Nguyen Sinh Cung et son frère ont suivi leurs parents sur la route de mille kilomètres menant à la capitale.

La route des « mille milles » de Vinh à Hué était encore à cette époque une petite route de terre étroite, sinueuse et dangereuse, traversant des forêts, franchissant des cols de montagne, et interrompue à de nombreux endroits par des rivières, nécessitant des traversées en ferry.

La traversée en bateau était le moyen le plus rapide, mais elle coûtait cher. Sur la route de terre menant à Hué, les fonctionnaires, leurs femmes et leurs enfants, étaient transportés sur des civières par des porteurs. Pour les gens ordinaires, comme la famille de M. Cu Sac, la seule solution était de marcher. Ils formaient des groupes pour s'entraider en cas de maladie ou de rencontre malheureuse avec des voleurs et des animaux sauvages. Le plus inquiétant était les dunes de sable chaud, apparemment interminables, de Quang Binh et de Quang Tri ; beaucoup d'entre elles mesuraient environ 10 km de long, et il fallait marcher toute la journée, ne quittant les dunes qu'à la tombée de la nuit.

Aux deux extrémités de chaque dune se trouvait généralement un petit étal vendant des sandales en palmier d'arec ou en cuir de vache pour protéger les piétons de la chaleur torride. Ces sandales ne pouvaient être utilisées que pendant la journée et, après avoir traversé la dune, on les empilait. Voyager sur de longues distances était si pénible qu'à cette époque, pour les habitants de Nghe An, le simple mot « aller à la capitale » était synonyme de difficultés, d'inquiétudes et de peurs.

Le premier jour, peu habituée aux longs voyages, Mme Loan peinait à suivre le groupe. Petit Cung trottait derrière Frère Khiem, mais après une courte distance, ses jambes étaient fatiguées, il dut donc se laisser porter par son père. En chemin, Nguyen Sinh Cung et ses frères écoutaient les histoires passionnantes de leurs parents et découvraient de nombreux paysages insolites. De Vinh à Hué, les montagnes ondulaient, vertes et bleues ; des montagnes et des forêts aux dunes de sable, des dunes de sable au bac… Comme ça, un jour, deux jours, trois jours… dix jours… Le voyage faisait près de 400 km, et il fallut plus de quinze jours pour y arriver.

Dès son arrivée à la capitale, bien qu'épuisé, M. Cu Sac dut immédiatement trouver un logement pour les quatre personnes. Avec l'aide d'une connaissance, il emprunta une chambre dans un camp militaire abandonné depuis longtemps, dans la citadelle. Bien qu'exiguë, la pièce offrait suffisamment d'espace pour que Mme Loan puisse installer un métier à tisser et que le père et ses enfants puissent étudier.

Être admise à l'Académie impériale était une grande réussite car tout le monde ne pouvait pas y entrer facilement. Pour compenser la petite allocation de l'école pour son mari, Mme Loan devait travailler dur jour et nuit pour tisser et devait trouver un marché pour ses produits, craignant que le tissu qu'elle tissait ne puisse pas se comparer aux tissus de la capitale.

Chaque mois, M. Nguyen Sinh Sac n'allait à l'école que quelques fois pour « étudier », et le premier jour du calendrier lunaire, il assistait à la « revue littéraire ». Le reste du temps, il étudiait seul et enseignait à ses deux enfants. Il enseignait également aux enfants de mandarins et calligraphiait pour les jeunes maîtres paresseux qui avaient besoin d'écrire. Son écriture était d'une grande beauté, appréciée de tous.

Les premiers jours, pas encore habitués au paysage et aux gens, la nostalgie des enfants pour leur grand-mère, leur tante et leur sœur se lisait sur leurs visages. Mme Loan les réconfortait, mais elle-même ne pouvait retenir ses larmes, car depuis toute petite, elle n'avait jamais quitté sa mère un seul jour !

