Le dur labeur de la fabrication du sel : Partie III - La vie de... Vendre du sel !

« Qui veut du sel… ! » Un cri rauque et triste résonnait à l'entrée du village et dans les rues de la ville. Vendre au champ était un prix trop bas. Les paludiers devaient transporter le sel sur leurs vieux vélos, parcourant des routes venteuses, pluvieuses et brûlantes pour gagner leur vie…

Voir l'article Leçon II -> Le sort misérable du sel

Les vendeurs de sel sont principalement concentrés dans les communes de Dien Ngoc, Dien Van et Dien Bich (Dien Chau). Dès le lever du jour, les vélos chargés de sel partent les uns après les autres. Ils voyagent des plaines vers les montagnes, y dorment la nuit et ne reviennent au village qu'après avoir vendu tout le sel. Tout le monde dans la commune de Dien Van est au courant de la situation de la famille de Sinh.

Sa femme était malade, ses quatre enfants mouraient de faim, et sa nourriture, ses vêtements et ses médicaments dépendaient entièrement de ses déplacements en charrette à sel. Un après-midi de canicule, alors qu'il poussait sa charrette à sel à mi-hauteur de la pente de Truong Ven (Tan Ky), il s'est effondré et est décédé subitement. Les villageois ont raconté qu'à cause de l'épuisement de ses forces, il peinait encore à transporter le sel jusqu'en haut de la pente, le laissant à bout de souffle. Sur le bord de la route menant au hameau de Van Nam, se trouvait une petite hutte où Dang Thi Ly, une femme handicapée sans mari ni enfants, était assise comme une pierre.

Vente de sel à Dien Van (Dien Chau)

En se remémorant sa jeunesse, des larmes lui montèrent aux yeux : travaillant dans le commerce du sel depuis l'âge de 13 ans, une belle jeune femme imprégnée du parfum iodé de la mer, pendant plus de 7 ans à transporter du sel, elle avait voyagé partout à Ke Dinh, Ke Gam, Ke Moi… Un jour, elle tomba d'une charrette à sel, ses jambes s'engourdirent peu à peu et elle se sentit… seule, vivant de l'amour et des soins des villageois. Ou récemment, au milieu d'un chaud après-midi d'été, à l'équipe 9 de la commune de Xuan Thanh (Yen Thanh), des gens aperçurent un jeune homme maigre allongé au milieu de la route avec une charrette à sel. Les villageois le transportèrent chez eux et le massèrent longuement avant qu'il ne reprenne conscience. Les villageois eurent pitié de lui, certains plus, d'autres moins, et lui achetèrent un sac entier de sel.

Mme Vu Thi Quyen, du hameau de Van Nam à Dien Van, a déclaré : « De nombreuses femmes de Dien Van étaient enceintes et allaient vendre du sel, accouchant sur la route. Heureusement, Dieu a fait preuve de miséricorde, assurant la sécurité de la mère et de l'enfant. » Elle a confié : « Être une femme qui entreprend un long voyage pour vendre du sel est très difficile. Porter deux sacs de sel de plus de 100 kg à la fois, à vélo jusqu'à Yen Thanh, puis jusqu'à Anh Son, Thanh Chuong, et jusqu'à Vinh. Sa chemise était toujours trempée de sueur, elle criait jusqu'à en perdre la voix et parfois, elle ne pouvait pas vendre tout le sel. Souvent, elle devait se rendre chez les gens pour demander un endroit où loger, ou dormir dans des entrepôts afin de pouvoir vendre tout le sel le lendemain avant de rentrer au village. En échange des lourds sacs de sel, elle avait une petite somme d'argent dans sa poche, ou même du riz et du maïs qu'elle « échangeait ». » Pendant plusieurs jours, sous une pluie battante et sans sel, Mme Quyen a dû se rendre jusqu'à An Hoa - Quynh Luu pour acheter du sel au prix de 100 000 VND le quintal. Après deux jours de dur labeur, elle a gagné entre 50 000 et 70 000 VND. « C'est très peu, mais si je ne vends pas de sel, comment vais-je pouvoir nourrir mes enfants ? », se lamentait Mme Quyen.

Outre la vente de sel à vélo dans les districts voisins, ces dernières années, les paludiers de Dien Van pratiquent la pêche au large. Cinq ou six familles collectent le sel et louent une voiture pour le transporter vers des districts reculés comme Con Cuong, Ky Son et Tuong Duong, puis le transportent à moto jusqu'aux villages pour le vendre. M. Vu Hoang Hai, 30 ans, du hameau de Van Nam, explique : « Ma famille a loué à elle seule un camion pour transporter 5 à 6 tonnes de sel jusqu'à Tuong Duong, à la centrale hydroélectrique de Ban Ve. Le coût du transport s'élevait à 2,5 à 3 millions de VND. »

De là, chaque jour, M. Hai utilise une moto pour transporter plus de 100 kg de sel vers des communes reculées comme Yen Hoa, Yen Tinh, Nga My et Xieng My. Vendre du sel de cette manière est extrêmement difficile : le transport se fait sur des pentes abruptes, la route est glissante les jours de pluie et les chutes de moto sont monnaie courante. Hai transporte également du sel en bateau sur le lac jusqu'aux communes les plus reculées de Tuong Duong, comme Nhon Mai et Mai Son. Il n'y a pas de route pour moto ici ; il doit déployer toute sa force pour porter, puis transporter un sac de sel de plus de 50 kg jusqu'aux villages de Pieng Coc et Pha Khao, appartenant au peuple Mong. Hai explique : « Pour apporter du sel dans ce lieu « au cœur de la terre », les habitants paient un prix élevé : plus de 3 000 VND le kg de sel. Ils sont très affectueux, certaines familles leur préparent même à manger et les hébergent pour la nuit. » Il a fallu environ une douzaine de jours pour vendre le camion de sel, puis Hai s'est rendu dans le district de Ky Son le long de la partie supérieure de la rivière Nam Mo jusqu'à Muong Tip, Muong Ai, vendant du sel aux habitants, puis jusqu'au chantier de construction de la route de patrouille frontalière.

M. Minh Tuan, agent de vulgarisation agricole de la commune de Dien Van, a déclaré : « La commune de Dien Van compte 370 familles actives dans l'industrie du sel. Chaque famille compte une vendeuse de sel dans la rue, principalement des femmes. Bien que ce travail soit difficile et pénible, les habitants transportent le sel à vélo depuis des générations, car ils ne peuvent s'enrichir qu'en vendant au loin. Lors de la vente au village, les commerçants font baisser les prix. »

Il était midi. Le soleil était brûlant, mais j'entendais encore le bruit des vendeurs de sel à l'extérieur de la ruelle. Leur voix résonnait dans le vent chaud du Laos. La vie d'un vendeur de sel était un voyage de mille kilomètres semé d'embûches.

Van Truong-Phu Huong