Nguyen Truong Toet l'inspiration pour l'innovation
Il y a plus de 160 ans, le réformateur Nguyen Truong To proposait des idées novatrices, témoignant d'une vision d'avenir et d'un profond patriotisme. Bien que ces idées n'aient pas été mises en œuvre par la dynastie Nguyen, elles sont devenues une source d'inspiration pour les générations suivantes.
Grand intellectuel
Depuis la ville de Vinh, nous avons suivi la route nationale 542E, très fréquentée, traversant de paisibles villages catholiques, pour atteindre le village de Bui Chu (commune de Hung Trung, district de Hung Nguyen), lieu de naissance du réformateur national Nguyen Truong To. Dans l'air printanier, nous avons ressenti une vitalité nouvelle se répandre, entre la terre et le ciel, et se manifester dans chaque transformation de notre patrie et de notre pays.
Nous avons rencontré Mme Nguyen Thi Bang, née en 1945, arrière-petite-fille de M. Nguyen Truong To. Dans l'atmosphère paisible de sa modeste maison, l'histoire de son arrière-grand-père semblait la plonger dans un profond émotion.
Nguyen Truong To naquit en 1828 (certaines sources indiquent 1830) dans une famille catholique du village de Bui Chu. Naturellement intelligent, il apprit les caractères chinois dès son plus jeune âge auprès de son père. Plus tard, il étudia avec des maîtres renommés de la région. Doté d'une intelligence hors du commun, il se souvenait de tout ce qu'il apprenait, ce qui lui valut le surnom de « Trang To » (qui signifie « To l'érudit »).
Nguyen Truong To a tracé sa propre voie dans l'apprentissage. Il a fait fi du statut social et de la richesse. Son objectif principal était de devenir une personne utile, d'utiliser ses talents et son intelligence pour aider le peuple et le pays à sortir de la pauvreté et du sous-développement ; de promouvoir l'unité entre les communautés bouddhiste et catholique, travaillant ensemble à l'édification d'une nation forte et prospère.
Ayant acquis une connaissance approfondie du chinois classique, comparable à celle des plus grands érudits, il retourna dans sa ville natale pour y ouvrir une école. En 1855, il fut invité par le missionnaire français Gauthier (Ngô Gia Hậu) à enseigner le chinois classique au monastère de Xã Đoài. Là, il diffusa non seulement le savoir traditionnel, mais reçut également l'enseignement du français et des sciences générales de l'évêque Gauthier.
Grâce à l'aide de l'évêque Gauthier, à partir de 1859, Nguyen Truong To eut l'opportunité de voyager dans de nombreux pays à travers le monde, tels que Singapour, Hong Kong et plusieurs pays européens. Durant cette période, il étudia avec assiduité et acquit des connaissances dans des domaines comme la philosophie, la politique, l'économie, la culture et la défense nationale, tout en établissant des liens pratiques pour appliquer ces connaissances à son pays.
Après son retour à Saigon en 1861 – alors que les colonialistes français occupaient Gia Dinh – Nguyen Truong To, en tant qu'interprète entre la cour de Hué et les Français, aspirait à utiliser ses connaissances pour aider la cour, initier de nouvelles réformes, rendre le peuple prospère et le pays fort, et maintenir l'indépendance.
Chercheuse culturelle thaïlandaise Huy Bich
En particulier, durant son mandat de traducteur de caractères chinois pour les Français, il conseilla à la cour de conclure une paix temporaire avec ces derniers afin de préserver ses troupes et de consolider ses forces. Malheureusement, la dynastie Nguyen hésita, ne signant la paix ni n'osant combattre. Les colonialistes français profitèrent de la situation pour étendre leurs territoires occupés. Face à ce dilemme, début 1862, Nguyen Truong To démissionna de son poste de traducteur et se consacra à la rédaction de pétitions et à la formulation de conseils stratégiques à la cour.
Aspiration à la réforme
Du début de 1861 à la fin de 1871, Nguyen Truong To soumit une soixantaine de pétitions et mémoires à la cour de Hué, présentant de nombreuses propositions stratégiques visant à moderniser le pays et à le rendre fort et prospère. Parmi celles-ci figuraient trois mémoires célèbres : le « Traité sur les secours d’urgence », le « Traité sur l’éducation » et le « Traité sur les grandes tendances de la division et de l’unification du monde », tous rédigés en 1863. Ces documents présentaient d’importantes propositions de réforme concernant la politique, les affaires intérieures, le développement économique, la réforme de l’éducation, l’application des sciences et des technologies, ainsi que la construction d’un système de défense militaire moderne.
