Le Japon s'efforce d'adopter l'IA et les robots pour remédier à la pénurie de main-d'œuvre

Le Japon, pionnier technologique, est confronté à un défi majeur : le vieillissement de sa population et la baisse rapide de sa natalité. Cette situation entraîne une grave pénurie de main-d’œuvre, notamment dans les secteurs de l’industrie et des services. Face à cette situation, le Japon s’efforce de se transformer rapidement en appliquant activement les technologies d’automatisation et de robotique.

Ce problème n'est pas propre au Japon, mais est commun à de nombreux pays développés. Nombreux sont ceux qui espèrent que l'IA et les robots pourront résoudre le problème de la main-d'œuvre, au Japon en particulier et dans le monde entier.

Des services familiers comme les chariots de restauration dans les trains à grande vitesse aux chaînes de production complexes, les robots remplacent progressivement les humains, révolutionnant ainsi la production et la gestion des affaires au Japon. La crise du travail affecte non seulement les entreprises, mais oblige également le gouvernement et la population à ajuster leurs plans de développement pour l'avenir.

Par exemple, Osaka Ohsho, un fabricant japonais de raviolis spéciaux, a déployé un système de caméra avancé alimenté par l'IA dans l'une de ses usines en janvier 2023. Ce système est conçu pour détecter tout emballage de raviolis défectueux sur la ligne de production, améliorant ainsi l'efficacité de l'usine à deux raviolis par seconde, soit le double de la cadence des autres usines. L'adoption de l'IA a permis de réduire les effectifs sur la ligne de production de près de 30 %.

Selon certaines estimations, le Japon sera confronté à une pénurie de main-d’œuvre pouvant atteindre 11 millions de travailleurs d’ici 2040. Avec près de 30 % de la population âgée de plus de 65 ans d’ici 2042, le vieillissement sévère de la population représente un défi majeur pour la main-d’œuvre du pays.

Malgré l'utilisation de la main-d'œuvre, des femmes aux personnes âgées, le Japon ne parvient toujours pas à répondre à la demande. Pour faire face à cette situation, le pays s'efforce d'appliquer activement les technologies de pointe, en intégrant la robotique et l'intelligence artificielle dans divers domaines, afin de garantir la continuité de l'activité économique.

Industrie de la construction

Le secteur japonais de la construction est confronté à une crise de l'emploi sans précédent. Malgré les efforts déployés pour améliorer les conditions de travail, le nombre d'ouvriers du bâtiment continue de chuter fortement, notamment parmi les jeunes.

Selon le ministère japonais du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme, le nombre de travailleurs du bâtiment a chuté de 30 % depuis son pic de 1997, pour atteindre 4,8 millions. Seuls 12 % des travailleurs du bâtiment ont moins de 29 ans, tandis qu'environ 36 % ont plus de 55 ans.

La pénurie de main-d'œuvre affecte non seulement l'avancement des grands projets de construction tels que l'Exposition universelle d'Osaka 2025, mais menace également le développement économique du pays dans son ensemble. Selon les estimations, le coût de construction de l'Exposition universelle d'Osaka 2025 a doublé en raison de ce manque de main-d'œuvre, dépassant 1,6 milliard de dollars, les entrepreneurs ayant dû augmenter les salaires pour attirer les travailleurs.

Confronté à une pénurie de main-d'œuvre croissante, le secteur de la construction a été contraint d'opérer des changements urgents. Une nouvelle réglementation, qui vient d'entrer en vigueur et qui restreint les heures supplémentaires pour les ouvriers et les conducteurs, vise à garantir la qualité du travail et la santé des travailleurs dans un contexte de grave pénurie de main-d'œuvre.

Chaîne d'approvisionnement

Depuis des décennies, le géant japonais de la confiserie Lotte livre ses célèbres biscuits au chocolat Koala's March par camion. Cependant, en raison d'une grave pénurie de chauffeurs routiers due à la nouvelle réglementation sur les heures supplémentaires, Lotte va désormais livrer ce fameux goûter des enfants par train.

