Origine de l'idée de renommer Saigon

Le 12 mai 1975, le magazine Time consacrait presque tout son numéro de ce jour à évoquer l’événement le plus important au monde à l’époque : la fin de la guerre du Vietnam.

La couverture du magazine présentait un portrait du président Ho Chi Minh, une carte rouge du Vietnam et le titre : « Le vainqueur ».

La carte était entièrement rouge, avec seulement une étoile jaune à la place de Saïgon, marquée « Hô-Chi-Minh-Ville ». Le nom lui-même, soigneusement placé sur la carte, confirmait également l'issue de la guerre.

En voyant la couverture, beaucoup se sont demandé : en juillet 1976, l’Assemblée nationale vietnamienne a officiellement rebaptisé Saïgon en Hô-Chi-Minh-Ville. Pourquoi le magazine le plus prestigieux des États-Unis a-t-il choisi ce nouveau nom, moins de deux semaines après la fin de la guerre ? Sur quelle base ?

Les choses sont un peu plus faciles à comprendre lorsque vous connaissez le nom de la source du Temps à ce moment-là.

La seule personne restée à Saïgon pour diriger le bureau du Time était Pham Xuan An. Le journaliste refusa d'évacuer avec ses collègues. La raison est désormais claire : il était l'un des espions les plus importants de Hanoï pendant la guerre.

Il n’est pas surprenant que Pham Xuan An dispose d’informations que personne ne connaît avec certitude.

Mais le légendaire général du renseignement n'a jamais expliqué pourquoi le magazine Time avait si fermement choisi ce nom qui ne serait officiellement prononcé qu'un an plus tard.

Alors, quand est née « Ho Chi Minh Ville » ?

Hanoï, dimanche 25 août 1946, par une belle journée d'automne. Partout dans les rues flottaient des drapeaux rouges à étoiles jaunes.

La République démocratique du Vietnam allait bientôt fêter son premier anniversaire. À l'Opéra et au Jardin des Enfants (une salle d'exposition située à l'emplacement actuel du Palais des Enfants), des dizaines de milliers de personnes étaient venues admirer des expositions de photos et d'œuvres d'art sur la révolution.

Sur les rives du lac, des bénévoles ont rempli avec enthousiasme les abris pour planter des fleurs. Partout, les gens se sont convoqués à des réunions et ont répété en prévision du grand rassemblement célébrant l'anniversaire du pays. Le musicien Luu Huu Phuoc a publié dans le journal une annonce concernant l'ouverture du premier cours de chant pour enfants.

Les averses soudaines n’ont pas gâché l’atmosphère.

Ce jour-là, une idée importante a été lancée : renommer Saigon - Gia Dinh en « Ho Chi Minh Ville ».

Le 25 août 1946, le Département du Centre-Sud se réunit rue Gia Dinh, aujourd'hui rue Tran Nhat Duat. Lors de cette réunion, le Dr Tran Huu Nghiep proposa de nommer Saïgon-Gia Dinh en hommage à Hô Chi Minh. L'idée fut rapidement acceptée. Le lendemain, 57 Sudistes participant à la révolution adressèrent une résolution à l'Assemblée nationale et au gouvernement.

« Nous demandons à l'Assemblée nationale et au gouvernement de changer immédiatement le nom de la ville de Saigon en ville de Ho Chi Minh pour symboliser le combat, le sacrifice et la détermination du peuple du Sud à retourner à la Patrie » - peut-on lire dans la résolution.

57 personnes ont signé, dont le directeur de la médecine militaire Tran Huu Nghiep, un médecin riche qui possédait autrefois un hôpital privé à My Tho, qui a abandonné sa célébrité pour suivre la révolution ; Tran Cong Tuong (avocat) qui est devenu plus tard vice-ministre de la Justice ; Nguyen Tan Gi Trong (directeur adjoint de la médecine militaire), qui a occupé un siège à l'Assemblée nationale vietnamienne pendant les 7 mandats suivants.

Pour comprendre le portrait des personnes qui ont eu l’idée de renommer Saigon, Tran Huu Nghiep est un nom typique.

Après des études en France, Tran Huu Nghiep est devenu riche propriétaire d'un hôpital privé. « Une Peugeot noire rutilante, conduite par un homme à l'allure intellectuelle, lunettes de soleil, chemise en soie impeccablement repassée, cravate colorée, et un personnel de cuisine privé à domicile », tel est son autoportrait dans ses mémoires.

La seule souffrance de Tran Huu Nghiep était le mot « Nuoc ». Le jeune homme, étudiant à Paris, découvrit que le seul dictionnaire vietnamien en circulation à l'époque, compilé par l'Association des Lumières et de la Vertu de Hanoi, ne contenait pas le mot « Nuoc », qui signifie nation, patrie. « Ils l'ont ignoré, ou l'ont-ils volontairement oublié ? » se demanda le jeune homme.

Le Dr Nghiep a ensuite suivi le Viet Minh et s'est consacré à la révolution pour le reste de sa vie.

Le 27 août 1946, à la une du journal Cuu Quoc, on pouvait lire un gros titre : « Désormais, la ville de Saïgon sera rebaptisée Hô Chi Minh-Ville. » Une affirmation.