Nguyen Truong avait bien compris que, pour échapper à la domination occidentale, le Vietnam devait se moderniser rapidement, devenir autonome et se renforcer. Il proposa que la Cour suprême rationalise l'appareil gouvernemental afin de réduire le gaspillage des fonds publics et de définir clairement les fonctions et les responsabilités de chaque catégorie de fonctionnaires, de sorte qu'aucun employé ne perçoive un salaire sans savoir à quoi s'attendre.
Sur le plan économique, il proposa de revitaliser l'agriculture, l'industrie et le commerce afin d'enrichir la population et d'assurer la prospérité du pays, par des actions concrètes telles que : l'organisation de travaux de mise en valeur des terres, la protection des forêts, la création de flottes pour le transport des produits agricoles destinés à la vente, l'envoi de prospecteurs et d'exploitants miniers, la mise en place d'unités de production technologique et la formation d'ouvriers qualifiés… Il conseilla à la cour de développer le commerce international, d'encourager l'industrie, de réformer l'administration et de mettre en œuvre les avancées scientifiques et technologiques. Il proposa également d'envoyer des étudiants brillants étudier à l'étranger afin qu'ils puissent ensuite servir leur pays.
Sur le plan diplomatique, Nguyen Truong To prônait une relation souple avec la France, sans pour autant se soumettre à elle. Il menait également une diplomatie avec de nombreux autres pays, comme l'Angleterre et l'Espagne, et croyait en la capacité d'exploiter les conflits entre ces nations à son avantage. Il insistait par ailleurs sur l'importance de former des interprètes compétents, maîtrisant à la fois leur langue de travail et les langues étrangères.
Concernant la défense nationale, Nguyen Truong To conseilla d'une part à la cour de faire la paix et de consentir temporairement à des concessions à la France ; d'autre part, il proposa de réformer d'urgence l'armée, de produire et d'acheter des armes, de rédiger de nouveaux traités militaires, de former les soldats aux méthodes de combat modernes, d'établir des forts et d'assiéger les villes pour protéger le pays...
Les idées réformatrices de Nguyen Truong To étaient progressistes et sincères, mais elles ne furent pas acceptées par la dynastie Nguyen ni par l'empereur Tu Duc. Le conservatisme et la crainte de perdre le pouvoir furent les principales raisons du rejet de ses propositions. La cour de Hué restait attachée à la tradition et refusait d'affronter les changements majeurs proposés par Nguyen Truong To.
Nguyen Truong To exprima à maintes reprises sa déception face à l'indifférence de la cour impériale. Il était convaincu que si le Vietnam ne mettait pas rapidement en œuvre des réformes, le pays perdrait sa souveraineté et deviendrait dépendant des puissances coloniales. Malheureusement, ces avertissements se révélèrent exacts lorsque le Vietnam fut progressivement et totalement colonisé par les Français.
D'après le chercheur Thai Huy Bich, son désir de réforme lui conférait une volonté farouche et une patience extraordinaire. Ses pétitions sincères restèrent sans réponse, mais il continua d'écrire sans relâche.
Outre ses propositions de réforme, Nguyen Truong To participa également à la construction de grands projets et était considéré comme un architecte talentueux, bien qu'il ne possédât aucun diplôme en architecture. En septembre 1862, il contribua à la construction du monastère Saint-Paul à Saïgon. À son retour dans sa ville natale début 1866, il assista le gouverneur général de Nghệ An, Hoềng Tà Viem, dans la conception et la supervision de la construction du canal de fer reliant les districts de Diện Chả et Nghi Lạc. Il participa également à la conception et à la construction de la maison communale de Xa Doai, un édifice religieux important de sa ville natale.
Nguyen Truong To mourut subitement en 1871 dans sa ville natale. Bien que sa vie ait été courte, ses idées réformatrices et son exemple ont profondément marqué l'histoire vietnamienne.
Plus de 150 ans se sont écoulés depuis la mort de Nguyen Truong To, et pourtant ses écrits posthumes ont légué à la postérité de précieux enseignements sur le développement et l'exploitation des talents. Il est également considéré comme l'initiateur du mouvement de réforme et de l'éveil national durant la tumultueuse fin du XIXe siècle. Bien qu'il n'ait pas réussi à convaincre la cour impériale, ses idées et sa vision demeurent chères et précieuses pour les générations suivantes.
