Le dur labeur de la fabrication du sel : Partie I - Le sel... est amer !
Pour obtenir du sel salé, les paludiers doivent endurer bien des difficultés et des souffrances. Cependant, depuis des générations, le sel est misérable. Les prix du sel sont trop bas et les paludiers sont confrontés à des fluctuations cycliques des prix.
Le village de sel de Dien Van - Dien Chau s'appelait autrefois Van Phan, et la fabrication de sauce de poisson y était réputée dans toute la région. À cette époque, les champs du village étaient marécageux, couverts de carex et de roseaux, et abritaient serpents, mille-pattes et cigognes. Chaque village était comme une île déserte, entouré de rivières et de ruisseaux. Pendant la saison des crues, l'eau inondait tout le village et de nombreuses maisons étaient emportées. Cependant, grâce aux investissements de l'État dans la construction d'une digue, devenue un bouclier contre les tempêtes, les vents et les marées hautes, englobant les hameaux et les villages, le Comité du Parti et le gouvernement de la commune de Dien Van ont trouvé un moyen de sauver la population de la pauvreté. Il s'agit de mobiliser toutes les forces de la population, avec le soutien de l'État, pour reconquérir et restaurer les champs marécageux, les transformant en marais salants, aujourd'hui appelés Van Nam, Van Tai...
La fabrication du sel a toujours été considérée comme un travail difficile, mais la vie des paludiers est précaire.
En ce septième mois lunaire, lorsque le temps est capricieux et pluvieux, on voit encore les sauniers s'affairer avec diligence sur les vastes salines de Dien Van-Dien Chau. M. Pham Vi a presque 80 ans, la peau noircie par le soleil et le vent, ses vêtements trempés de sueur, dégageant une odeur salée. Il répand du sable sur les salines et se lamente : « Cette année, la pluie et le soleil sont irréguliers, nos sauniers souffrent au-delà des mots. » Regardez, ces deux personnes âgées travaillent toute la journée, et l'après-midi, il pleut, ce qui fait que les pots sont « suspendus ».
La fabrication du sel est un travail difficile, réservé aux hommes et aux jeunes. Pourtant, à Dien Van, ce travail pénible repose encore sur les épaules fragiles des femmes, des enfants et des personnes âgées. Par pitié pour leurs enfants qui travaillent dur dans l'industrie du sel, M. Vi et Mme Hien, malgré leur âge avancé et leur santé fragile, continuent de faire de leur mieux pour produire du sel. À Dien Van, nombreux sont encore les septuagénaires, « près de la terre, loin du ciel », qui continuent d'aller aider leurs petits-enfants dans les marais salants.
Sous la chaleur étouffante des marais salants de Van Nam, Mme Le Thi Hoa, la chemise tachée de sel, était trempée de sueur. Elle disait : « Il ne pleut pas aujourd'hui. Si nous récoltons quelques quintaux de sel, nous aurons du riz demain ! » Mme Hoa a ajouté : « L'industrie du sel est pleine de difficultés que peu de gens connaissent. Quand le soleil est chaud, les gens se reposent, mais je porte mes outils aux marais salants et je travaille dur jusqu'à la nuit avant de rentrer chez moi. La méthode de fabrication du sel de Dien Van est toujours traditionnelle. Lorsque la marée monte, l'eau de mer est extraite manuellement. Les paludiers doivent se rendre aux marais salants avant le chant du coq en plein milieu de la chaleur estivale, la température atteint 35-40 degrés Celsius et le vent laotien souffle, mais les paludiers doivent quand même aller aux champs. L'après-midi, tout le marais salant est animé de rires et de nombreuses brouettes transportent le sel vers l'entrepôt.
Dans le coucher de soleil cramoisi, de l'autre côté du champ de sel, Mme Phan Thi Hao, maigre et pâle, titubait en poussant le sable. Essuyant la sueur de son visage, elle dit doucement : « Après avoir ramassé le sel et l'avoir stocké dans l'entrepôt, je vais en profiter pour me préparer à pousser le sable. Je travaillerai jusqu'au lever de la lune avant de revenir, mon frère. » Ces dernières années, Mme Hao a été constamment malade, la laissant émaciée, ne pesant que 32 kg, mais elle pousse toujours des tonnes de sable, soit près de trois fois son poids.
Pour investir dans l'étang, selon Mme Hao, comme il est situé à plus de 2 km de la côte, les sauniers de Dien Van doivent se rendre dans la commune de Dien Kim pour acheter chaque charrette à bœufs chargée de sable au prix de 100 000 VND le m³ de sable. Dès le début de la saison, ils doivent dépenser près de 3 millions de VND pour rénover l'étang, mais en calculant le coût de chaque journée de travail acharné, les gens gagnent entre 80 000 et 100 000 VND. Cependant, la production de sel ne dure que 4 à 5 mois par an. Pendant les mois d'inactivité restants, lorsqu'il n'y a pas de travail, les gens doivent travailler pour le compte d'autrui, creuser des étangs et transporter des briques et des tuiles.
Fin d'après-midi. Des nuages noirs s'amoncelaient, et je pouvais encore apercevoir les silhouettes des paludiers titubant pour pousser leurs brouettes, « fuyant la pluie » sur les marais salants de Van Nam – les pluies de l'après-midi « tueuses de sel ».
Van Truong-Phu Huong
