Nguyen Sinh Cung et son frère ont suivi leurs parents tout au long du voyage de mille kilomètres jusqu'à la capitale.

La route des « mille milles » de Vinh à Hué était encore à cette époque une route de terre étroite, sinueuse et dangereuse, traversant des forêts, franchissant des cols de montagne et interrompue à de nombreux endroits par des rivières, nécessitant des traversées en ferry.

La traversée en bateau était le moyen le plus rapide de traverser la mer, mais elle coûtait cher. Sur la route de terre menant à Hué, les fonctionnaires, leurs femmes et leurs enfants, étaient transportés sur des civières par des porteurs. Pour les gens ordinaires, comme la famille de M. Cu Sac, la seule solution était de marcher. Ils formaient des groupes pour s'entraider en cas de maladie ou de rencontre malheureuse avec des voleurs et des animaux sauvages. Le plus inquiétant était les dunes de sable chaud, apparemment interminables, de Quang Binh et de Quang Tri ; beaucoup d'entre elles mesuraient environ 10 km de long, et il fallait marcher toute la journée, ne quittant les dunes qu'au crépuscule.

Aux deux extrémités de chaque dune de sable, un petit étal vendait généralement des sandales en palmier d'arec ou en peau de vache pour protéger les piétons de la chaleur accablante. Ces sandales ne pouvaient être utilisées que pendant la journée et, après avoir traversé les dunes, les gens les laissaient en tas. Parcourir de longues distances était si pénible qu'à cette époque, pour les habitants de Nghe An, le simple mot « aller à la capitale » était synonyme de difficultés, d'inquiétudes et de peurs.

Le premier jour, peu habituée aux longs voyages, Mme Loan eut du mal à suivre le groupe. Le petit Cung trottina derrière Khiem, mais après une courte distance, ses jambes se fatiguèrent et il dut se laisser porter par son père. En chemin, Nguyen Sinh Cung et ses frères écoutèrent les histoires passionnantes de leurs parents et découvrirent de nombreux paysages insolites. De Vinh à Hué, les montagnes et les collines ondulaient, les montagnes étaient vertes et l'eau bleue ; des montagnes et des forêts aux dunes de sable, des dunes de sable au bac… Comme ça, un jour, deux jours, trois jours… dix jours… Le voyage faisait près de 400 km et il fallut plus de quinze jours pour y arriver à pied.

Dès son arrivée dans la capitale, bien qu'épuisé, M. Cu Sac dut immédiatement organiser le logement et la nourriture des quatre personnes. Avec l'aide d'une connaissance, il emprunta une chambre dans un camp militaire abandonné depuis longtemps, au centre-ville. Bien qu'exiguë, la pièce offrait suffisamment d'espace pour que Mme Loan puisse installer un métier à tisser et que le père et ses enfants puissent étudier.

Être admise à l'Académie impériale était une grande réussite car tout le monde ne pouvait pas y entrer facilement. Pour compenser la petite allocation que l'école accordait à son mari, Mme Loan devait travailler dur jour et nuit et devait trouver un marché pour son tissage, craignant que le tissu qu'elle tissait ne puisse pas se comparer à celui de la capitale.

Chaque mois, M. Nguyen Sinh Sac n'allait à l'école que quelques fois pour « réviser ses leçons » et, le premier jour du calendrier lunaire, il assistait aux « revues littéraires ». Le reste du temps, il étudiait seul et enseignait à ses deux enfants. Il enseignait également aux enfants de mandarins et calligraphiait pour les jeunes maîtres paresseux qui avaient besoin d'écrire. Son écriture était d'une grande beauté, appréciée de tous.

Au début, alors qu'ils ne connaissaient pas encore le paysage et les habitants, la tristesse de l'absence de leur grand-mère, de leur tante et de leur sœur se lisait clairement sur le visage des enfants. Mme Loan les réconfortait, mais elle-même ne pouvait retenir ses larmes, car depuis son enfance, elle n'avait jamais été séparée de sa mère un seul jour !

