Le dur labeur de l'industrie du sel : Partie III - La vie d'un... vendeur de sel !

« Qui veut du sel… ! » Un cri rauque et triste résonna à l'entrée du village et dans le quartier. Vendre au champ était un prix trop bas. Les paludiers devaient transporter le sel sur leurs vieux vélos, empruntant des routes venteuses, pluvieuses et brûlantes pour gagner leur vie…

Voir l'article II-> Le sort misérable du sel

Les vendeurs de sel sont principalement concentrés dans les communes de Dien Ngoc, Dien Van et Dien Bich (Dien Chau). Dès l'aube, les vélos chargés de sel s'élancent les uns après les autres. Ils voyagent des plaines vers les régions montagneuses, y dorment la nuit et ne reviennent au village qu'après avoir vendu tout le sel. Tout le monde dans la commune de Dien Van est au courant de la situation de la famille de Sinh.

Sa femme était malade, ses quatre enfants pleuraient, et sa nourriture, ses vêtements et ses médicaments dépendaient entièrement de ses déplacements en charrette à sel. Un après-midi de canicule, M. Sinh poussait sa charrette à sel jusqu'à mi-pente de Truong Ven (Tan Ky), puis s'effondra subitement et mourut. Les villageois racontèrent qu'à cause de l'épuisement, il peinait encore à transporter le sel jusqu'en haut de la pente, le laissant à bout de souffle. Sur le bord de la route menant au hameau de Van Nam se trouvait une petite hutte où Mme Dang Thi Ly, une femme handicapée sans mari ni enfants, était assise comme une pierre.

Vente de sel à Dien Van (Dien Chau)

En se remémorant sa jeunesse, des larmes lui montèrent aux yeux : travaillant dans le commerce du sel depuis l'âge de 13 ans, une belle jeune femme imprégnée du parfum iodé de la mer, pendant plus de 7 ans à transporter du sel, elle avait voyagé partout à Ke Dinh, Ke Gam, Ke Moi... Un jour, elle tomba d'une charrette à sel, ses jambes s'engourdirent peu à peu et elle se sentit... seule, vivant de l'amour et des soins des villageois. Ou récemment, au milieu d'un chaud après-midi d'été, à l'équipe 9 de la commune de Xuan Thanh (Yen Thanh), des gens aperçurent un jeune homme maigre allongé au milieu de la route avec une charrette à sel. Les villageois le transportèrent jusqu'à leur maison et le massèrent longuement avant qu'il ne reprenne conscience. Les villageois eurent pitié de lui, certains plus, d'autres moins, et lui achetèrent un sac entier de sel.

Mme Vu Thi Quyen, du hameau de Van Nam à Dien Van, a déclaré : « À Dien Van, de nombreuses femmes enceintes continuent de vendre du sel et d'accoucher sur la route. Heureusement, Dieu est miséricordieux, et « mère et enfant sont sains et saufs ». Elle a confié : « Être une vendeuse de sel sur la route est très difficile, mon frère. Porter deux sacs de sel de plus de 100 kg à la fois, faire du vélo jusqu'à Yen Thanh, puis jusqu'à Anh Son, Thanh Chuong, et enfin jusqu'à Vinh. Ma chemise est toujours trempée de sueur, je crie à en perdre la voix. Parfois, je n'arrive pas à vendre tout le sel. Souvent, je dois aller chez les gens pour demander un hébergement, ou dormir dans l'entrepôt afin de pouvoir vendre tout le sel le lendemain avant de rentrer au village. En échange des lourds sacs de sel, je reçois une petite somme d'argent en poche, ou même du riz et du maïs. » Depuis plusieurs jours, il pleut et il n'y a plus de sel. Mme Quyen doit se rendre jusqu'à An Hoa - Quynh Luu pour acheter du sel à 100 000 VND le quintal. Après deux jours de dur labeur, elle a gagné entre 50 000 et 70 000 VND. « C'est très maigre, mais si je ne vends pas de sel, comment vais-je pouvoir nourrir mes enfants ? », se lamente Mme Quyen.

Outre la vente de sel à vélo dans les districts voisins, ces dernières années, les paludiers de Dien Van pratiquent la pêche au large. Cinq ou six familles collectent le sel et louent une voiture pour le transporter vers des districts reculés comme Con Cuong, Ky Son et Tuong Duong, puis le transportent à moto jusqu'aux villages pour le vendre. M. Vu Hoang Hai, 30 ans, du hameau de Van Nam, explique : « Ma famille a loué à elle seule un camion pour transporter 5 à 6 tonnes de sel jusqu'à Tuong Duong, à la centrale hydroélectrique de Ban Ve. Le coût du transport s'élevait à 2,5 à 3 millions de VND. »

De là, chaque jour, M. Hai utilise une moto pour transporter plus de 100 kg de sel vers des communes reculées comme Yen Hoa, Yen Tinh, Nga My et Xieng My. Vendre du sel de cette façon est extrêmement difficile : le transport se fait sur des pentes abruptes, les jours de pluie, les routes sont glissantes et les chutes de moto sont quotidiennes. Hai transporte également du sel en bateau sur le lac jusqu'aux communes les plus reculées de Tuong Duong, comme Nhon Mai et Mai Son. Il n'y a pas de route pour moto ici ; il doit déployer toute sa force pour porter un sac de sel de plus de 50 kg jusqu'aux villages de Pieng Coc et Pha Khao, appartenant au peuple Mong. Hai explique : « Pour apporter du sel dans ce lieu au cœur de la terre, les habitants paient un prix élevé : plus de 3 000 VND/kg. Ils sont très affectueux, certaines familles leur préparent même la cuisine et les hébergent pour la nuit. » Il a fallu environ une douzaine de jours pour vendre le camion de sel, puis Hai s'est rendu dans le district de Ky Son en amont de la rivière Nam Mo jusqu'à Muong Tip et Muong Ai, vendant du sel aux habitants, puis jusqu'au chantier de construction de la route de patrouille frontalière.

M. Minh Tuan, agent de vulgarisation agricole de la commune de Dien Van, a déclaré : « La commune de Dien Van compte 370 ménages travaillant dans l'industrie du sel. Chaque famille compte un vendeur ambulant, principalement des femmes. Bien que ce travail soit difficile et pénible, depuis des générations, elles transportent le sel à vélo, car seule la vente au loin leur permet de gagner un revenu supplémentaire. Lorsqu'elles vendent au village, les commerçants font baisser les prix. »

Il était midi. Le soleil était brûlant, mais j'entendais encore le vendeur de sel devant la porte. Sa voix résonnait au loin dans le vent chaud du Laos. La vie d'un vendeur de sel était un voyage de mille kilomètres semé d'embûches.

Van Truong-Phu Huong