Le risque de carence en micronutriments et l'importance du lait scolaire

Les micronutriments – si petits, mais si importants

Lors de la Journée des micronutriments 2019, le professeur Nguyen Viet Tien, vice-ministre de la Santé, a souligné que les carences en micronutriments affectent gravement le développement des enfants, de la maternelle à l'école primaire. L'organisation de ce festival annuel vise à sensibiliser l'ensemble de la société à l'importance des micronutriments, nutriments pourtant essentiels malgré leur petite taille.

Les micronutriments sont des nutriments très petits mais extrêmement importants pour la croissance et le développement des enfants, en particulier des enfants d'âge scolaire.

Le rapport de l'Institut de nutrition indique que, malgré les progrès significatifs réalisés ces dernières années au Vietnam en matière d'amélioration de l'état nutritionnel de sa population – notamment la diminution rapide et durable du taux de malnutrition infantile –, des défis persistent. Le taux de retard de croissance (taille par rapport à l'âge) chez les enfants de moins de 5 ans reste élevé (24,3 %) et présente des disparités régionales, en particulier entre les zones montagneuses, les régions défavorisées, les zones rurales, les villes et les plaines. Ce taux atteint 30,3 % dans les régions montagneuses du Nord et 34,2 % dans les Hauts Plateaux du Centre. « Le retard de croissance et les carences en micronutriments sont les principales causes de la petite taille chez les jeunes Vietnamiens », affirme le rapport.

De plus, les carences en micronutriments ont des répercussions négatives sur la santé, le développement physique, la taille et l'intelligence, entravant la croissance et le développement global des enfants, leur capacité de reproduction et la productivité des adultes. Par ailleurs, la mise en œuvre de programmes de nutrition pour les nourrissons et les jeunes enfants, de nutrition scolaire et de nutrition des travailleurs n'a donné que des résultats préliminaires.

Selon le professeur agrégé et docteur Le Bach Mai, ancien directeur adjoint de l'Institut national de nutrition, la population vietnamienne souffre fréquemment de carences en vitamine A, vitamine D, zinc, fer, micronutriments et calcium. Les résultats de l'enquête menée en 2014-2015 par l'Institut national de nutrition ont révélé que 13 % des enfants de moins de 5 ans présentaient une carence préclinique en vitamine A, 80,3 % des femmes enceintes et 63,6 % des femmes en âge de procréer. Par ailleurs, 69,4 % des enfants de moins de 5 ans souffraient d'une carence en zinc et jusqu'à 45 % des enfants âgés de 6 à 12 mois étaient anémiques.

Les carences en micronutriments peuvent se manifester par des maladies telles que l'anémie ferriprive et la xérophtalmie par carence en vitamine A. Si la carence persiste, la croissance et le développement physique et mental seront affectés, parfois de manière irréversible. Typiquement, une carence prolongée en calcium (moins de 600 mg par jour) peut entraîner des troubles du métabolisme minéral osseux, une diminution de la masse osseuse, provoquer de l'ostéoporose, du rachitisme, des spasmes musculaires et être associée à l'hypertension artérielle, au cancer du côlon et au cancer colorectal. Les carences en micronutriments peuvent être mortelles et entraîner une baisse de la qualité de vie et de la productivité.

L'âge préscolaire est également l'âge idéal pour la supplémentation en micronutriments ; les compléments de micronutriments dans les repas scolaires sont donc vraiment nécessaires pour les enfants.

Le professeur Le Danh Tuyen, directeur de l'Institut national de nutrition, a fourni les informations suivantes : selon la revue médicale de référence The Lancet, la carence en micronutriments touche tous les pays en développement du continent (y compris le Vietnam), entraînant de graves conséquences sur le développement physique et intellectuel des enfants. L'alimentation des Vietnamiens en général, et en particulier celle des enfants, ne fournit pas suffisamment de micronutriments pour couvrir les besoins de l'organisme. En Asie du Sud-Est, cette carence est présente aussi bien en milieu urbain que rural (données de surveillance nutritionnelle de l'ASEAN et du Vietnam). La principale raison est que l'alimentation ne fournit pas suffisamment de la plupart des micronutriments essentiels.

