L'élevage de la spécialité marine numéro un : à la rencontre du mérou souris

Son nom étrange de « rat chanteur » s'explique par le fait que ce poisson a une tête qui, vue de profil, ressemble beaucoup à un visage de rat. Sur le marché de Hong Kong, son prix le plus élevé (lorsque seuls les poissons sauvages étaient disponibles en 1999-2000) était de 110 à 120 USD/kg.

Mérou

Lorsque l'Indonésie s'est montrée proactive dans la production d'alevins et le développement de l'élevage, le prix du mérou a diminué, mais est resté élevé, entre 60 et 90 dollars américains le kg. Sur le marché intérieur, le mérou est non seulement un poisson de consommation d'une valeur particulièrement élevée (environ 1 à 1,2 million de VND le kg), mais il est également très prisé comme poisson d'ornement.

Avec ses grandes nageoires latérales et dorsales en éventail, le mérou est d'une beauté époustouflante, parsemé de nombreux points noirs et blancs. Sa croissance lente, idéale pour les aquariums en verre, explique également sa popularité auprès des aquariophiles.

Les pays arabes aiment vraiment ce type de poisson, donc 60 % des alevins de poissons indonésiens vendus à l'étranger sont des poissons d'ornement et principalement exportés vers les pays arabes avec un prix des alevins (3 cm) de 2,0 à 2,5 USD/poisson.

Jusqu'en 2010, seule l'Indonésie produisait activement du mérou à grande échelle grâce au soutien technique et financier de l'Agence japonaise de coopération internationale (JICA). En 1999, l'Indonésie a réussi pour la première fois à reproduire artificiellement du mérou.

Après trois années de recherche continue, en 2002, l'Indonésie a produit 617 800 poissons avec un taux de survie de 0,1 à 0,2 %. Fin 2003, la technologie d'élevage du mérou souris indonésien était relativement stable : le taux de survie variait de 3 à 20 %, certains lots atteignant 40 % à 40 jours. Après l'Indonésie, la Malaisie et l'Australie ont réussi à élever des mérous souris.

En ce qui concerne l’élevage commercial, le monde n’a publié que des résultats expérimentaux sur l’élevage de poissons jusqu’à un poids de 234 g/poisson (sans atteindre encore la taille commerciale), il n’y a eu aucune recherche publiée sur l’élevage de poissons jusqu’à la taille commerciale (400 g/poisson).

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Même le Centre de développement des pêches d'Asie du Sud-Est et la NACA ont publié le « Manuel technique pour l'élevage du mérou », mais ne l'ont présenté que brièvement et n'ont pas établi de critères spécifiques... Ainsi, après plus de 10 ans de recherche, seule l'Indonésie a réussi à produire des alevins et à élever du mérou à l'échelle commerciale.

Cependant, l'Indonésie garde secrète sa technologie d'agriculture commerciale. D'autres pays, comme la Thaïlande et l'Australie, ont mené des recherches fructueuses sur la production de semences, mais la technologie reste instable.

Au Vietnam, l'Institut de recherche en aquaculture I est actuellement la seule unité dotée d'une technologie pour la production de semences et l'élevage de mérous avec le projet de Nguyen Duc Tuan « Perfectionnement du processus technologique pour la production de semences et l'élevage commercial de mérous ».

Au début, les expériences n'ont atteint qu'un taux de survie compris entre 0,2 et 7,5 %. De nombreux lots n'ont pas produit d'alevins, le taux de survie était nul, les alevins étaient faibles et mouraient après deux jours. Progressivement, grâce à des recherches plus approfondies, nous avons surmonté ces limitations, produisant jusqu'à 140 000 à 150 000 alevins. Ainsi, en peu de temps, le Vietnam est devenu le deuxième pays, après l'Indonésie, à réussir la reproduction artificielle du mérou à une échelle relativement importante.

Cependant, les recherches sur le processus d'élevage commercial du mérou n'ont produit que des résultats préliminaires. Lors des expériences, des alevins (5 à 10 g) ont été maintenus en bassin jusqu'à atteindre un poids moyen de 23 à 25 g pendant 5,5 mois (la période d'élevage coïncidant avec les mois d'hiver dans le Nord, la croissance des poissons était donc lente).

Des maladies surviennent souvent à ce stade, réduisant le taux de survie, affectant la croissance des poissons commerciaux et augmentant les coûts. Il faut 16 à 18 mois supplémentaires pour que les poissons atteignent un poids moyen. Ainsi, le cycle d'élevage complet dure environ 24 à 27 mois (Nord) et 20 à 24 mois (Centre et Sud) pour que les mérous atteignent la taille commerciale de plus de 500 g. Leur croissance est effectivement lente, comme prévu.

M. Do Xuan Hai, directeur adjoint du département des poissons marins, m'a conduit à l'étang. Un ouvrier, accroupi sur la rive, tenait un bâton et tapait sur une boîte tout en y jetant des poissons-appâts. La surface de l'eau était légèrement agitée. De magnifiques mérous, tels des rois et des reines aux ailes pointillées noires et blanches, apparurent, s'attardant un moment avant de dévorer tranquillement l'appât. Leur lenteur et leur nonchalance étaient totalement différentes de celles des autres poissons carnivores.

Selon l'agriculture vietnamienne