Retour sur les efforts de décontamination à Fukushima.

(Baonghean) - Quatre ans se sont écoulés depuis le tsunami du 11 mars 2011 qui a frappé la région de Tohoku, au nord-est de l'île de Honshu, et détruit la centrale nucléaire de Fukushima-Daiichi, mais les efforts de décontamination dans la région sont toujours en cours.

Les efforts déployés par le gouvernement japonais pour « nettoyer » Fukushima après la fuite radioactive de la centrale nucléaire sont largement salués par la communauté internationale. Le Japon a mobilisé plus de 6 000 travailleurs pour démanteler les vestiges de la centrale. En raison du niveau élevé de radiation, les équipes de travail se relaieront. On estime que le démantèlement de la centrale sera achevé d'ici 30 à 40 ans.

Vue de la zone de traitement des eaux usées de la centrale nucléaire de Fukushima. Photo : Arnaud Vaulerin

À la mi-février, des experts de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) ont conclu que « le Japon a réalisé des progrès remarquables. La situation dans les zones contaminées s'est améliorée, même si la dépollution de ces zones est très complexe. » L'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN) a également estimé qu'« un travail considérable a été accompli à un coût énorme. Cependant, la zone contaminée demeure vaste et il reste encore beaucoup à faire. »

La gestion des eaux contaminées représente actuellement un défi pour Tepco, l'entreprise exploitant la centrale nucléaire de Fukushima. Chaque jour, environ 350 mètres cubes d'eau douce doivent être pompés sur le site de la centrale pour refroidir trois des six réacteurs en service depuis la catastrophe. Les cuves de stockage de ces trois réacteurs ont été endommagées par le tsunami et doivent être refroidies à des températures comprises entre 20 et 50 °C afin de prévenir de nouvelles explosions.

On estime qu'environ 650 tonnes d'eau radioactive sont pompées et traitées quotidiennement avant d'être réutilisées pour refroidir les réacteurs. Le reste est stocké dans des réservoirs souterrains ou aériens. Au fil du temps, la quantité d'eau radioactive a augmenté et atteint actuellement environ 600 000 tonnes. Tepco prévoit d'augmenter la capacité de stockage de ces réservoirs à 800 000 tonnes.

Pour traiter le volume d'eaux usées de la centrale, Tepco a entrepris l'installation de systèmes de décontamination supplémentaires. Après plusieurs tentatives infructueuses, ces systèmes peuvent désormais traiter intégralement 2 000 mètres cubes d'eau radioactive par jour. Tepco espère ainsi pouvoir traiter prochainement la totalité des eaux usées de Fukushima. Toutefois, en début d'année, Tepco a annoncé que cet objectif prendrait plus de temps que prévu, mais que le rythme de traitement actuel serait maintenu.

Récemment, des fuites de déchets radioactifs ont été détectées à plusieurs reprises. Fin février, des capteurs installés sur les canalisations d'eau de pluie et d'eau souterraine ont relevé des niveaux de radiation jusqu'à 70 fois supérieurs à la normale. Immédiatement après, l'Autorité japonaise de sûreté nucléaire a sévèrement réprimandé Tepco. Quelques jours plus tard, une canalisation de 20 mètres contenant de l'eau contaminée a été découverte sous le bâtiment des turbines du réacteur.

Selon Tepco, le retrait des cœurs des trois réacteurs ayant fondu après le séisme et le tsunami de 2011 n'est pas encore possible. Cette opération est considérée comme la plus complexe du processus de remise en état de la centrale nucléaire de Fukushima. Tepco n'envisage pas de résoudre ce problème avant 2020 ou 2025. L'AIEA a qualifié les travaux de Tepco de « défi de très grande envergure et de longue haleine », sans précédent à l'échelle mondiale.

Chu Thanh(Selon LeMonde, 11 mars)