Nguyen Tien Thinh – le meilleur « artiste » du vin français au Vietnam

(Baonghean) - Fin 2015, lorsque j'ai rencontré Nguyen Tien Thinh, expert en service du vin, pour une interview pour le journal Têt, j'avais hâte de le revoir et d'écrire davantage sur lui. Non seulement parce qu'il est un fils célèbre de Nghe An, mais j'ai été vraiment attiré par sa passion pour son métier… déguster et humer le vin. Je sais qu'il a beaucoup de confidences et de secrets qu'il n'a pas pu me confier, sachant qu'il est celui qui m'inspire, et peut-être aussi beaucoup d'autres, surtout les jeunes, à l'aube de leur carrière, de la création d'entreprise…

VHeureusement, j'ai pu le revoir. Malgré son emploi du temps chargé, il a passé l'après-midi à me parler de sa nostalgie et de sa gratitude pour sa patrie, de ses souvenirs d'enfance et de son parcours vers une profession encore trop méconnue de la plupart des Vietnamiens.

Avant de me parler… de vin, des vignobles à perte de vue en Italie et en France qui s’étendent dans ses rêves, des milliers d’années d’histoire du vin, une histoire qui rend les Européens fiers car elle est associée à l’agriculture ainsi qu’à leurs délices culinaires élevés au rang d’art, Nguyen Tien Thinh m’a parlé des marais salants blancs de sa ville natale.

Les champs où il avait versé tant de sueur et de larmes. Plus tard, disait-il, lorsqu'il se tenait sur les vastes champs verdoyants ou sur le doux parfum des raisins mûrs en terre étrangère, il pensait aux champs d'un blanc éclatant sous le soleil d'été. Les champs où Thinh, petit champignon, avait su aller avec ses parents sur le sable, poussant une brouette.

Le bruit des chariots roulants évoque l'assiduité et le travail acharné transmis de génération en génération par les habitants de Quynh Di, sur la côte de Hoang Mai. « Vous savez, à l'époque, ce dont j'avais le plus envie, c'était d'une glace. Je pensais à la fraîcheur qui fondait dans ma bouche, chassant la soif et la fatigue, mais même une glace n'est parfois qu'un rêve. » Thinh évoquait son enfance difficile, puis se réveilla brusquement : « C'est étrange, je suis né de l'odeur de la sauce de poisson, de l'odeur du sel, et puis j'ai choisi de m'arrêter à… l'odeur du vin. »

Nguyen Tien Thinh visite un vignoble en Italie. Photo de : NVCC

Né en 1978, Nguyen Tien Thinh est l'aîné de trois enfants. Son père est invalide de guerre et sa mère est agricultrice.

Issu d'une famille pauvre et souvent confronté à la faim, Nguyen Tien Thinh apprit très tôt à travailler pour aider ses parents. En plus de cultiver le riz et le sel, en grandissant, Thinh s'attacha à la charrette et se lia d'amitié avec la vache. Dès 2 ou 3 heures du matin, ce garçon de plus de 10 ans se levait, travaillait dur pour conduire la charrette et aller chercher du sable à vendre, se rendait à la falaise pour acheter des pierres ou allait ramasser du bois de chauffage dans la forêt. Il connaissait également le travail de la coupe du tabac et la cueillette des fleurs de sophora pour gagner un peu d'argent et subvenir à ses besoins.

Thinh devint alors un phénomène dans les campagnes pauvres lorsqu'il fut l'un des premiers étudiants à réussir l'examen d'entrée à l'Université des Langues Étrangères de Hanoï. « Il semble que le destin ait eu un destin miraculeux pour que je devienne étudiant en français. Plus tard, j'ai compris que les chemins de la vie sont tous construits avec des petites briques, sans en gaspiller aucune. Comme beaucoup le disent, j'ai changé de filière, zappant la filière Langues Étrangères. Non. C'est ce qui m'a conduit au présent ! »

Se remémorant sa rencontre décisive avec le français, Nguyen Tien Thinh rit encore avec intérêt : « J’étais en sixième. Une cousine, étudiante à l’Université des Langues Étrangères, est revenue dans sa ville natale pendant l’été, toute excitée d’ouvrir une petite classe pour enseigner à quelques enfants de la campagne. Elle n’aurait jamais imaginé que son amour du français et de la France imprègnerait le garçon naïf que j’étais à cette époque. »

Puis, le garçon Thinh, qui avait rêvé de devenir guide touristique (car il pensait que ce travail l'emmènerait dans de nombreux endroits, dans de nombreux paysages magnifiques), tout en étant assis et conduisant une charrette à bœufs pour ramasser du bois de chauffage, du sable, etc., a commencé à rêver d'un pays lointain - la France.

Après avoir réussi l'examen d'entrée à l'université, Thinh a dû travailler à temps partiel pour financer ses études. Et même après avoir obtenu son diplôme, il peinait encore à rester à Hanoï et à postuler à un emploi, pourvu qu'il n'ait plus à demander de l'argent à ses parents. De retour dans sa ville natale, Thinh n'en trouvait pas. Ce furent des jours difficiles pour lui. Il servit de la bière aux clients d'une brasserie, livra des marchandises aux entreprises, puis postula comme assistant dans un magasin de motos… Il lui sembla devoir mettre son diplôme de langues étrangères entre parenthèses pour toujours.

