Causes et conséquences de la « coalition » occidentale contre la Russie

Les États-Unis et 22 alliés européens ont expulsé plus de 100 diplomates russes dans ce qui a été décrit comme la plus grande « frappe de représailles » à ce jour contre l'implication présumée de Moscou dans l'empoisonnement de l'ancien colonel espion Sergueï Skripal au Royaume-Uni, selonBBCCette décision devrait créer la crise diplomatique la plus grave entre la Russie et l’Occident depuis l’annexion de la Crimée.

Selon le commentateur de la BBC Jonathan Marcus, cela est considéré comme une victoire diplomatique pour la Première ministre britannique Theresa May, qui a toujours accusé la Russie d'être derrière l'assassinat qui a laissé l'ancien espion Skripal et sa fille gravement malades à cause d'un agent neurotoxique à Salisbury le 4 mars. Londres a demandé à Moscou de s'expliquer, mais le Kremlin l'a ignoré et a déclaré que la Russie n'avait rien à voir avec l'empoisonnement.

Le gouvernement britannique a alors cessé de critiquer publiquement la Russie, mais a plutôt cherché à s’appuyer sur des forums multilatéraux tels que l’Union européenne (UE), l’OTAN, les Nations Unies et l’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques (OIAC) pour présenter des preuves et renforcer ses accusations.

La patience de Mme May a finalement porté ses fruits. Plus de trois semaines après l'empoisonnement, les alliés de la Grande-Bretagne ont accepté l'avis de Londres selon lequel l'utilisation de l'agent neurotoxique militaire Novitchok lors de l'assassinat de Salisbury était « hautement probable » imputable à la Russie.

Donald Tusk, le président de l'UE, a déclaré que la décision d'expulser les diplomates russes faisait suite à une réunion la semaine dernière sur l'empoisonnement de Salisbury, avertissant que « de nouvelles expulsions dans le cadre de l'UE ne peuvent être exclues dans les jours et les mois à venir ».

Le département d'État américain a déclaré que la décision d'expulser 60 diplomates russes était le résultat d'une « attaque contre un allié britannique qui a laissé de nombreuses personnes innocentes en danger de mort et en a grièvement blessé trois, dont un policier ».

Un responsable de l'administration Trump a déclaré que cette mesure rendrait les États-Unis plus sûrs « en réduisant la capacité de la Russie à espionner les Américains et sa capacité à mener des opérations secrètes qui menacent la sécurité nationale des États-Unis ».

Selon Marcus, cette expulsion massive record depuis la fin de la guerre froide est une démonstration significative de solidarité entre les États-Unis et les membres de l'UE avec le Royaume-Uni, en particulier dans le contexte de tensions entre le Royaume-Uni et l'UE en raison des négociations sur le Brexit.

Ce commentateur estime qu'il s'agit d'une réponse collective de l'Occident, avec un niveau d'unité auquel le président russe Vladimir Poutine ne s'attendait pas. La Russie considère depuis longtemps le Royaume-Uni comme un pays faible et de plus en plus isolé, tandis que l'UE est divisée et que la politique étrangère américaine est influencée par la position pro-russe du président Donald Trump.

Cela prouve que Poutine a commis une grave erreur et montre également que l’administration américaine sous M. Trump a opéré un changement majeur dans sa politique étrangère, en particulier lorsque la Maison Blanche assiste à un énorme changement de personnel avec le directeur de la CIA Mike Pompeo devenant secrétaire d’État et le politicien belliciste John Bolton étant nommé nouveau conseiller à la sécurité nationale.

Les observateurs affirment que le nouveau secrétaire d’État américain Pompeo n’est certainement pas étranger aux activités de renseignement et d’espionnage russes après son passage à la CIA, tandis que Bolton préconise depuis longtemps que Washington adopte une position plus dure envers Moscou.

Impact

Le commentateur Robin Wright deNew YorkerCertains analystes affirment que les expulsions massives constituent un message fort de l’Occident à M. Poutine, selon lequel la Russie ne peut pas attaquer l’un de ses alliés sans s’exposer à des représailles de la part des autres.

Cependant, les analystes affirment que l'expulsion de diplomates est toujours une arme à double tranchant. Lorsque les États-Unis expulsent des diplomates russes, Moscou peut également riposter en expulsant le personnel de l'ambassade et du consulat de Washington, ce qui entraîne une perte d'influence pour les deux parties.

Les États-Unis ont déclaré porter un coup aux capacités de renseignement russes en fermant leur consulat à Seattle, qui abrite une base de sous-marins de la marine américaine et une usine d'avions Boeing. L'expulsion par les États-Unis de 12 diplomates russes de la mission de l'ONU à New York pourrait également affecter les opérations de renseignement russes, a déclaré le département d'État.

