Le Japon établit un record mondial de vitesse internet, atteignant 1 milliard de Mbps.

La vitesse d'Internet se mesure généralement en mégabits par seconde (Mbps), les services haut de gamme actuels atteignant le gigabit par seconde (Gbps), soit 1 000 Mbps. Cependant, une équipe de chercheurs japonais, dirigée par l'Institut national des technologies de l'information et de la communication (NICT) en collaboration avec Sumitomo Electric Industries, vient d'établir une nouvelle référence, surpassant toutes les normes, avec une vitesse de transmission de données de 1,02 pétabits par seconde, soit 1 020 000 000 Mbps.

Cette vitesse est telle qu'elle permet de télécharger plus de 1 500 fichiers de 80 Go en moins d'une seconde. Même un jeu d'environ 150 Go peut être téléchargé instantanément. Cette prouesse technique est impressionnante et ouvre la voie à de nombreuses technologies d'avenir telles que la 6G, la réalité augmentée/réalité virtuelle (RA/RV), l'intelligence artificielle (IA) et les véhicules autonomes – des domaines actuellement limités par la bande passante.

Ce qui rend ce record exceptionnel, c'est non seulement la vitesse remarquable, mais aussi la distance de transmission. Auparavant, l'équipe avait atteint 319 Tbit/s en 2021, puis 1,7 Pbit/s en 2023, mais seulement sur une distance d'environ 64 km. Cette fois-ci, les données ont été transmises à une vitesse de 1,02 Pbit/s sur une distance de près de 1 800 km.

Cela représente un défi de taille, car les signaux dans les câbles à fibres optiques se dégradent généralement avec la distance. Cependant, les chercheurs ont surmonté cet obstacle grâce à des améliorations révolutionnaires dans la conception du système et la technologie de transmission. Cette réalisation établit non seulement un nouveau record mondial, mais constitue également une étape cruciale dans la construction d'une infrastructure internet ultrarapide pour l'avenir.

Comment ont-ils fait ?

L'aspect le plus impressionnant de cette réalisation réside dans le fait qu'elle n'a pas nécessité de refonte complète de l'infrastructure. Au lieu d'utiliser un seul cœur optique comme pour les câbles traditionnels, l'équipe de recherche a employé un câble de pointe développé par Sumitomo Electric, intégrant jusqu'à 19 cœurs optiques dans une gaine standard de seulement 0,125 mm d'épaisseur, soit la même taille que les câbles à fibres optiques actuels.

Grâce à cette conception novatrice, au lieu de transmettre toutes les données par un seul chemin, le signal est divisé et transmis simultanément par 19 cœurs distincts, ce qui accroît la vitesse globale tout en restant compatible avec les infrastructures existantes. Il s'agit d'un avantage stratégique majeur, car il permet d'augmenter la capacité du réseau sans avoir recours à de nouvelles tranchées ni au remplacement de câbles à grande échelle.

Pour simuler la transmission à très longue distance, les scientifiques ont utilisé 21 relais d'amplification optique spéciaux, garantissant ainsi que le signal reste stable et puissant sur une longueur de près de 1 800 km.

Cependant, amplifier simultanément tous les flux de données provenant de 19 cœurs sans diaphonie représentait un défi de taille. Pour le surmonter, ils ont appliqué une technologie avancée de traitement du signal MIMO (Multiple-Input Multiple-Output), qui leur a permis de « décongestionner » et de reconstruire les signaux superposés en flux de données originaux et précis.

Bien que cette technologie soit encore au stade de la recherche, ses applications potentielles sont immenses. À long terme, les opérateurs de réseau pourraient considérablement augmenter les débits de transmission sans avoir à étendre physiquement leurs infrastructures de câblage.

Bien sûr, de nombreux obstacles subsistent, tels que les interférences entre les cœurs de réseau, la complexité des processus de fabrication et les exigences matérielles compatibles, mais les bases techniques éprouvées ouvrent un avenir prometteur pour l'internet à très haut débit.