Une ancienne araignée fossile a les yeux brillants après 110 millions d'années

Fossile d'araignée vieux de 110 millions d'années.

Des paléontologues en Corée du Sud ont découvert des fossiles d'araignées anciennes dont les yeux brillent encore après des centaines de millions d'années, selonSciences en directOnze araignées du Crétacé ont été préservées dans du schiste de la péninsule coréenne. Les yeux de deux d'entre elles émettaient une lumière bleue.

Les yeux des araignées brillent grâce à une structure miroir appelée tapetum, qui réfléchit la lumière du fond de l'œil à travers la rétine. Les animaux utilisent ce matériau pour améliorer leur vision nocturne, même s'ils voient parfois les choses un peu floues.

« Chez les araignées, celles qui ont de très grands yeux sont des araignées sauteuses, mais leurs yeux sont normaux, tandis que ceux des araignées-loups reflètent la lumière la nuit comme ceux d'un chat. Les prédateurs nocturnes utilisent donc souvent ce type d'œil différent. C'est la première fois que le tapetum est découvert dans des fossiles », a déclaré Paul Selden, co-auteur de l'étude et directeur de l'Institut de paléontologie de l'Institut de biodiversité et du Muséum d'histoire naturelle de l'Université du Kansas.

La forme en canoë du tapetum, datant d'il y a 110 à 113 millions d'années, permet à l'équipe de situer les fossiles d'araignées sur l'arbre de l'évolution, a expliqué Selden. Les fossiles d'araignées sont rares, selon l'étude publiée le 28 janvier dans la revue Systematic Paleontology. Leur corps est si mou qu'ils se décomposent généralement complètement après leur mort, ne laissant aucune trace, sauf s'ils sont emprisonnés dans de l'ambre.

« La situation a dû être très particulière. Les araignées ont été emportées par l'eau. Normalement, elles flottent, mais ici, elles ont coulé et n'ont pas été exposées aux bactéries responsables de la décomposition. Il s'agissait probablement d'un environnement anaérobie », a spéculé Selden. La couche rocheuse où les fossiles d'araignées ont été découverts contenait également des restes de petits crustacés et de poissons, ce qui suggère qu'une prolifération d'algues les a peut-être piégées dans le tapis visqueux, les faisant finalement couler.