Frère Khiem amadoua son jeune frère en l'emmenant sur la route voir des choses étranges. Des soldats armés se tenaient à la porte de la ville, coiffés de minuscules chapeaux en feuilles de lotus et les pieds enveloppés de tissu (jambières). Et un homme confortablement assis sur un palanquin, porté par quatre personnes ? Petit Cung demandait sans cesse à son frère : « Qu'est-ce que c'est, frère Khiem ? » Lui non plus ne savait pas ; alors les deux frères coururent demander à leurs parents.

Mais le plus étrange pour le petit Cung était de voir de grands hommes occidentaux et des dames aux yeux bleus et aux lèvres rouges déambuler dans les rues. Que faisaient-ils pour que tous ceux qu'ils croisaient s'inclinent et joignent les mains en guise de salut ? Et pourquoi même les hauts fonctionnaires de la cour semblaient-ils effrayés par ces hommes et ces dames occidentaux ?

Lorsqu'il joue, Cung est tout aussi joueur que ses pairs, mais chaque fois qu'il voit quelque chose d'étrange, il y prête une attention particulière, apprend et veut toujours demander aux adultes la raison.

Chaque jour, Mme Loan aide son mari à donner des cours particuliers à leurs enfants lorsque M. Sac est absent et leur apprend les tâches ménagères. Avec Cung, elle balaie le sol et essuie les canapés. Mme Loan est soigneuse et ordonnée, si bien que la maison et les meubles sont toujours propres et nets. Cela inculque de bonnes habitudes à ses enfants dès leur plus jeune âge.

La vie de la famille de M. Cu Sac devint plus difficile et plus précaire après son échec à l'examen impérial en 1898. La maigre allocation scolaire fut également perdue, car il n'était plus un érudit confucéen de l'Académie impériale. Avec l'aide d'un ami, il alla vivre chez M. Nguyen Si Do, au village de Duong No, commune de Phu Duong, district de Phu Vang, à environ 7 km à l'est de Hué, pour y enseigner. La maison de M. Do comprenait une pièce et deux ailes, donnant sur le canal Pho Loi. L'aile droite était occupée par M. Cu Sac et ses trois fils.

La rumeur selon laquelle « M. Cu Nghe » était doué en écriture, mais « doué pour les études, mais malchanceux aux examens », incita de nombreuses familles aisées du village de Duong No et des environs à y envoyer leurs enfants étudier. M. Sac et ses trois enfants furent pris en charge par la famille de M. Do et les proches de l'entourage. M. Cu Nghe était très occupé avec des élèves de tous âges et de tous niveaux. Cependant, il profitait des nuits calmes pour réviser la littérature, déterminé à se présenter à nouveau aux examens royaux. Au début du mois, il demanda encore à assister à la révision littéraire à l'Académie impériale.

M. Cu Sac exigeait de ses enfants des normes de plus en plus élevées en matière d'études et de vie. Il leur enseignait toujours l'assiduité, une écriture soignée et le respect du maître de maison et des voisins. M. Nguyen Si Do était ravi de constater que, depuis que ses enfants étaient devenus amis avec les deux fils de M. Cu, ils avaient fait des progrès visibles dans leurs études et leur vertu. Il admirait Cung pour sa rapidité d'apprentissage et sa capacité à retenir les leçons longtemps. Un jour, voyant Cung sortir dans la ruelle, il lui demanda s'il avait déjà étudié ses leçons, et il répondit aussitôt : « Oui, monsieur, j'ai tout mémorisé. » Sachant qu'il avait du respect pour lui-même et ne mentait jamais, il le laissa sortir avec joie.

La région de Duong No a laissé de profonds souvenirs à Nguyen Sinh Cung. La maison communale du village de Duong No, avec ses immenses piliers, inaccessibles à un adulte, et l'Am Ba du village de Pho Nam étaient les lieux où il faisait souvent la sieste après s'être baigné dans la rivière Pho Loi. À l'époque, les villageois considéraient l'Am Ba comme un lieu sacré ; peu de gens osaient y entrer pendant les heures de calme, mais Cung, lui, osait y entrer pour faire la sieste.

De temps en temps, M. Cu Sac laissait ses enfants retourner à la citadelle de Hué pour rendre visite à leur mère pendant quelques séances. Quant à lui, il n'avait l'occasion de venir lui rendre visite que pendant les séances de révision littéraire à l'école Quoc Tu Giam.

