Le Japon sous le choc, la Belgique quitte la rencontre prématurément

Le Japon a continué à créer un véritable séisme face à l'Espagne pour s'emparer seul de la première place.

La différence de niveau entre l'Espagne et le Japon s'est rapidement fait sentir lorsque l'équipe de Luis Enrique a ouvert le score à la 11e minute. Après plusieurs ballons repoussés dans la surface de réparation, Azpilicueta a calmement adressé un centre à Morata, qui a placé une tête imparable au fond des filets japonais.

Cependant, le Japon n'a eu aucune occasion en première mi-temps, l'Espagne dominant largement avec plus de 80 % de possession. Mais après la pause, tout a basculé : le Japonais a égalisé rapidement. À la 48e minute, profitant d'un relâchement de la défense espagnole, le remplaçant Ritsu Doan a décoché une frappe puissante de l'extérieur de la surface, trompant Unai Simon.

Avant que l'Espagne ne puisse réagir, les cages de Simon tremblèrent une seconde fois. Suite à la tentative de dégagement de Kaoru Mitoma, Ao Tanaka conclut facilement à bout portant. Une controverse surgit alors quant à savoir si le ballon avait franchi la ligne de but avant que Mitoma ne se penche, mais après consultation de la VAR, le but fut validé pour le Japon.

Grâce à la victoire 2-1 du Japon face à l'Espagne, les deux équipes se sont qualifiées pour les huitièmes de finale. Le match disputé simultanément dans le groupe E entre l'Allemagne et le Costa Rica s'est soldé par une victoire 4-2 du « Tank ».

Le soir du 1er décembre, des matchs du groupe F ont également eu lieu. La Belgique a notamment déçu en ne parvenant qu'à obtenir un match nul et vierge face à la Croatie.

Lukaku a manqué d'innombrables occasions, forçant la Belgique à faire ses valises et à rentrer chez elle prématurément.

Quatrième au classement mondial de la Coupe du monde 2018, l'équipe n'avait besoin que d'un match nul pour se qualifier, mais elle aborda la rencontre avec détermination. À peine dix secondes après le coup d'envoi, Ivan Perisic se créa la première occasion dangereuse.

Durant toute la première mi-temps, le seul moment notable pour la Belgique a été le face-à-face de Mertens avec le gardien, mais sa frappe enroulée précipitée a manqué de précision.

Pour se qualifier, la Belgique devait gagner. L'entraîneur Martinez a donc fait entrer Lukaku dès la reprise. Le grand attaquant s'est immédiatement mis à l'épreuve face au but croate d'une tête en angle fermé. Mais sa plus belle occasion est survenue à la 60e minute. Dans une situation confuse provoquée par Carrasco, Lukaku s'est retrouvé seul face au but, sans gardien. Son puissant tir du droit a certes trompé le défenseur adverse, mais le ballon a heurté l'intérieur du poteau… avant de sortir.

Les dernières minutes ont été marquées par l'étrange malchance de Lukaku. À la 87e minute, seul face au but, il touche le ballon de manière très maladroite, l'envoyant valser hors des limites du terrain. À la 90e minute, toujours devant un but vide, il ne parvient pas à contrôler le ballon alors qu'il aurait pu conclure d'une simple touche. À la 3e minute du temps additionnel, alors que Lukaku semble avoir l'occasion de marquer, un défenseur croate, quelques centièmes de seconde plus rapide, dégage le ballon et écarte le danger.

Le match nul 0-0 a éliminé la Belgique de la Coupe du Monde 2022. Le Maroc et la Croatie sont les deux seuls représentants du groupe F à se qualifier pour les huitièmes de finale.