Les tournées « tortueuses »

L'entraîneur Wenger (maillot rouge) souffre de l'intoxication alimentaire dont son équipe a été victime en Chine. Photo : REUTERS

Comme prévu, l'été des clubs anglais s'annonce aussi passionnant et animé que la course au championnat national qui débute en août. Outre les matchs amicaux et les tournées occasionnelles, deux tournois amicaux d'exception se déroulent cet été : la Coupe ICC et le Trophée d'Asie de Premier League.

L'ICC Cup 2017 réunit 17 clubs européens répartis dans trois pays différents : les États-Unis (8), la Chine (6) et Singapour (3). Parmi eux, on retrouve des équipes de renommée mondiale comme le Real Madrid, le Barça, le Bayern Munich, le PSG… et cinq géants anglais : Arsenal, Chelsea, Manchester City, Manchester United et Tottenham.

Liverpool, l'équipe restante du « Big Six » de Premier League, participe au Trophée d'Asie de la Premier League, un tournoi organisé tous les deux ans et auquel participent des clubs de Premier League. Cette année, le Trophée d'Asie se déroule à Hong Kong. Outre Liverpool, il accueille Leicester City, West Bromwich Albion et Crystal Palace.

En comptant le match amical de Tottenham contre le Kitchee SC à Hong Kong, sept des meilleurs clubs anglais ont mis les pieds en Asie cet été. Les expériences passées de conditions météorologiques extrêmes et de tempêtes n'ont pas semblé décourager les équipes de Premier League. L'année dernière, le derby de Manchester avait été annulé à Pékin en raison des conditions météorologiques. À l'époque, l'entraîneur José Mourinho avait déclaré que « rendre les joueurs sains et saufs était le seul objectif » pour décrire les conditions météorologiques exécrables qui régnaient alors à Pékin.

Bien qu'aucun match n'ait été annulé cet été, les difficultés s'accumulent. Plus récemment, l'histoire d'une intoxication alimentaire touchant toute l'équipe d'Arsenal avant le match contre le Bayern Munich à Shanghai a été évoquée. L'entraîneur adjoint Per Mertesacker et Olivier Giroud ont été si gravement intoxiqués qu'ils n'ont pas pu jouer, tandis que Theo Walcott, Aaron Ramsey et Sead Kolasinac ont également été touchés physiquement. La chaleur de 38 °C à Shanghai a été à l'origine de l'intoxication des joueurs d'Arsenal. Même l'entraîneur Arsène Wenger a admis avoir été choqué par la situation.

Moins mauvais qu'Arsenal, Liverpool a également dû composer avec la météo à Hong Kong, où les stars du football anglais ont été « torturées » par une pluie persistante et une humidité atteignant 100 %. L'entraîneur Jürgen Klopp a dû annuler une séance d'entraînement pendant le tournoi en raison des intempéries. Ces dernières ont également dégradé l'état du terrain, suscitant des inquiétudes quant aux blessures. Lors du tournoi de 2013 (également à Hong Kong), l'entraîneur de Sunderland, Paolo Di Canio, a qualifié le stade de « terrain de rêve ».

Klopp, entraîneur connu pour son franc-parler, a laissé entendre qu'il était mécontent de la tournée de son équipe. « Que puis-je dire ? En tant qu'entraîneur, je me soucie des matchs, de la qualité du jeu et de tout ce qui peut l'affecter », a déclaré Klopp à l'AFP.