L'homme qui a mis fin à « l'empire légendaire » des Kennedy

Cependant, rarement une primaire d'État n'a suscité autant d'attention publique, et rarement la personne qui a reçu autant d'attention n'a pas été le vainqueur Ed Markey, mais le perdant Joe Kennedy III. Car c'était la première fois qu'un membre de l'illustre famille Kennedy perdait une élection d'État dans le Massachusetts, et de ce fait, Joe Kennedy III est également connu comme celui qui a mis fin à « l'empire légendaire » des Kennedy dans la politique américaine.

Un Kennedy « nouvelle génération »

Cinquante-sept ans se sont écoulés depuis l'assassinat du défunt président américain John F. Kennedy, après seulement deux ans de mandat, mais l'empreinte de la famille Kennedy n'a pas disparu de la scène politique américaine. Car, outre un président, l'Amérique compte également d'autres membres du Congrès portant le nom de famille Kennedy : Edward Kennedy et Ted Kennedy, tous deux sénateurs du Massachusetts, Robert F. Kennedy, sénateur de New York, et Joseph Patrick Kennedy II, représentant du Massachusetts.

L'image de l'ancien président américain John F. Kennedy a été utilisée lors de la campagne électorale de Joe Kennedy III. Photo : Politico

Les Kennedy sont considérés comme l'une des familles les plus prestigieuses de la politique américaine, et ceux qui portent le nom de Kennedy font automatiquement partie de l'élite politique. Il existe même un dicton au Massachusetts selon lequel se présenter au Sénat contre un adversaire portant le même nom serait une « blague » !

C'est également ce qui est arrivé à Joseph Patrick Kennedy III (Joe Kennedy III en abrégé), petit-fils de feu le président John F. Kennedy et fils de Joseph Patrick Kennedy II. Mais derrière l'aura familiale, Joe Kennedy III possède d'autres qualités. Outre sa belle apparence et son charme distingué, son talent indéniable et son intelligence, un « privilège » pour un Kennedy, Joe Kennedy III est également considéré comme une personne humble, dotée d'un esprit d'érudition et d'une vie personnelle chaleureuse, autant d'éléments qui le rapprochent du public. Joe Kennedy III n'est pas non plus impliqué dans les scandales impliquant d'autres personnalités politiques de la famille, comme le tabagisme, les accidents de la route, les mariages difficiles suite à des fuites d'informations sur l'adultère… À 39 ans, beaucoup qualifient Joe Kennedy III de « Kennedy nouvelle génération ».

Pour ceux qui connaissaient Joe Kennedy III, il se démarquait de sa lignée familiale car il avait été élevé par sa mère, Sheila Rauch Kennedy, après le divorce de ses parents. Adolescent, il fréquentait Hyannis Port, le fief des Kennedy, pour assister à des soirées prestigieuses, mais retournait ensuite dans la maison bourgeoise de sa mère à Cambridge, où il hérita de sa modestie et de sa discipline. Diplômé de la faculté de droit de Harvard, il travailla quelque temps à la clinique d'aide juridique de Harvard avant de se lancer en politique en 2012, année où il fut élu pour remplacer Barney Frank à la Chambre des représentants.

Durant son mandat de député, il n'a jamais construit son image personnelle sur la tradition politique de la famille Kennedy. Il s'est attaché à promouvoir les valeurs de liberté et de démocratie auxquelles il croyait, et était considéré comme une figure progressiste s'opposant fermement au racisme. Mais dans le Massachusetts, où les candidats démocrates prometteurs ne manquaient pas, Joe Kennedy III s'est contenté d'une position modérée pendant de nombreuses années. Car, outre son travail, il souhaitait toujours passer plus de temps avec sa petite famille, composée de sa femme, de sa fille de 4 ans et de son fils de 2 ans.

Joe Kennedy III s'exprime devant son bureau de campagne à Watertown après avoir appris sa défaite. Photo : AP

Mais peut-être que, grâce à son sang de la famille Kennedy et à sa carrière politique, Joe Kennedy III avait toujours le potentiel pour accomplir de grandes choses. Seul le timing était important. Et ce timing s'est produit en septembre dernier, lorsqu'il a soudainement annoncé qu'il quitterait la Chambre des représentants pour se présenter au Sénat face au vétéran du Congrès Ed Markey aux élections de novembre de cette année. Ceux qui croyaient encore à la gloire de la famille Kennedy ont rapidement imaginé une Amérique avec un « président Kennedy » dans le futur.