Frère Khiem amadoua son jeune frère en l'emmenant sur la route voir des choses étranges. Des soldats armés se tenaient à la porte de la ville, coiffés de minuscules chapeaux en feuilles de lotus et les pieds enveloppés de tissu (jambières). Et un homme était confortablement assis sur un palanquin porté par quatre personnes ? Le petit Cung demandait sans cesse à son frère : « Qu'est-ce que c'est, frère Khiem ? » Lui non plus ne savait pas ; alors les deux frères coururent demander à leur père et à leur mère.

Mais le plus étrange pour le petit Cung était de voir de grands hommes et femmes occidentaux aux yeux verts et aux lèvres rouge vif déambuler dans les rues. Que faisaient-ils pour que tous ceux qu'ils croisaient s'inclinent et joignent les mains en guise de salut ? Et pourquoi même les hauts fonctionnaires de la cour semblaient-ils effrayés par ces hommes et ces femmes occidentaux ?

Lorsqu'il joue, Cung est tout aussi joueur que ses pairs, mais chaque fois qu'il voit quelque chose d'étrange, il y prête une attention particulière, apprend et veut demander aux adultes la raison.

Chaque jour, Mme Loan aide son mari à donner des cours particuliers aux enfants lorsque M. Sac est absent et leur apprend les tâches ménagères. Avec Cung, elle leur fait balayer le sol et essuyer le canapé. Mme Loan est soigneuse et ordonnée, la maison et les meubles sont donc toujours propres et nets. Cela inculque de bonnes habitudes à ses enfants dès leur plus jeune âge.

La vie de la famille de M. Cu Sac devint plus difficile et plus précaire après son échec à l'examen impérial en 1898. La maigre allocation scolaire fut également perdue, car il n'était plus un érudit confucéen de l'Académie impériale. Avec l'aide d'un ami, il alla vivre chez M. Nguyen Si Do au village de Duong No, commune de Phu Duong, district de Phu Vang, à environ 7 km à l'est de Hué, pour y enseigner. La maison de M. Do comprenait une pièce et deux ailes, donnant sur le canal Pho Loi. L'aile droite était occupée par M. Cu Sac et ses trois fils.

La rumeur selon laquelle « M. Cu Nghe » était doué en écriture, mais « talentueux mais malchanceux aux examens », a incité de nombreuses familles aisées du village de Duong No et des environs à y envoyer leurs enfants étudier. M. Sac et ses trois enfants étaient pris en charge par la famille de M. Do et les proches de l'entourage. M. Cu Nghe était très occupé avec des élèves d'âges et de niveaux différents. Cependant, il profitait des nuits calmes pour réviser la littérature, déterminé à repasser l'examen de Hoi. Au début du mois, il a quand même demandé à assister à la révision littéraire à l'école Quoc Tu Giam.

M. Cu Sac exigeait de ses enfants des normes de plus en plus élevées en matière d'études et de vie. Il leur enseignait toujours l'assiduité, la lucidité et le respect du propriétaire et des voisins. M. Nguyen Si Do était ravi de constater que, depuis que ses enfants étaient devenus amis avec les deux fils de M. Cu, ils avaient fait des progrès visibles dans leurs études et leur vertu. Il admirait Cung pour sa rapidité d'apprentissage et sa capacité à retenir les leçons longtemps. Un jour, voyant Cung sortir dans la ruelle, il lui demanda s'il avait déjà étudié, et il répondit immédiatement : « Oui, monsieur, j'ai tout mémorisé. » Sachant qu'il avait du respect pour lui-même et ne mentait jamais, il le laissa sortir avec joie.

La région de Duong No a laissé de profonds souvenirs à Nguyen Sinh Cung. La maison communale du village de Duong No, avec ses immenses piliers, qu'un adulte ne pouvait pas enlacer, et l'Am Ba du village de Pho Nam étaient les lieux où il faisait souvent la sieste après s'être baigné dans la rivière Pho Loi. À l'époque, les villageois considéraient l'Am Ba comme un lieu sacré, et peu de gens osaient y entrer pendant les heures de calme, mais Cung, lui, osait y entrer pour la sieste.

