Modérateur Chris Wallace : Mission impossible dans le débat houleux entre Trump et Binden

Considéré comme un journaliste vétéran et expérimenté de Fox News Channel, il semble que M. Wallace n'ait pas bien rempli son rôle important de « peser la balance » dans le récent « match de boxe » féroce !

OCCASION MANQUÉE

Immédiatement après la soirée du débat le plus important des États-Unis, M. Chris Wallace, animateur de longue date de « Fox News Sunday », a dû s'exclamer : « C'était une occasion regrettablement manquée. » Le modérateur a admis avoir d'abord été réticent à l'idée d'animer et de modérer le premier débat entredeux candidats. Affirmant que le débat s'est déroulé dans une atmosphère chaotique, M. Wallace a raconté :Le président TrumpWallace a également admis qu’il avait mis du temps à comprendre que le président ne cesserait pas de suivre les règles de la première minute jusqu’à la fin de l’argumentation.

Portrait de Chris Wallace, animateur de Fox News Channel. Photo : New York Times

« Je suis un professionnel, mais je n'ai jamais vécu une telle chose », a déclaré Wallace, s'interrogeant sur ses pensées alors qu'il était assis sur scène à Cleveland, devant des dizaines de millions d'Américains. « Je n'aurais jamais imaginé que cela deviendrait aussi incontrôlable. »

Selon M. Wallace, l'attitude de M. Trump, que beaucoup qualifient de « comportement d'intimidation », est sans précédent. Le journaliste Wallace lui-même a animé un débat entre M. Donald Trump et Mme Trump.Hillary ClintonPendant la campagne présidentielle de 2016, il connaît bien le style de M. Trump. D'abord vaguement conscient, puis pleinement conscient de la stratégie « inhabituelle » du président, M. Wallace a confié qu'il était très inquiet et s'est demandé : « Si je n'essayais pas de prendre le contrôle, tout le débat partirait en vrille. »

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il pensait de l'interruption d'un débat qui « tournait mal », Wallace a répondu : « La réponse est simple : le désespoir ! » Il était parfaitement conscient de la complexité du rôle de modérateur. Il s'agit de garantir un débat équilibré, d'éviter de prendre parti et de permettre aux candidats de s'exprimer librement tout en préservant le contenu de la discussion. Cependant, au lieu de jouer le rôle d'« homme invisible » chargé de créer des liens et de s'ouvrir aux candidats, Wallace a passé la soirée à agir contre son gré, contraint d'intervenir au milieu d'un débat de plus en plus chaotique avec des déclarations telles que : « Veuillez ne pas interrompre le débat », « Respectez les règles », « Cela ne sert pas mieux le pays », etc.

STAR DE LA TÉLÉ

Si les avis sont partagés quant à l'efficacité de Chris Wallace dans son rôle de modérateur, la présence de la star de « Fox News Sunday » a permis à la chaîne d'atteindre la plus large audience de toutes les chaînes et réseaux sociaux lors du débat : 17,8 millions de téléspectateurs sur un public total de 73 millions. Wallace est un habitué de Fox News Sunday, diffusé sur Fox News Channel et ses chaînes locales chaque dimanche matin depuis 2003. Wallace couvre également fréquemment pour la chaîne câblée les événements politiques majeurs tels que les élections, les conventions et les discours sur l'état de l'Union. Ce n'est pas la première fois que Wallace modère un débat présidentiel. En 2016, il est devenu le premier présentateur de Fox News à occuper ce poste.

Le journaliste Chris Wallace a animé un débat entre Donald Trump et Hillary Clinton en 2016. Photo : Getty

Sur le plan professionnel, les critiques affirment que M. Wallace respire toujours l'intégrité, un style qui se reflète dans de nombreuses interviews impressionnantes, qui représentent également un défi de taille pour de nombreux dirigeants. L'interview du président russe Vladimir Poutine en juillet 2018, qui a permis à M. Wallace de remporter le prestigieux Emmy Award, en est un exemple frappant. Né en 1947 à Chicago, Chris Wallace est le fils du légendaire journaliste Mike Wallace et de la productrice et monteuse Norma Kaphan. Ses parents ont divorcé alors qu'il n'avait qu'un an, et le jeune Wallace a vécu avec sa mère et son beau-père Bill Leonard. Ce dernier est ensuite devenu président de CBS News de 1979 à 1982. Pendant de nombreuses années, jusqu'à l'âge de 14 ans, Wallace a entretenu de nombreux contacts avec son père biologique, le journaliste Mike Wallace.

