Les premiers F-16 de fabrication américaine sont arrivés en Ukraine.
L'agence de presse Bloomberg, citant des sources anonymes, a indiqué que le nombre de ces avions de chasse est « faible ».
Selon RT, Bloomberg a rapporté le 31 juillet que le premier lot d'avions de chasse F-16 de fabrication américaine était arrivé en Ukraine. Cependant, des sources anonymes ont indiqué à l'agence de presse que le nombre de ces appareils était « faible ». Kiev n'a pas encore commenté cette livraison.
L'origine de l'appareil demeure incertaine. L'année dernière, un groupe de pays de l'OTAN, dont le Danemark, les Pays-Bas, la Belgique, le Canada, le Luxembourg, la Norvège, la Pologne, le Portugal, la Roumanie et la Suède, a formé l'« alliance F-16 ». La Grèce, les États-Unis, la Bulgarie et la France l'ont rejointe par la suite.
Alors que certains pays, dont les Pays-Bas et le Danemark, se sont engagés à fournir respectivement 24 et 19 avions de leurs stocks à Kiev, d'autres se sont engagés à former des pilotes ukrainiens.
La Norvège a également annoncé récemment qu'elle fournirait six avions de chasse à Kiev.
Selon des sources citées par Bloomberg, le délai de livraison fixé à fin juillet a été respecté. Début juillet, le gouvernement néerlandais sortant avait déclaré que tous les préparatifs pour la livraison des F-16 étaient terminés et que le transfert aurait lieu prochainement.
Bloomberg a noté qu'il n'est toujours pas clair si les pilotes ukrainiens formés par les pays occidentaux soutenant Kiev pour piloter ces appareils seront en mesure d'utiliser immédiatement les avions de chasse.
Contactée par l'agence de presse, la porte-parole du ministère ukrainien de la Défense, Diana Davityan, a refusé de commenter la question.
Moscou a répété à maintes reprises que les F-16, à l'instar des autres armements occidentaux fournis à Kiev, ne changeraient rien à l'issue du conflit. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, avait déclaré en début d'année que l'armée russe détruirait ces avions, comme elle l'a fait pour d'autres équipements militaires ukrainiens.
La semaine dernière, le colonel Aleksandr Syrsky, commandant en chef des forces armées ukrainiennes, a admis au Guardian que l'armée ukrainienne devrait limiter l'utilisation des F-16 pour éviter d'être abattue par les forces russes. Le général a alors déclaré que Moscou disposait de « capacités aériennes supérieures » et d'une défense aérienne « très performante », ajoutant que les appareils de fabrication américaine devraient voler à plusieurs dizaines de kilomètres de la ligne de front pour éviter tout risque grave.
Une société privée russe avait auparavant offert une prime de 15 millions de roubles (170 000 dollars) pour la destruction du premier F-16 du conflit.
La Russie a averti à plusieurs reprises que le soutien croissant apporté par les pays occidentaux à Kiev ne ferait que prolonger le conflit et engendrer des souffrances humaines. Selon les déclarations russes, la fourniture continue d'armes toujours plus lourdes à l'Ukraine fait également des soutiens occidentaux de Kiev des acteurs du conflit. De hauts responsables à Moscou, dont le président Vladimir Poutine, ont qualifié la crise ukrainienne de guerre par procuration menée par Washington et ses alliés de l'OTAN contre la Russie.