Thinh a déclaré que c'était la persévérance et le travail acharné des Nghe, transmis de génération en génération, qui l'avaient empêché de se décourager. Par la suite, Thinh a eu la chance de trouver un emploi de serveur au Sofitel Métropole, mais un vaste programme de réduction des effectifs l'a empêché de rester.

Cependant, ces mois de travail ici ont apporté à ce « campagnard » de nombreuses leçons et une compréhension profonde. Travaillant, observant, apprenant et absorbant en silence, Thinh a été accepté deux ans plus tard, en 2004, au Hilton Hanoi Opera Hotel. Il a suivi une formation en art culinaire et s'est initié au vin. Travailleur acharné, appliqué et maîtrisant le français, il a été choisi pour un voyage en France. Ce voyage a marqué une étape importante, un tournant dans sa vie : il a visité des caves centenaires dans les vignes…

Le jeune homme, habitué au goût salé des marais salants, réfléchit un instant. Les agriculteurs, comme les habitants de sa ville natale, travaillent dur toute leur vie dans les vignes ou les champs d'orge. Ils travaillent dur, ils aiment la terre et sont créatifs. Ils produisent du vin, ce goût doux et enivrant qui n'est plus seulement une boisson, mais est devenu une culture culinaire. Pourquoi le vin est-il considéré comme un « don de Dieu » à l'humanité ? Pourquoi dit-on que boire du vin exige l'utilisation des cinq sens ? Pourquoi y a-t-il des gens si sophistiqués et professionnels qu'ils peuvent distinguer le type de vin, sa teneur en alcool, et même savoir de quelle région et de quelle saison il provient ?

Ces questions ont inspiré le jeune homme de Nghe An. Tout a commencé par l'autoformation, la recherche de réponses, puis la passion. C'était vers 2008. À cette époque, le métier de sommelier, aussi appelé dégustation et odorat, était encore peu connu au Vietnam.

Nguyen Tien Thinh a déclaré qu'il avait commencé par se demander : « Pourquoi les autres le font-ils et pas moi ? » Puis, il a été véritablement conquis par le charme culturel du service du vin. Ce métier étant peu populaire au Vietnam, son apprentissage a été encore plus difficile. « Mais peu importe, quand je commence à l'aimer.

L'amour et les passions nourries m'ont aidée à mener ma carrière à son terme. Je l'aime tellement que j'oublie que c'est ma carrière, que je l'assemble, que je l'apprécie, que je la recherche, que je la conquiers. Goûter et sentir le vin ? Non, je savoure une symphonie. Fermez les yeux, sentez-vous l'acidité du jus de raisin, l'astringence de la peau, le goût puissant de la levure, la persistance des fûts de chêne… Vous voyez le ciel bleu devant vos yeux, vous voyez les champs à perte de vue, vous voyez la fumée qui monte, vous voyez les fleurs de citronnier exhaler leur parfum…

Nguyen Tien Thinh a avoué que plus il s'y plongeait, plus il ne pouvait s'arrêter. Et il a compris que ce n'était pas seulement par désir de le conquérir, mais aussi parce qu'il recelait d'innombrables découvertes. Contrairement à beaucoup d'autres boissons, le vin possède sa propre « classe », exigeant sophistication et émotion.

Il est vrai qu'il faut éveiller ses cinq sens pour comprendre le vin, pour en apprécier les différences. Pour savoir que chacun peut devenir artiste, que ce soit par son travail ou simplement par le goût. Et ce sentiment est éternel. La vie sera si riche et passionnante si nous éprouvons constamment des émotions, de la fraîcheur et laissons libre cours à notre imagination…

Certificat du Premier Prix Serveur de Vins de France 2015.

Expert en service du vin, le titre professionnel que Nguyen Tien Thinh aspire à atteindre, a également investi beaucoup d'efforts. Il se souvient toujours de sa petite ville natale pauvre et en est reconnaissant. Il se souvient de son enfance difficile. Il se souvient de son rêve sur la charrette à bœufs. Il se souvient de sa première leçon de français, qui lui a permis plus tard, grâce à sa maîtrise de la langue, de travailler dans les vignobles français.

Il a dit que, sans toutes ces épreuves, comment pourrait-il trouver la douceur de vivre maintenant ? Comment pourrait-il avoir la persévérance et la confiance nécessaires pour s'engager dans la vie, avec tous les défis et les attraits qui l'attendent ?

« Jeunes, commencez avec persévérance et passion. La réussite viendra si vous aimez votre travail, comme un musicien aime sa guitare, comme un peintre aime son pinceau. Réalisez votre rêve chaque jour grâce à l'échelle de l'apprentissage », a déclaré Nguyen Tien Thinh lorsque je lui ai demandé s'il souhaitait en parler aux jeunes qui ont vécu la même situation que lui entre 2000 et 2002.

Nguyen Tien Thinh est aujourd'hui expert en vins chez Da Loc Company. Il prépare actuellement le groupe de formation de sommeliers du concours de sommeliers de cette année et a été invité à siéger au jury du concours régional des vins de Hong Kong. Il est l'un des rares Vietnamiens à avoir remporté de prestigieux prix lors de concours internationaux de service du vin : deuxième prix du concours des vins portugais à Macao en 2013 ; premier prix du concours du meilleur sommelier vietnamien 2015 ; troisième prix du concours du meilleur sommelier d'Asie du Sud-Est et de Taïwan 2015 à Bangkok, en Thaïlande.

TV