D'autres entreprises japonaises, dont le constructeur automobile Toyota et la société de commerce électronique Rakuten, se préparent également à remédier à la pénurie de conducteurs en développant des robots et des voitures autonomes.

Parallèlement, le géant japonais des distributeurs automatiques, avec plus de 4 millions de machines, est confronté à un défi sans précédent : une pénurie de chauffeurs pour livrer les marchandises. Pour y remédier, les entreprises recherchent des solutions créatives pour s'adapter.

Ainsi, la société JR East Cross Station a été pionnière dans l'utilisation du train pour transporter les marchandises vers les distributeurs automatiques, tandis que Toyota s'appuie sur la technologie robotique pour automatiser les processus de production en déployant une flotte de robots logistiques pour récupérer et déplacer les voitures vers la zone de chargement. Toyota espère également remplacer prochainement 22 employés du parking par 10 robots.

Secteur agricole

L'été dernier, dans la préfecture de Miyazaki, au sud du Japon, un canard robotisé à énergie solaire, Raicho 1, fabriqué par Tmsuk, basé à Kyoto, a été déployé dans les rizières pour désherber. Ce robot fait partie d'un système drone-robot conçu pour semer, cultiver et récolter le riz sans intervention humaine.

Outre le recours à l'IA pour pallier la pénurie de main-d'œuvre, le Japon utilise également la robotique pour chasser les animaux sauvages qui détruisent les cultures. Pour lutter contre l'invasion des zones résidentielles par les animaux sauvages, des scientifiques et ingénieurs japonais ont développé un robot équipé d'un pistolet à eau haute pression capable de se déplacer pour chasser les sangliers et les cerfs.

L'expérience s'est terminée avec la récolte de riz d'octobre avec des résultats positifs, avec un total d'heures de travail humain réduit de 529 heures à 29 heures, soit une réduction de 95 %, tandis que le rendement du riz n'a diminué que légèrement, d'environ 20 %.

Grâce à la technologie, les agriculteurs ont considérablement réduit leur travail et protégé leurs cultures des effets néfastes des animaux sauvages. Les résultats de cette expérience ouvrent un avenir prometteur à l'agriculture japonaise.

Avec une population vieillissante et en déclin, l'agriculture japonaise est confrontée à une grave pénurie de main-d'œuvre. En 2022, le pays ne sera autosuffisant alimentaire qu'à hauteur d'environ 38 % et plus de 10 % des terres agricoles seront abandonnées, ce qui témoigne clairement de cette situation.

Avec 43% des agriculteurs japonais âgés de plus de 75 ans et un âge moyen des agriculteurs proche de 68 ans, le PDG de la société technologique Tmsuk (Japon), M. Yoichi Takamoto, a affirmé que l'application des robots à l'agriculture est une solution urgente pour préserver les spécialités locales et assurer la sécurité alimentaire nationale.

Industrie de détail

Une grave pénurie de main-d'œuvre a contraint les détaillants et les commerces de proximité japonais à réduire leurs horaires d'ouverture et leurs services. En 2020, les commerces de proximité japonais manquaient de 172 000 employés, et l'association professionnelle prévoit une pénurie de 101 000 travailleurs d'ici 2025.

En conséquence, seulement 87 % des magasins de détail sont désormais ouverts 24 heures sur 24, contre 92 % en août 2019. L’embauche d’étudiants étrangers, qui peuvent travailler malgré les restrictions d’immigration strictes du Japon, est une option, mais certains ont besoin de semaines de formation pour répondre aux attentes des clients.

Face à cette situation, le Premier ministre japonais Kishida Fumio a averti que sans solutions fondamentales et efficaces, le Japon risque de tomber dans une crise démographique sans précédent, menaçant l'existence du modèle social actuel.

Hisayuki Idekoba, PDG de Recruit Holdings, la plus grande société de recrutement du Japon, voit l'IA comme une solution potentielle à la pénurie de main-d'œuvre au Japon. Il prévient toutefois que le scepticisme du public à l'égard de l'IA freine son adoption. Si le Japon doit investir massivement dans l'IA, changer les perceptions sociales constituera un défi majeur.