Pour Nguyen Sinh Cung, sa mère était une véritable mine d'or de contes de fées, du Conte de Kieu et de chansons folkloriques. Elle lui enseignait souvent, à lui et à son frère, des phrases faciles à retenir, comme :« Mourir de faim mais rester propre, être en haillons mais rester parfumé »»,Aimez les autres comme vous vous aimez vous-même»,Soyez prudent dans vos réactions face aux étrangers. Les poussins d'une même mère ne doivent pas se battre.ou « Ouil'affûtage du fer deviendra un jour l'affûtage des aiguilles"...

Les précieuses vertus de ses parents étaient comme des fils tissés dans la personnalité de Nguyen Sinh Cung pendant son enfance.

En août de l'année Canh Ty (1900), M. Nguyen Sinh Sac fut nommé secrétaire à l'École provinciale d'examen de Thanh Hoa. C'était un privilège, car les érudits confucéens fraîchement diplômés n'étaient généralement pas encore admis au jury. Constatant la qualité de l'écriture et de la main de M. Cu Sac, ainsi que son sérieux et son honnêteté, le Dr Tran Dinh Phong, examinateur en chef adjoint de l'École provinciale d'examen de Thanh Hoa, lui accorda sa confiance. Son frère, Nguyen Sinh Khiem, fut autorisé à accompagner son père, tandis que Nguyen Sinh Cung resta à Hué avec sa mère.

Après avoir terminé son travail à l'école d'examen de Thanh Hoa, à son retour, M. Sac est retourné dans sa ville natale Kim Lien, Nam Dan pour construire un tombeau pour ses parents.

À Hué, la capitale, pendant l'absence de M. Sac, Mme Loan donna naissance à son quatrième enfant (le petit Xin) et tomba gravement malade. Elle souffrait terriblement, se sentant sur le point de mourir. Quand son mari et ses enfants reviendraient-ils ? Pensant à sa vieille mère à la campagne, qui l'attendait avec les yeux fatigués, son cœur se serra encore davantage. Elle contempla son pauvre nouveau-né et le petit Cung… puis s'évanouit peu à peu, submergée par une douleur intense. Voyant sa mère inconsciente, le bébé réclamant du lait, Cung courut en toute hâte appeler à l'aide sa famille et ses tantes pour soigner sa mère.

Émus de compassion, de nombreuses personnes ont apporté leur aide à Mme Loan et à ses enfants. Des médecins locaux sont venus la voir et ont fait de leur mieux pour la guérir. Mais le cœur de Mme Hoang Thi Loan s'est arrêté de battre à midi, le 22 décembre de l'an Canh Ty (10 février 1901).

Les habitants préparèrent un cercueil et enterrèrent soigneusement Mme Loan. À cette époque, les lois de la cour royale étaient très strictes, interdisant de nombreuses choses, notamment de pleurer lors d'événements tristes et d'amener les morts aux portes de la ville. Quiconque enfreignait ces lois était passible d'emprisonnement ou de décapitation. Le corps de Mme Loan dut donc être transporté par la porte Thanh Long, hors du centre-ville, embarqué sur un bateau traversant la rivière Huong et enterré au pied du mont Ba Tang (dans la chaîne de montagnes Ngu Binh).

Il ne restait plus qu'une semaine avant le Têt. Tandis que les enfants du quartier se rendaient avec enthousiasme au marché de Dong Ba Têt, Cung portait son petit frère pour mendier du lait ! Certaines nuits, le petit Xin avait tellement soif de lait qu'il pleurait bruyamment, faisant pleurer son frère aîné aussi ! Difficile de décrire l'immense chagrin de Cung après le décès de sa mère.

En 1948, alors qu'il était à la base de résistance du Viet Bac, assis à la machine à écrire, il entendit un enfant pleurer. L'oncle Ho s'arrêta et appela le garde : « Venez voir pourquoi l'enfant pleure. Quand j'étais enfant, j'avais aussi un petit frère qui pleurait souvent fort comme ça. »