Le dur labeur de l'industrie du sel : Partie I - Le sel... est amer !

Pour obtenir du sel de qualité, les paludiers doivent endurer bien des difficultés et des souffrances. Cependant, depuis des générations, le sel est misérable. Les prix du sel sont trop bas et les paludiers sont confrontés à une spirale de hausse des prix.

Le village de sel de Dien Van - Dien Chau s'appelait autrefois Van Phan, réputé pour sa fabrication de sauce de poisson dans toute la région. À cette époque, les champs du village étaient marécageux, couverts de carex et de roseaux, et abritaient serpents, mille-pattes et cigognes. Chaque village était comme une île déserte, entouré de rivières et de ruisseaux. Pendant la saison des crues, le village entier était inondé et de nombreuses maisons emportées. Cependant, grâce aux investissements de l'État dans la construction d'une digue, devenue un bouclier contre les tempêtes et les marées hautes, englobant les hameaux et les villages, le Comité du Parti et le gouvernement de la commune de Dien Van ont trouvé un moyen de sauver la population de la pauvreté. Il s'agit de mobiliser toutes les forces de la population, avec le soutien de l'État, pour assainir et restaurer les marais salants, qui sont aujourd'hui les salines de Van Nam et Van Tai.

La production de sel est un travail pénible, réservé aux hommes et aux jeunes. Pourtant, à Dien Van, ce travail pénible repose encore sur les épaules fragiles des femmes, des enfants et des personnes âgées. Par amour pour leurs enfants qui travaillent dur dans l'industrie du sel, M. Vi et Mme Hien, malgré leur âge avancé et leur santé fragile, continuent de faire de leur mieux pour produire du sel. À Dien Van, nombreux sont les hommes et les femmes âgés, « âgés de soixante-dix ans, vieux et loin du ciel », « près de la terre, loin du ciel », qui continuent d'aller aux marais salants pour aider leurs petits-enfants.

Sous la chaleur étouffante des marais salants de Van Nam, Mme Le Thi Hoa, la chemise tachée de sel, était trempée de sueur. Elle disait : « Il ne pleut pas aujourd'hui. Si nous ramassons quelques centaines de kilos de sel, nous aurons du riz demain ! » Mme Hoa a ajouté : « L'industrie du sel est pleine de difficultés que peu de gens connaissent. Quand le soleil est chaud, les gens se reposent, alors je porte mes outils aux marais salants et je travaille dur jusqu'à la nuit avant de rentrer. La méthode de fabrication du sel à Dien Van est encore traditionnelle. À marée haute, l'eau de mer est extraite manuellement. Les paludiers doivent se rendre aux marais salants avant le chant du coq, en plein milieu d'un après-midi d'été chaud, avec des températures atteignant 35-40 degrés Celsius et le vent laotien qui souffle. L'après-midi, toute la saline résonne de rires, et de nombreuses brouettes ramènent le sel à l'entrepôt. »

Dans le coucher de soleil cramoisi, de l'autre côté du marais salant, Mme Phan Thi Hao, la silhouette émaciée et pâle, titubait pour pousser le sable. Essuyant la sueur de son visage, elle dit doucement : « Après avoir récupéré le sel à l'entrepôt, je vais en profiter pour me préparer à pousser le sable. Je travaillerai jusqu'au lever de la lune avant de revenir, mon frère. » Ces dernières années, Mme Hao a été constamment malade, laissant son corps amaigri, pesant seulement 32 kg, mais elle pousse toujours des tonnes de sable, près de trois fois son poids.

Pour investir dans l'étang, selon Mme Hao, comme il est situé à plus de 2 km de la côte, les sauniers de Dien Van doivent se rendre dans la commune de Dien Kim pour acheter chaque charrette à bœufs chargée de sable au prix de 100 000 VND le m³ de sable. Dès le début de la saison, ils doivent dépenser près de 3 millions de VND pour rénover l'étang, mais en calculant le coût de chaque journée de travail acharné, les gens gagnent entre 80 000 et 100 000 VND. Or, la durée de travail dans l'industrie du sel n'est que de 4 à 5 mois par an. Pendant les mois d'inactivité restants, où il n'y a pas de travail, les gens doivent travailler pour le compte d'autrui, creuser des étangs pour le compte d'autrui, transporter des briques et des tuiles.

Fin d'après-midi. Des nuages ​​noirs s'amoncelaient, et je pouvais encore apercevoir les silhouettes des paludiers titubant pour pousser leurs brouettes afin de fuir la pluie sur les marais salants de Van Nam – les pluies de l'après-midi qui « tuent le sel ».

Van Truong-Phu Huong