Il existe un besoin important de compléments multivitaminés certifiés sûrs.

Mme Nguyen Thi Muoi, directrice de l'école maternelle Mat Troi à Thanh Hoa, où l'Institut de nutrition a choisi d'organiser la cérémonie de lancement de la Journée des micronutriments 2019, a fait part de ses préoccupations. Dans les écoles maternelles, la nutrition infantile est une priorité absolue, et l'âge préscolaire représente une période cruciale pour la supplémentation en micronutriments. Le choix des aliments permettant d'apporter aux enfants de nombreux micronutriments est donc primordial pour l'établissement. Cependant, Mme Muoi et d'autres parents souhaitent que les compléments alimentaires destinés aux écoles soient testés par les autorités compétentes et que leur innocuité et leur nécessité pour les enfants soient confirmées. Les laits scolaires utilisés dans des provinces et villes comme Hanoï, Da Nang, Ben Tre et Vung Tau en sont un exemple.

En plus des repas quotidiens, les aliments destinés aux enfants, comme le lait, doivent apporter un complément de nombreux micronutriments importants pour contribuer à améliorer leur intelligence et leur santé physique.

Le professeur Le Danh Tuyen recommande : Il convient de privilégier les aliments enrichis en micronutriments dans son alimentation quotidienne, tels que : le sel enrichi en iode, la farine de blé enrichie en fer, la farine de blé enrichie en zinc ou les aliments contenant des ingrédients enrichis en ces micronutriments, l'huile de cuisson enrichie en vitamine A, etc.

Le professeur Le Danh Tuyen a notamment affirmé : « Pour les enfants qui consomment du lait dans le cadre du Programme de lait scolaire, l'utilisation d'un lait enrichi en micronutriments sera plus bénéfique pour leur croissance et leur développement. »

Partageant le même avis sur la nécessité d'accroître la quantité de lait enrichi en micronutriments pour les enfants, le professeur agrégé Le Bach Mai s'est inquiété, citant un rapport de 2018 de l'Association laitière du Vietnam. Ce rapport indique que la consommation moyenne de lait au Vietnam n'est que de 27 à 28 litres par personne et par an, un chiffre encore modeste comparé à la Thaïlande, Singapour et le Japon. Les producteurs laitiers devraient veiller à enrichir leurs produits en micronutriments essentiels afin de contribuer à l'amélioration de la santé des Vietnamiens. Selon une enquête de l'Institut de nutrition, l'alimentation de la plupart des Vietnamiens ne couvre pas leurs besoins en vitamines et minéraux, entraînant des carences en micronutriments.

Reconnaissant l’importance du lait pour le développement des enfants, en particulier ceux d’âge scolaire, le gouvernement a publié la décision 1340/QD-TTg le 8 juillet 2016 approuvant le Programme de lait scolaire afin d’améliorer l’état nutritionnel et de contribuer à l’amélioration de la taille des enfants d’âge préscolaire et primaire d’ici 2020. En juin 2019, 11 provinces et villes du pays avaient mis en œuvre avec succès ce programme d’une profonde importance humanitaire.

Concernant l'utilisation de multi-micronutriments dans les produits laitiers scolaires, le vice-ministre de la Santé, Nguyen Viet Tien, a affirmé : « Les types et la teneur en micronutriments ajoutés au lait scolaire respectent les directives de l'Organisation mondiale de la santé et sont adaptés aux besoins nutritionnels du groupe d'âge figurant dans le tableau des besoins nutritionnels recommandés pour la population vietnamienne. »

« La mise en œuvre de ce programme est totalement transparente et très méthodique, respectant scrupuleusement les normes et critères nutritionnels lors de son application, afin de garantir aux enfants les apports nutritionnels et en micronutriments nécessaires. Par conséquent, nous pouvons avoir pleinement confiance dans l'utilisation des micronutriments dans les produits laitiers scolaires », a souligné le vice-ministre Tien, exprimant l'espoir que les organisations et l'ensemble de la société se mobilisent et veillent à la supplémentation en micronutriments chez les enfants, afin de prévenir les maladies évitables dues à des carences.