Pionniers de la régénération des forêts de samu à Na Ngoi
Dans les hautes montagnes de la commune de Na Ngoi, district de Ky Son, où les nuages recouvrent le paysage toute l'année, M. Gia Phai Chia a passé plus de la moitié de sa vie à préserver discrètement la forêt, à planter des arbres, à raviver la végétation sur les flancs des montagnes et à régénérer silencieusement la précieuse forêt de samu de sa région natale.
À 60 ans, M. Chia se rend encore chaque jour avec diligence dans les champs et les forêts pour prendre soin de chaque samu. Il raconte que, depuis son enfance, il a vu des forêts de samu recouvrir les flancs des montagnes qui entouraient son village. Les grands arbres se dressaient majestueusement, leurs feuilles mortes jonchant le sol. Mais la faim et la pauvreté ont contraint les habitants à abattre les forêts pour se procurer du bois afin de construire des maisons et de le vendre pour gagner de quoi se nourrir et se vêtir. Le samu s'est peu à peu raréfié…
Au début des années 2000, alors que la plupart des gens peinaient encore à joindre les deux bouts, M. Chia a discrètement entrepris un voyage pour trouver et cultiver des arbres samu afin de régénérer les forêts.
Chaque jour, il se rendait en forêt pour ramasser les jeunes pousses restantes et les rapporter pour les planter autour de sa maison. Il ramassait des fruits secs, en séparait les graines et les semait, apprenant sur le tas, échouant puis recommençant. Certaines années, des tempêtes détruisaient tous les arbres, mais il ne se décourageait jamais. Parfois, il n'y avait pas assez de riz pour la famille, mais il refusait obstinément de vendre un seul arbre samu. Pour lui, le samu n'était pas seulement un arbre précieux pour son bois, mais aussi une part de l'âme et de l'essence du peuple Hmong – quelque chose d'inestimable.
Après plus de vingt ans de persévérance, il a cultivé une forêt de plus de 1 000 arbres samu ; certains sont devenus si grands qu'il faudrait un bras entier pour les entourer, avec leurs vastes canopées, tandis que d'autres ne sont hauts que d'une tête, et certains viennent tout juste d'être plantés dans leurs sacs de pépinière...
« Le bois de samu est très rare et précieux. Extrêmement durable, il résiste à la pluie, au soleil et même à l'enfouissement sous terre pendant des décennies sans être affecté par les termites. De plus, son parfum distinctif repousse les insectes, ce qui le rend très recherché. Des grumes de samu de 30 cm de diamètre sont prêtes à être récoltées, mais je n'ai aucune intention de les vendre », a déclaré M. Chia.
Non seulement M. Gia Phai Chia préserve la précieuse forêt, mais il sait aussi vivre en harmonie avec elle et créer une économie forestière durable. Sur une superficie de plus de 10 hectares autour de sa maison, il cultive du bambou, des pousses de bambou et du bambou amer – des plantes indigènes adaptées aux terrains en pente, aux climats froids et qui lui assurent surtout un revenu stable.
Grâce à la forêt de bambous, il gagne chaque année des dizaines de millions de dongs en vendant des pousses et des tiges de bambou, suffisamment pour couvrir ses frais de subsistance et financer l'éducation de ses enfants sans avoir à abattre la forêt naturelle.
« Les forêts de bambous et de roseaux ne sont pas seulement une source de revenus, elles nous permettent aussi d'éviter d'abattre des arbres précieux comme le samu. La vente annuelle de bambou et de roseaux suffit à couvrir nos dépenses et à financer l'éducation de nos enfants. » Grâce à son approche, de nombreux villageois ont changé leurs habitudes. Autrefois, ils brûlaient les forêts pour pratiquer l'agriculture sur brûlis et abattaient des arbres pour le bois. Désormais, ils suivent son exemple, plantent des arbres, préservent les forêts et les exploitent de manière raisonnée. La verdure renaît sur les flancs de collines autrefois arides.
M. Chia a déclaré que la foresterie est un travail de toute une vie et qu'elle ne peut être précipitée. Elle exige de la persévérance et une foi inébranlable dans les arbres et la terre. « Je suis âgé maintenant, et j'espère seulement voir la forêt de samu s'épaissir, et que les villageois apprécient la forêt et en vivent. C'est mon plus grand souhait », a-t-il dit, les yeux brillants de contentement.
L'histoire du vieux Phai Chia ne se résume pas à planter des arbres et à préserver la forêt. C'est un voyage visant à préserver une partie de la mémoire culturelle et de l'identité du peuple Hmong au sommet du mont Na Ngoi.
Le commandant Già Bá Ná, chef de l'équipe de mobilisation communautaire du poste de garde-frontière de Na Ngoi (commandement des garde-frontières de Nghe An), a déclaré : « Le travail discret mais constant de M. Chia montre la voie d'une protection durable de la forêt : se protéger soi-même, développer l'économie forestière et, à long terme, s'enrichir. Des personnes comme M. Chia sont des modèles exemplaires pour les villageois. »
Malgré tous les changements survenus dans les hautes terres, M. Chia reste imperturbable. Il espère seulement qu'à l'avenir, ses descendants continueront à admirer le samu, à apprécier la forêt et à savoir la protéger ; cela suffit à le rendre heureux…
