Le chewing-gum peut provoquer... des maux de tête persistants

Pendant près de deux ans, Chris Cullen a souffert de maux de tête fréquents, de vertiges et d'une sensation constante de congestion des oreilles. Il souffrait également d'épuisement et de mauvaise humeur.

Mâcher trop de chewing-gum le soir peut entraîner un trouble de l'articulation temporo-mandibulaire (ATM)

Depuis qu'il a commencé à ressentir ces problèmes en février 2011, Chris, de Fulham, dans l'ouest de Londres, a consulté 15 spécialistes, dont un cardiologue, un neurologue et un chiropracteur.

Chaque médecin a posé un diagnostic différent, allant d'une hypotension à un problème de colonne vertébrale. Mais aucun n'a pu expliquer tous les symptômes de Chris. Lorsque Chris a revu son médecin en mars 2012, il était désespéré. Le médecin avait diagnostiqué une dépression et prescrit des antidépresseurs, que Chris a refusés.

« Au fond, je savais que mon problème n'était pas la dépression », explique le chef de projet de 28 ans. « Mais plus je passais de tests et d'examens, plus j'étais anxieux et j'ai commencé à douter de moi… Ironiquement, à ce moment-là, j'étais peut-être un peu déprimé. »

Chris a finalement accepté d'essayer les antidépresseurs. Cependant, après quelques semaines de traitement, ses symptômes ne s'amélioraient pas. Désespéré, il a fait des recherches en ligne. Tous les résultats indiquaient un trouble de l'articulation temporo-mandibulaire (ATM).

Selon la littérature, l'articulation de la mâchoire agit comme une charnière, capable de coulisser vers l'avant ou vers l'arrière. L'os de la mâchoire est maintenu en place par des muscles attachés à l'articulation près de l'oreille. Un disque cartilagineux agit comme un amortisseur entre la mâchoire et le crâne.

Le dysfonctionnement de l'articulation temporo-mandibulaire (DTM) est un terme général qui désigne tout problème touchant l'articulation, les muscles qui l'entourent ou les disques cartilagineux. Il peut provoquer des douleurs à la mâchoire, des difficultés à ouvrir la bouche ou parfois un claquement.

« Le claquement en soi n'est pas un problème. Mais il peut être le signe que différentes parties de la mâchoire ne fonctionnent pas ensemble », explique le professeur Andrew Eder, spécialiste en dentisterie restauratrice.

Le ministère britannique de la Santé estime que le syndrome de l'ATM touche une personne sur cinq à un moment ou à un autre de sa vie. La cause la plus fréquente de cette affection est l'hyperactivité des muscles et ligaments de la mâchoire, qui s'enflamment à cause du chewing-gum ou du grincement des dents la nuit. Plus précisément, selon le professeur Eder, lorsque l'on serre les dents, par exemple en mâchant du chewing-gum ou en grinçant des dents, l'articulation de la mâchoire ne peut pas coulisser d'avant en arrière, ce qui exerce une pression sur les muscles, les dents et les articulations.

De plus, l'articulation de la mâchoire peut être délogée par un coup à la tête, une prothèse dentaire mal ajustée, un traitement dentaire, se ronger les ongles, ou même bâiller ou ouvrir la bouche trop grand pour manger. D'autres affections, comme la polyarthrite rhumatoïde et la goutte, peuvent également provoquer raideur, gonflement et douleur articulaires. Plus rarement, l'ATM peut résulter d'une tumeur de l'os de la mâchoire.

Bien que le problème se résolve souvent spontanément, dans les cas graves, le disque peut se déplacer excessivement, provoquant un frottement des os les uns contre les autres, provoquant usure et fissures. Les symptômes courants du syndrome de l'ATM comprennent des maux de tête, des douleurs irradiant vers le cou ou le dos, des bourdonnements d'oreilles et des étourdissements. Bien que le syndrome de l'ATM ne soit pas directement responsable de la dépression, il peut en devenir un symptôme.

Les patients souffrant d'ATM chronique nécessitent un traitement orthodontique ou une intervention chirurgicale. Dans le cas de Chris, en raison de la gravité de son état, une intervention chirurgicale a été nécessaire pour repositionner le disque cartilagineux.

Selon Vietnamnet