Après avoir obtenu son diplôme de Harvard, Wallace a été admis à la faculté de droit de Yale, mais a finalement choisi de travailler pour le Boston Globe. Il a ensuite travaillé pour WBBM-TV, une chaîne affiliée à CBS News à Chicago, avant de rejoindre WNBC à New York en 1975. Il a ensuite poursuivi ses activités au bureau de NBC News à Washington, où il a animé « Meet the Press ». En 1989, Wallace a rejoint ABC News comme correspondant principal pour des émissions telles que « Primetime Friday » et « Nightline », avant de rejoindre Fox News.

DÉSAVOUÉ PAR LE PRÉSIDENT

Malgré sa réputation, son expérience et son travail sur une chaîne de télévision proche du président Donald Trump, M. Wallace n'est pas un favori de M. Trump. Ce dernier a tweeté 46 fois à son sujet depuis août 2014, certains positifs, d'autres négatifs. Par exemple, le jour de son anniversaire en octobre 2014, M. Trump a tweeté : « Joyeux anniversaire en retard, Chris Wallace ! Chris fait un excellent travail chaque semaine sur Fox News Sunday. Tel père, tel fils ! » Cependant, en juin 2015, M. Trump a envoyé un message complètement différent avec ce tweet : « Un grand Mike Wallace, il m'a couvert de manière bien plus professionnelle que son fils, Chris Wallace de Fox News. Mike est un professionnel ! »

En avril 2020, le président Trump avait critiqué Wallace pour plusieurs entretiens avec des responsables.Parti républicain, et a qualifié Wallace d'animateur « agaçant » et « dégoûtant ». Cependant, Trump a accordé plusieurs interviews au journaliste Chris Wallace. La plus récente remonte à juillet, lorsque Wallace a interrogé le président sur les troubles raciaux et même sur le candidat Joe Biden. Wallace, quant à lui, n'a interviewé Biden qu'une seule fois en mars, lors de l'élection de cette année. Au cours de cet entretien de 12 minutes, les deux hommes ont évoqué la victoire de Biden aux primaires de Caroline du Sud et les préparatifs du Super Tuesday.

Scène du premier débat entre les deux candidats, le président Donald Trump et l'ancien vice-président Joe Biden. Photo : AP

Revenant au récent débat, le représentant de la Commission des débats présidentiels a salué la performance du modérateur Chris Wallace. Suite à cet incident, la Commission a indiqué qu'elle envisageait des modifications au format des deux prochains débats, les 15 et 22 octobre. Une proposition notable est la possibilité pour le modérateur de couper le son des micros des candidats. Cependant, selon M. Wallace, cette mesure n'est pas vraiment efficace, car même si le micro du président est coupé, M. Trump continuera à interrompre les débats. Avec une voix forte et puissante, la voix de M. Trump est entièrement captée par le micro de son adversaire, et les interruptions, voire le chaos, seront inévitables !

Par conséquent, selon M. Wallace, les modifications techniques ne constitueront qu'une petite partie du perfectionnement du débat entre les candidats. Le succès ou la fluidité du débat dépendra en grande partie de la capacité du modérateur à improviser et à gérer habilement toutes les situations possibles. Les deux prochains à assumer ce rôle sont Steve Scully de C-SPAN et Kristen Welker de NBC News. Fort de la douloureuse expérience qu'il vient de vivre, M. Wallace a donné un conseil simple à ses collègues : « Quand on commence à participer au débat, on comprend vite ce qui se passe réellement. Malheureusement, je n'ai reçu aucun avertissement à ce sujet auparavant ! »