Le risque de guerre nucléaire lié aux armes hypersoniques

Les armes hypersoniques pourraient déclencher une guerre entre deux puissances nucléaires avec peu de temps pour réagir.

Les armes hypersoniques se déplacent généralement à des vitesses supérieures à 6 175 km/h. Graphique : National Interest.

L'Institut RAND vient de mettre en garde contre ladéveloppement de tLes missiles hypersoniques, des armes de haute technologie qui volent à des vitesses ultra-rapides, ne laisseraient aux grandes puissances pratiquement aucun temps pour évaluer la situation et pourraient accidentellement conduire à une guerre nucléaire, selonMécanique populaire.

Rapport154 pagesLe rapport, intitulé « Non-prolifération des missiles hypersoniques – Prévenir la propagation de nouvelles armes », met en garde contre les dangers posés par les armes développées par la Russie, les États-Unis et la Chine. Cette technologie semble se propager en Europe, au Japon, en Australie et en Inde, tandis que d'autres pays manifestent également de l'intérêt.

Les armes hypersoniques sont conçues pour pénétrer tous les systèmes de défense aérienne et les boucliers antimissiles balistiques grâce à leur capacité à se déplacer à des vitesses supérieures à 6 175 km/h, soit plus de cinq fois la vitesse du son. Cette caractéristique pourrait contraindre les gouvernements du monde entier à maintenir en permanence leurs forces stratégiques, y compris leurs armes nucléaires, en état d'alerte maximale.

Le rapport RAND soutient que les missiles hypersoniques, en particulier les véhicules planeurs hypersoniques et les missiles de croisière hypersoniques, constituent une nouvelle menace car ils peuvent combiner une grande manœuvrabilité à des vitesses supérieures à 5 000 km/h. Cela laisse à un pays très peu de temps pour réagir à une attaque. Les armes hypersoniques constituent un puissant moyen de dissuasion pour tout pays qui en possède.

Les armes hypersoniques utilisent généralement des moteurs superstatoréacteurs ou des systèmes de propulsion spéciaux pour atteindre des vitesses supérieures à 6 200 km/h. Leurs trajectoires de vol sont inférieures à la portée d'interception effective de la plupart des boucliers antimissiles balistiques, mais supérieures à celle des systèmes de défense aérienne traditionnels, ce qui les rend très difficiles à intercepter.

Véhicule hypersonique américain X-51 Waverider. Photo : USAF.

Des experts de la RAND ont imaginé un scénario hypothétique dans lequel deux pays, l'Inde et le Pakistan, posséderaient chacun des armes hypersoniques à ogives nucléaires dans leurs capitales respectives. Un missile hypersonique lancé depuis Islamabad, au Pakistan, ne mettrait que six minutes pour atteindre New Delhi, en Inde.

Dans ce cas, l'Inde n'aurait que six minutes pour déterminer s'il s'agit d'une véritable attaque nucléaire et riposter avant que le missile n'atteigne sa cible. Ce court délai de réaction obligerait New Delhi à riposter sans savoir si le tir d'Islamabad était intentionnel ou s'il s'agissait d'un problème technique. Les États-Unis, la Russie et la Chine pourraient tous être confrontés à des problèmes similaires.

La technologie des armes hypersoniques est apparue et est en cours de test, mais il n'est pas trop tard pour que les superpuissances telles que les États-Unis, la Russie et la Chine coopèrent et s'accordent sur le principe de non-prolifération de ce type d'armes, arrêtant ainsi le risque de guerre nucléaire entre les pays à l'avenir, ont recommandé les experts de RAND.

Selon VNE