Le peuple Khmu de Nghe An vénère les morts pour prier pour la paix et la chance.

Cérémonie de hommage au peuple Khmu à Nghe An. Photo : Dao Tho

Priez pour avoir de la chance

À Nghe An, les Khmu vivent principalement dans les districts de Ky Son, Tuong Duong et Que Phong, soit environ 40 000 personnes. Leurs croyances spirituelles les portent à croire que chaque personne possède une âme. Tout comme le corps humain, l'âme est parfois faible, parfois forte, parfois affamée, parfois pleine. Il arrive même qu'elle se perde et ne retrouve pas son chemin, ou qu'elle soit captive par des forces spirituelles. Il arrive aussi que, suite à une faute involontaire, l'âme se mette en colère et quitte ou blesse quelqu'un.

De plus, la maison, la cuisine, le riz et même certaines parties du corps humain possèdent leur propre âme. De ce fait, l'âme englobe presque tous les aspects de la vie humaine.

Dans la communauté Khmu, la personne qui suggère au propriétaire d'organiser une cérémonie de l'âme est généralement un chaman. Après un malheur, les gens viennent demander l'aide du chaman, qui prédit que l'âme est perdue ou malade et qu'il faut la rappeler pour manger et s'habiller correctement afin que la personne vivante puisse être en bonne santé. Lorsqu'une cérémonie de l'âme est organisée pour une personne qui s'apprête à partir, qui a été absente de chez elle pendant une longue période et qui revient, ou pour une personne qui vient de perdre un proche, il n'est pas nécessaire de demander l'aide du chaman ; il suffit de choisir un bon jour du mois.

Selon les croyances de nombreuses communautés ethniques minoritaires de Nghe An, dont les Khmu, lorsqu'une âme est victime d'un accident ou quitte la ville en colère, son corps ou son entreprise ne lui seront pas favorables. Il est donc nécessaire d'effectuer une cérémonie pour invoquer l'âme (hoong van) et la conserver (hang van), ces deux cérémonies étant collectivement appelées « adoration de l'âme ».

Offrir de la nourriture aux morts est une activité spirituelle salutaire, synonyme de prière pour la chance et la santé. Les Khmu organisent des offrandes lorsqu'un membre de la famille est malade depuis longtemps et ne peut se rétablir, lorsqu'une personne se rétablit d'une maladie grave, lorsqu'un proche décède ou lorsqu'une personne absente depuis longtemps revient… Il arrive aussi, dans de rares cas, que quelqu'un s'introduise par effraction dans la cuisine de la « maison fantôme », un lieu tabou pour les Khmu, et qu'ils soient parfois contraints d'offrir de la nourriture aux morts sous peine d'amende de la part du propriétaire.

Les rituels de la cérémonie sont exécutés par un chaman. Photo : Dao Tho ; Technique : Huu Quan

Appelez et gardez l'esprit pour vous protéger et protéger votre famille

Une cérémonie d'adoration des âmes se déroule normalement en deux temps : l'invocation de l'âme et sa conservation. Le chaman rassemble les vêtements des membres de la famille qui ont besoin de la cérémonie, les porte à l'entrée du village ou à un carrefour et prie pour invoquer l'âme. La prière demande où se trouve l'âme et ce qu'elle fait. Si elle est perdue ou en colère, il faut l'ignorer et rentrer à la maison pour manger du riz gluant et de la viande.

Après cela, le chaman rentre chez lui, tandis que le propriétaire dépose les offrandes dans la pièce intérieure de la maison. C'est également le point central de la cérémonie de la protection de l'âme. Les offrandes comprennent généralement un poulet, du riz gluant dans un récipient en bambou tressé appelé « ep » et du vin. On y ajoute également un peu de riz. Les familles aisées déposent également des lingots d'argent et des tissus en offrande à l'âme. Cette partie constitue la cérémonie de la protection de l'âme.

La prière de la cérémonie de protection des esprits invite l'esprit à manger de la viande et du riz gluant afin de protéger le corps humain et la famille. Pendant la cérémonie, les membres de la famille s'assoient près du plateau et, dès que le chaman annonce que l'esprit est prêt à recevoir les offrandes, ils lèvent ensemble le plateau de nourriture pour l'inviter.

Photo : Dao Tho; Technique : Huu Quan

La cérémonie d'invocation des âmes des Khmu présente de nombreuses similitudes avec celle des Thaïlandais. Outre l'utilisation de prières en thaï, le concept d'invocation des âmes est également très similaire. Cependant, la cérémonie d'invocation des âmes des Khmu ne peut être confondue avec celle des autres communautés ethniques. Alors que les Thaïlandais nouent du fil noir, les Khmu nouent du fil blanc. Pendant que le chaman accomplit la cérémonie, les personnes assises autour du plateau d'offrandes interagissent également avec lui. Ce phénomène est absent de la manière dont la communauté thaïlandaise pratique la cérémonie d'invocation des âmes.