Hô Chi Minh – l'homme mentionné dans la résolution visant à rebaptiser Saïgon en août 1946 – se trouvait à plus de 9 000 km de Hanoï, dans une villa de la banlieue parisienne. Le président de la jeune république était confronté à une impasse dans les négociations : la conférence de Fontainebleau.

La conférence dure depuis plus d'un mois. Depuis début juillet, les délégations vietnamiennes et françaises sont au point mort. Le chef de la délégation vietnamienne, Pham Van Dong, n'accepte pas la prétendue « République autonome de Cochinchine » que la France vient d'autoriser à établir en Indochine.

Trois jours plus tôt, le 22 août 1946, Ho Chi Minh devait rencontrer directement le ministre français des Affaires étrangères, Marins Moutet, pour discuter de la reprise des négociations. Le journal Le Monde décrit l'ambassadeur Sainteny comme ayant dû « faire la navette toute la journée » entre le bureau du ministre Moutet, rue Oudinot, et la villa où séjournait Ho Chi Minh, en banlieue parisienne.

Le 28 août 1946, la conférence reprit. Après des jours d'analyses épuisantes, Le Monde consacra un court article à cet événement. « Il ne faut pas s'attendre à une reprise des pourparlers de Fonteinebleau », écrivait-il, sans plus de précisions.

Le commentaire du Monde est une explication directe de l’idée du Dr Tran Huu Nghiep et de ses collègues.

Le président Hô Chi Minh était venu à l'invitation du gouvernement français, qui le traquait depuis des décennies, afin de trouver une solution pour la Cochinchine. L'objectif principal de la conférence de Fonteinebleau était de convenir de la date et des modalités d'organisation d'un référendum sur le rattachement de la Cochinchine à la République démocratique du Vietnam.

Saïgon était alors l'épicentre des troubles. Le 18 août, un incendie se déclara dans les entrepôts de Khanh Hoi, ravageant un quartier résidentiel. Des grenades furent tirées de temps à autre. Deux soldats français furent assassinés. Des tracts appelant à la grève furent distribués. Les Français pensaient que ces événements avaient été fomentés par des « éléments du Viet Minh ».

Le Viet Minh répondit : c'était la réaction naturelle des habitants du Sud occupé, tout comme les Français l'avaient fait aux Allemands quelques années plus tôt.

À la mi-septembre 1946, la conférence de Fonteinebleau prit fin. Aucun résultat ne fut obtenu concernant l'indépendance du Vietnam et la question de la Cochinchine. « Un grain de sable peut arrêter toute la machine » – Ho Chi Minh résuma les résultats de la conférence dans une réponse à la presse française.

La machine s'appelait Paix. Son déploiement en Indochine dura trente ans. Deux mois après la conférence, une fusillade à l'Opéra de Haïphong déclencha la Première Guerre d'Indochine.

Les soldats du champ de bataille B ont déclaré qu'ils ne se souvenaient pas du moment où le nom de Hô-Chi-Minh-Ville leur était venu à l'esprit. Ils savaient seulement que la ville portait ce nom bien avant la libération.

Le jour de la Libération, par coïncidence, les journaux de Hanoi ont unanimement appelé Saigon par un nouveau nom : Ho Chi Minh-Ville.

Le journaliste Tran Mai Hanh, l'un des premiers présents au Palais de l'Indépendance le matin du 30 avril, a déclaré que ce nom lui était soudain venu à l'esprit en voyant le flot de personnes brandissant des drapeaux rouges à étoiles jaunes dans le centre-ville. Le reportage de Mai Hanh, publié dans le journal Nhan Dan le 2 mai 1975, était très représentatif de cette confusion des termes utilisés à cette époque : « … par le nord-ouest, en suivant l'autoroute 1, nous sommes entrés dans le centre de Saïgon. Hô-Chi-Minh-Ville est apparue sous nos yeux… ».

Auparavant, Nhan Dan utilisait simultanément les noms « Saïgon » et « Hô-Chi-Minh-Ville » dans ses articles. Le numéro du 1er mai de Ha Noi Moi a également utilisé les deux noms simultanément en première page.

À cette époque, aucune décision n'avait été prise quant au nouveau nom de Saïgon. Dans les premières décisions administratives prises par les forces armées pour reprendre la ville, le nom du lieu était encore « Saïgon - Gia Dinh ».

Au même moment, la chanson « Chanson de la ville qui porte ton nom » fut diffusée et devint célèbre. Le poète Dang Trung, qui en composa les paroles, raconta qu'elle s'était inspirée d'un poème écrit par To Huu en 1954, vingt ans avant la réunification.

En juillet 1976, l'Assemblée nationale vietnamienne s'est réunie et a décidé de changer le nom afin que Saigon ait le nom officiel qu'elle porte aujourd'hui.

C'était le 3 juillet 1976, la veille du 200e anniversaire de l'Indépendance des États-Unis. La une du New York Times publiait un court article citant l'AP et intitulé : « Le Nord et le Sud-Vietnam sont officiellement réunifiés ».

Le grand article de couverture du New York Times ce jour-là était consacré à une célébration de la Fête nationale dans le port de New York.

Une couverture qui évoque l'idée de paix.
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Selon Le Monde; Salut national; People; Mémoires de Tran Huu Nghiep (1993); The New York Times

Photos : History.com ; The New York Times ; Flickr (licence Creative Commons) ; TIME ; Marc Riboud

Selon Vnexpress