Retour sur la décontamination radioactive de Fukushima

(Baonghean) - Quatre ans se sont écoulés depuis que le tsunami du 11 mars 2011 a frappé la région de Tohoku, dans le nord-est de Honshu, et détruit la centrale nucléaire de Fukushima-Daiichi, mais les travaux de décontamination de la zone sont toujours en cours.

Les efforts du gouvernement japonais pour « nettoyer » Fukushima après la fuite radioactive de la centrale nucléaire sont hautement appréciés par la communauté internationale. Le Japon a mobilisé plus de 6 000 travailleurs pour démanteler les parties restantes de la centrale. En raison du niveau élevé de radiation, les équipes de travail seront alternées. Selon les estimations, le démantèlement de la centrale sera achevé d'ici 30 à 40 ans.

Un coin de la zone de traitement des eaux usées de la centrale nucléaire de Fukushima. Photo : Arnaud Vaulerin

Mi-février, des experts de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) ont conclu que « le Japon a réalisé des progrès remarquables. La situation dans les zones contaminées s'est améliorée, même si leur traitement est très complexe. » L'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN) a également dressé un bilan : « Un travail considérable a été accompli à un coût considérable. Cependant, il reste encore de nombreuses zones contaminées et beaucoup reste à faire. »

La gestion des eaux contaminées représente un défi pour Tepco, l'exploitant de la centrale nucléaire de Fukushima. Chaque jour, environ 350 mètres cubes d'eau douce sont encore injectés dans la centrale pour refroidir trois des six réacteurs en service depuis la catastrophe. Les réservoirs de stockage des trois réacteurs ont été endommagés par le tsunami et doivent être refroidis à des températures comprises entre 20 et 500 °C afin d'éviter de nouvelles explosions.

On estime que 650 tonnes d'eau radioactive sont pompées et traitées chaque jour avant d'être réinjectées dans les réacteurs pour refroidir les réacteurs. Le reste est stocké dans des réservoirs souterrains ou en surface. Au fil du temps, la quantité d'eau radioactive a augmenté, et les réservoirs en contiennent actuellement environ 600 000 tonnes. Tepco prévoit d'augmenter la capacité des réservoirs à 800 000 tonnes.

Pour traiter les eaux usées de la centrale, Tepco a commencé à installer davantage de systèmes de décontamination. Après plusieurs pannes, ces systèmes peuvent désormais traiter 2 000 mètres cubes d’eau radioactive par jour. Tepco espère ensuite pouvoir traiter bientôt la totalité des eaux usées de Fukushima. Cependant, plus tôt cette année, Tepco a annoncé que cet objectif prendrait plus de temps que prévu, mais que le taux de traitement actuel serait maintenu.

Récemment, des fuites de déchets radioactifs ont été découvertes à plusieurs reprises. Fin février, des capteurs fixés à des canalisations d'eau de pluie et d'eaux souterraines sous la mer ont détecté des niveaux de radiation 70 fois supérieurs à la normale. Immédiatement après, l'Autorité japonaise de régulation nucléaire a sévèrement réprimandé Tepco. Quelques jours plus tard, une canalisation de 20 mètres de long contenant de l'eau radioactive a été découverte sous le bâtiment des turbines du réacteur.

Selon Tepco, le retrait des cœurs des trois réacteurs ayant fondu après le séisme et le tsunami de 2011 n'a pas encore été effectué. Cette opération est considérée comme la plus difficile du processus de dépannage à la centrale nucléaire de Fukushima. Tepco ne prévoit pas de résoudre ce problème avant 2020 ou 2025. L'AIEA a qualifié le travail de Tepco de « défi majeur à long terme », sans précédent dans le monde.

Chu Thanh(Selon LeMonde 11/3)