Les peuples anciens avaient pour habitude d'« exploiter » le travail des enfants

Le travail des enfants aurait été utilisé il y a 4 000 ans en Grande-Bretagne pour créer des armes et des bijoux élaborés, selon une nouvelle découverte passionnante annoncée.

Des enfants ont peut-être travaillé en Bretagne, où les archéologues ont découvert de nombreux poignards décorés d'or. Le plus élaboré était un couteau vieux de 2 000 ans, découvert dans la tombe de Bush Barrow, près de Stonehenge, la plus riche tombe de l'âge du bronze jamais fouillée en Grande-Bretagne.

Deux poignards ont été découverts en 1808 dans une tombe de l'âge du bronze à Bush Barrow

Aveuglé par le savoir-faire

La tombe de Bush Barrow a été fouillée par le marchand de laine William Cunnington et le propriétaire foncier local Richard Colt Hoare en 1808. C'était une période où de nombreux archéologues amateurs étaient « fous » de fouiller le passé.

L'homme dans cette tombe a été enterré lorsque le site de Stonehenge avait 1 000 ans. Il a été enterré avec une hache, des poignards en bronze et une plaque d'or en forme de losange sur la poitrine.

En étudiant le manche en bois pourri d'un poignard, les chercheurs ont découvert que le manche d'origine était décoré de 140 000 très petits grains d'or, chaque grain étant aussi gros qu'un cheveu humain, et pour chaque cm2 du manche, il y avait 1 000 grains d'or.

Mais le prix d'une pièce aussi délicate est élevé. Les sertisseurs d'or perdent la vue de façon dramatique à 15 ans et sont complètement aveugles à 20 ans. L'ophtalmologiste Ronald Rabbetts a déclaré au Guardian que seuls les jeunes avaient une vue suffisamment perçante pour réaliser de telles décorations il y a des milliers d'années, bien avant l'invention des loupes.

« Seuls des enfants, des adolescents ou des adultes naturellement myopes pouvaient réaliser des décorations aussi complexes. Il est presque certain que certains artisans de l'âge du bronze souffraient d'une myopie sévère due au travail qu'ils devaient effectuer depuis leur enfance. Leur mauvaise vue les empêchait de fabriquer des objets pour lesquels ils avaient acquis une grande expérience », a-t-il déclaré.

Une partie du manche en bois du poignard est décorée de milliers de perles d'or.

Une découverte remarquable mais triste

Ce poignard incrusté d'or, aujourd'hui exposé au Wiltshire Heritage Museum, est considéré comme un objet d'une rareté exceptionnelle. À l'aide d'outils rudimentaires, les artisans anciens ont réussi à créer un couteau très sophistiqué, témoignant d'une profonde maîtrise de la géométrie et du design.

Mais c'est la première fois que des scientifiques examinent de près le coût de tels chefs-d'œuvre. « Chaque fois que je regarde les objets du musée, je me demande : "Comme cela a dû être difficile de les fabriquer ?" Nous avons maintenant la réponse », a déclaré David Dawson, conservateur au musée du Wiltshire. « Neil Burridge, le métallurgiste qui a réalisé de nombreuses répliques pour notre musée, appelait ces artefacts “l'œuvre de Dieu”. Nous savons maintenant qu'ils ne sont pas l'œuvre de Dieu, mais celle d'enfants d'autrefois. »

L'artiste Willard Wigan, dont les sculptures sont si petites qu'elles peuvent passer dans le chas d'une aiguille, a déclaré : « Les adultes ne peuvent pas fabriquer un couteau aussi délicat, car la vue humaine commence à décliner à l'âge de 21 ans. »

M. Dawson a déclaré que cette nouvelle découverte était à la fois remarquable et triste. « Elle nous force à penser que les enfants de l'époque devaient travailler dur… Ce qui est encore plus triste, c'est que même s'ils savaient que ce travail entraînerait une détérioration de leur vue et la cécité, ils devaient quand même travailler avec assiduité. »

Selon TT&VH