Que signifie l'inhabituel « rameau d'olivier » de Kim Jong-un ?

Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un. Photo : Reuters

Après des mois de tensions accrues autour des ambitions nucléaires de Pyongyang, la situation dans la péninsule coréenne a radicalement changé ces derniers jours.

Dans son discours du Nouvel An, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a déclaré que la Corée du Nord avait acquis les capacités nucléaires nécessaires pour se défendre contre la menace d'une attaque des États-Unis. M. Kim a affirmé que le bouton nucléaire était sur son bureau.

Cependant, le dirigeant nord-coréen a tendu, de manière inattendue, un « rameau d'olivier » de réconciliation à la Corée du Sud et proposé un dialogue avec le pays voisin. M. Kim Jong-un a non seulement souhaité « sincèrement » à la Corée du Sud un succès aux Jeux olympiques d'hiver en tant que pays hôte, mais s'est également déclaré prêt à envoyer une délégation nord-coréenne participer à cet événement sportif de classe mondiale.

« Puisque nous sommes des compatriotes du même sang que le peuple sud-coréen, il est tout naturel que nous partagions leur joie face à cet événement propice et que nous les aidions », a déclaré Kim Jong-un.

Depuis le discours de Kim Jong-un, une série d'événements ont montré des signes d'amélioration de la situation dans la péninsule coréenne. Pyongyang et Séoul ont commencé à rouvrir la ligne directe dans la zone démilitarisée intercoréenne (DMZ) après plus de deux ans de gel, puis ont convenu de tenir des pourparlers de haut niveau au village de la trêve de Panmunjom le 9 janvier. Par ailleurs, les États-Unis ont également accepté une proposition de la Corée du Sud visant à mettre fin aux exercices militaires conjoints. Ces exercices ont suscité l'ire de la Corée du Nord pendant de nombreuses années.

Il s'agit d'un changement radical pour la Corée du Nord, un pays qui a ignoré toutes les précédentes offres de négociations du président sud-coréen Moon Jae-in, menaçant même d'engloutir la capitale Séoul dans une « mer de feu ». De nombreux analystes estiment que M. Kim Jong-un cherche à diviser ses alliés, alors que les États-Unis détiennent actuellement environ 28 500 soldats stationnés en Corée du Sud et sont prêts à affronter la Corée du Nord à tout moment.

« Rameau d'olivier » inhabituel

Des officiers sud-coréens sur la ligne directe pour communiquer avec la Corée du Nord. Photo : Reuters

« Il est clair que le discours du Nouvel An de Kim Jong-un vise à semer la discorde entre les États-Unis et la Corée du Sud. Il est important que la Corée du Sud ne tombe pas dans le piège de la Corée du Nord », a déclaré Park Won-gon, professeur de sciences politiques à l'Université Handong.

Quiconque pense que les déclarations de Kim Jong-un sont une mesure positive pour apaiser la situation actuelle a « bu trop de champagne pendant les vacances du Nouvel An », selon le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, HR McMaster.

De son côté, l'analyste Ankit Panda a déclaré que le discours de Kim Jong-un témoignait de sa bonne volonté et d'une « désescalade » inhabituelle de la part de la Corée du Nord, qui serait certainement assortie de certaines conditions. Si les négociations entre la Corée du Sud et la Corée du Nord ont effectivement lieu dans les prochains jours, Pyongyang pourrait y voir l'occasion de formuler des exigences concernant les deux exercices militaires conjoints annuels entre les États-Unis et la Corée du Sud, appelés « Key Resolve » et « Foal Eagle ».

L'analyste Panda a déclaré que le « rameau d'olivier » intercoréen était le contenu le plus important du discours de Kim Jong-un, mais qu'il contenait également l'objectif de longue date de la Corée du Nord dans la région de l'Asie du Nord-Est, qui est de briser les relations entre les États-Unis et la Corée du Sud avant de détruire complètement cette alliance.

Seul le temps nous dira si Kim Jong-un réussira dans cette « manœuvre », a déclaré Panda. Mais les décideurs américains devraient veiller à ce que la tentative de diversion de la Corée du Nord ne vienne pas compromettre l'alliance américano-sud-coréenne, vieille de plusieurs décennies.

Les États-Unis et la Corée du Sud ont convenu de suspendre leurs exercices militaires conjoints suite au discours de Kim Jong-un. Photo : AFP

D'autres analystes estiment que la Corée du Nord subit une réelle pression, tant de la part de la position ferme de l'administration américaine que des sanctions de Washington et de la communauté internationale.

« Kim Jong-un est clairement préoccupé par le risque croissant d'un recours à la force militaire par les États-Unis. Il est contraint de trouver une solution dans ses relations avec la Corée du Sud », a déclaré le professeur Koh Yu-hwan de l'Université Dongguk.

Les propositions du dirigeant Kim Jong-un et les Jeux olympiques d'hiver de PyeongChang en Corée du Sud sont une réelle opportunité pour la Corée du Nord, selon Kim Dong-yub, expert à l'Institut d'études d'Extrême-Orient de l'Université Kyungnam à Séoul.

« En profitant des Jeux olympiques de PyeongChang, la Corée du Nord veut trouver plus de répit face à la pression et aux sanctions sévères », a déclaré l’expert Kim.

Il n’est pas certain que la trêve entre la Corée du Nord et la Corée du Sud perdurera au-delà des Jeux olympiques, surtout si les États-Unis et la Corée du Sud continuent de mener des exercices militaires à l’avenir.

« Des gestes symboliques comme l'envoi d'athlètes aux Jeux olympiques ou la tenue de discussions à Panmunjom n'ont que peu d'utilité. Mais s'ils peuvent contribuer à retarder les tests ou servir de tremplin à des discussions plus larges, ils restent essentiels », a déclaré Adam Mount, chercheur principal à la Fédération des scientifiques américains.