De temps en temps, M. Cu Sac laissait ses enfants retourner à la citadelle de Hué pour rendre visite à leur mère pendant quelques séances. Quant à lui, il n'avait l'occasion de revenir chez elle que pendant les examens de révision littéraire à l'école Quoc Tu Giam.

Pour Nguyen Sinh Cung, sa mère était une véritable mine d'or de contes de fées, du Dit de Kieu et de chansons folkloriques. Elle enseignait souvent à ses deux frères des phrases faciles à retenir, comme :« Meurs de faim mais sois propre, en haillons mais sois parfumé »»,Aimez les autres comme vous vous aimez vous-même»,« Soyez prudent dans votre réaction face aux étrangers. Les poulets d'une même mère ne doivent pas se battre entre eux. »ou « Ouil'affûtage du fer deviendra un jour l'affûtage des aiguilles"...

Les précieuses vertus de ses parents étaient comme des fils tissés dans la personnalité de Nguyen Sinh Cung pendant son enfance.

En août de l'année Canh Ty (1900), M. Nguyen Sinh Sac fut nommé secrétaire à l'École provinciale des examens de Thanh Hoa. C'était un privilège, car, normalement, les érudits confucéens fraîchement diplômés n'étaient pas admis au jury. Constatant que M. Cu Sac avait une belle écriture, une belle écriture et une personnalité rigoureuse et honnête, le Dr Tran Dinh Phong, examinateur en chef adjoint de l'École provinciale des examens de Thanh Hoa, lui accorda sa confiance. Son frère, Nguyen Sinh Khiem, fut autorisé à accompagner son père, tandis que Nguyen Sinh Cung resta à Hué avec sa mère.

Après avoir terminé son travail à l'école d'examen de Thanh Hoa, à son retour, M. Sac est retourné dans sa ville natale de Kim Lien, Nam Dan pour construire un tombeau pour ses parents.

À Hué, la capitale, pendant l'absence de M. Sac, Mme Loan donna naissance à son quatrième enfant (le petit Xin) et tomba gravement malade. Elle souffrait terriblement, se sentant sur le point de mourir. Quand son mari et ses enfants reviendraient-ils ? Pensant à sa vieille mère à la campagne, qui l'attendait avec les yeux fatigués, son cœur se serra encore plus. Elle contempla son pauvre nouveau-né et le jeune Cung… puis s'évanouit peu à peu, submergée par une douleur intense. Voyant sa mère inconsciente, le bébé réclamant du lait, Cung courut en toute hâte appeler parents et amis pour qu'ils soignent sa mère.

Émus de compassion, de nombreuses personnes ont apporté leur aide à Mme Loan et à ses enfants. Des médecins locaux sont venus la voir et ont tout fait pour la sauver. Mais le cœur de Mme Hoang Thi Loan s'est arrêté de battre à midi, le 22 décembre de l'an Canh Ty (10 février 1901).

Les habitants préparèrent un cercueil et enterrèrent soigneusement Mme Loan. À cette époque, les lois de la cour royale étaient très strictes, interdisant de nombreuses choses, notamment de pleurer face à la tristesse et d'amener les morts aux portes de la ville. Quiconque enfreignait ces lois était passible d'emprisonnement ou de décapitation. Le corps de Mme Loan dut donc être transporté par la porte Thanh Long, hors du centre-ville, embarqué sur un bateau traversant la rivière Huong et enterré au pied du mont Ba Tang (appartenant à la chaîne de montagnes Ngu Binh).

Il ne restait plus qu'une semaine avant le Têt. Tandis que les enfants du quartier se rendaient avec enthousiasme au marché de Dong Ba Têt, Cung portait son petit frère pour mendier du lait ! Certaines nuits, Xin avait soif et pleurait bruyamment, faisant pleurer son frère aîné aussi ! Difficile de décrire le chagrin incessant de Cung après le décès de sa mère.

Alors qu'il se trouvait dans la base de résistance du Viet Bac en 1948, un jour, assis à la machine à écrire, entendant un enfant pleurer, l'oncle Ho s'arrêta et appela le garde de sécurité : « Venez voir pourquoi l'enfant pleure. Quand j'étais enfant, j'avais aussi un frère plus jeune qui pleurait souvent fort comme ça ».