Débarrassez-vous du fardeau familial

Lorsque Joe Kennedy III a annoncé sa candidature au Sénat, de nombreux démocrates du Massachusetts ont estimé qu'il était temps qu'Ed Markey, qui avait effectué quatre mandats, soit remplacé par un nouveau venu. Et Joe Kennedy III était le candidat idéal. Au début, Joe Kennedy III devançait toujours son collègue de 74 ans dans les sondages. Et une fois de plus, on prédisait que Joe Kennedy III terminerait la campagne électorale par une victoire éclatante, à l'instar des Kennedy précédents dans le Massachusetts.

L’utilisation de l’imagerie archaïque de son grand-père et de ses jeunes grands-pères a ruiné la fraîcheur même que Joe Kennedy III voulait utiliser pour vaincre Ed Markey.

Mais Joe Kennedy III et son équipe ont sous-estimé la vitalité, les talents de campagne et surtout la détermination de son adversaire Ed Markey. Alors que Joe Kennedy III mettait l'accent sur un changement générationnel au sein du Parti démocrate au Sénat, Ed Markey se concentrait sur les enjeux fondamentaux pour assurer une vie paisible à la population, à savoir stopper la prolifération des armes nucléaires et appliquer des normes strictes en matière d'émissions de gaz à effet de serre. Lorsque les sondages, à l'approche du scrutin, ont montré qu'Ed Markey commençait à gagner du terrain, Joe Kennedy III a utilisé l'« arme » qu'il avait toujours refusé d'utiliser tout au long de sa carrière politique : le nom de famille Kennedy.

L'équipe de Joe Kennedy III a invité sa grand-mère, Ethel Kennedy, aujourd'hui âgée de 92 ans, à participer à une vidéo de campagne. Elle y lançait : « J'espère de tout mon cœur que vous voterez pour Joe. Joe me rappelle Bobby, Jack et Teddy (le prénom affectueux des Kennedy qui ont autrefois occupé le poste de sénateur). » Les analystes ont estimé que ce calcul était désastreux, car l'image de Joe Kennedy III a fini par être associée à celle de son grand-père et de ses jeunes grands-pères, ruinant ainsi la fraîcheur que Joe Kennedy III espérait utiliser pour vaincre Ed Markey. Finalement, Joe Kennedy III a dû assister tristement à la victoire d'Ed Markey avec un écart de soutien de 55,6 % contre 4,4 %.

M. Joe Kennedy III a annoncé qu'il soutiendrait son adversaire Ed Markey. Photo : NTD

Si les membres de la famille Kennedy veulent aller plus loin que leurs ancêtres, ils devront se libérer des vieilles valeurs, se libérer des vieilles auréoles pour construire un prestige à partir de leurs propres valeurs intrinsèques.

La défaite de Joe Kennedy III marquait la première défaite d'un membre de « l'empire politique Kennedy » aux élections d'État du Massachusetts. Mais pour les connaisseurs en politique, cet événement confirme que si les membres de la famille Kennedy veulent aller plus loin que leurs pères, ils devront abandonner leurs anciennes valeurs, se défaire de leur aura pour bâtir leur prestige sur leurs propres valeurs intrinsèques, des valeurs adaptées à une Amérique en pleine mutation. Malgré sa défaite face à Ed Markey, Joe Kennedy III reste considéré comme une figure d'élite de la politique, et les électeurs américains choisissent simplement « la meilleure des deux personnes de valeur ».

Joe Kennedy III lui-même, après avoir appris sa défaite, a déclaré : « Nous avons peut-être perdu l'élection ce soir, mais nous allons construire une alliance durable », et a affirmé qu'il soutiendrait Markey en raison de leurs opinions politiques communes. À 39 ans, nombreux sont ceux qui pensent que si Joe Biden remporte les prochaines élections face à Donald Trump, Joe Kennedy III occupera probablement encore un poste important au sein de l'administration. Par conséquent, même si la « dynastie Kennedy » pourrait prendre fin, pour Joe Kennedy III, ce pourrait être une façon de se libérer du poids de sa lignée familiale et de rayonner par ses propres valeurs.