Globalement, les services de renseignement russes seront les plus touchés par la réponse de l'Occident au Conseil. Une « génération d'espions moscovites » aura probablement été expulsée des ambassades européennes, selon le commentateur de la BBC Paul Adams. « Il sera donc beaucoup plus difficile pour la Russie de recueillir des renseignements et de recruter des espions, du moins dans un avenir proche », a déclaré M. Adams.

Toutefois, les citoyens américains seront également touchés par ces représailles. Les Américains souhaitant obtenir un visa pour la Russie devront désormais voyager plus loin, le consulat de Seattle étant fermé, après la fermeture du consulat russe de San Francisco en août 2017, suite à l'expulsion de 755 diplomates américains.

Michael McFaul, ancien ambassadeur des États-Unis en Russie, a déclaré que cibler les espions russes pourrait être justifié, mais que la fermeture du consulat russe serait contreproductive. « Les principaux touchés seront les citoyens américains qui souhaitent demander un visa pour se rendre en Russie », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que ce soit une bonne idée de limiter les contacts entre Russes et Américains. »

Les expulsions massives ont également anéanti les espoirs d'une possible amélioration des relations entre la Russie et les États-Unis, qui avaient été suscités après que le président Trump a appelé Poutine pour le féliciter de sa réélection la semaine dernière.

« C’est la fin d’un fantasme de longue date d’un grand marché avec Poutine que M. Trump chérissait », a déclaré William Burns, président du Carnegie Endowment for International Peace.

L'ambassadeur de Russie aux États-Unis, Anatoli Antonov, a qualifié cette action de « provocation » de la part des États-Unis et a souligné que « les relations russo-américaines sont très limitées ». La Russie a ensuite lancé un sondage sur Twitter concernant la fermeture des consulats américains dans le pays.

Réponse

Paul Saunders, expert au Centre pour l'intérêt national américain, a déclaré que la Russie ne serait certainement pas convaincue par l'excuse de l'Occident pour imposer des sanctions à grande échelle. Le ministère russe des Affaires étrangères a affirmé que le Royaume-Uni n'avait fourni aucune preuve que la Russie ait utilisé du Novitchok lors de l'empoisonnement de Skripal.

Saunders a déclaré que la décision d'expulser massivement des diplomates russes ne serait justifiée que si Washington pouvait prouver que Moscou était responsable de l'empoisonnement, plutôt que de s'appuyer sur l'accusation « hautement probable » de Londres. « Je pense que la Russie est le suspect le plus probable, mais il y a une grande différence entre soupçonner et prouver une allégation », a-t-il déclaré.

De nombreux experts estiment donc que la Russie a des raisons de réagir à cette action de l'Occident. Les mesures de riposte de Moscou pourraient déclencher un risque de confrontation à grande échelle dans les zones sensibles du monde où les intérêts russes sont en conflit avec ceux de l'Occident, comme sur le champ de bataille en Syrie.

Les tensions entre la Russie et l'Occident vont probablement dégénérer en une « guerre froide renforcée », du moins à court terme, selon Nina Khrouchtcheva, petite-fille de l'ancien dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev et professeur à la New School de New York.

« Poutine cherche toujours à prendre le dessus et n'abandonne jamais. Il ne recule jamais. Il trouvera le point faible de l'adversaire pour lancer une contre-attaque dix fois plus puissante que celle qu'il vient de subir », a commenté Khrouchtcheva.

La Russie pourrait prendre des contre-mesures plus agressives contre l'Occident, comme se retirer des accords internationaux, restreindre les activités des entreprises étrangères, expulser davantage de diplomates et même de journalistes étrangers. « Poutine pense que la Russie sera toujours forte, même sanctionnée par l'Occident, même en difficulté », a déclaré Khrouchtcheva.

Matthew Rojansky, expert russe au Wilson Center, a averti que la Russie pourrait prendre d'autres mesures de rétorsion, au-delà de l'expulsion de diplomates américains. « Le risque d'escalade ne se résume pas à une riposte », a-t-il déclaré. « Moscou pourrait prendre des mesures plus agressives dans le cyberespace ou sur les champs de bataille du Moyen-Orient. »

« Entre la Russie et l'Occident, c'est désormais un jeu de casse-cou où personne n'est prêt à céder », a déclaré le diplomate américain chevronné Tom Pickering.

Mais certains experts estiment que si la crise diplomatique perdure, Poutine devra revoir sa stratégie. La Russie est confrontée à des difficultés économiques et son intervention militaire coûteuse en Syrie rend difficile pour Moscou la poursuite d'une nouvelle guerre froide avec l'Occident, selon William Taylor, ancien ambassadeur des États-Unis en Ukraine.