Les « courants sous-jacents » dans les relations entre l'Inde et la Chine

Rapprochement et calculs

Après un affrontement le mois dernier qui a fait au moins 20 morts parmi les soldats dans la vallée de Galwan, la Chine et l'Inde ont convenu de retirer leurs troupes le long de leur frontière contestée, à la suite de pourparlers de conciliation entre les commandants militaires des deux pays.

Notamment, après la rencontre du 5 juillet entre le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi et le conseiller indien à la sécurité nationale Ajit Doval, les deux parties sont parvenues à un accord pour retirer les troupes de la frontière et « rétablir pleinement » la paix et la tranquillité dans la région orientale du territoire fédéral du Ladakh (Inde).

Un convoi de l'armée indienne quitte le Ladakh. Photo : Reuters

Cette démarche est considérée comme opportune pour désamorcer un conflit qui menace de se transformer en guerre dévastatrice. Bien sûr, face à un conflit territorial complexe qui dure depuis des décennies, la récente désescalade n'est qu'une solution temporaire, et non une solution radicale aux contradictions fondamentales qui ont conduit aux conflits frontaliers ces dernières années. Dans ce cas, la réconciliation repose peut-être sur des calculs pragmatiques plutôt que sur un consensus.

L'Inde et la Chine comprennent toutes deux le « prix » à payer si une guerre directe éclate actuellement. Les deux pays accordent la priorité à la lutte contre leur ennemi commun, la pandémie de Covid-19. Cette pandémie a non seulement coûté la vie à des centaines de milliers de personnes, mais a également exposé leurs économies à un risque de récession. Bien qu'ils n'aient jamais cessé de se concurrencer, les deux pays les plus peuplés du monde sont indissociables en raison de leurs liens dans de nombreux domaines, notamment économiques et commerciaux. Si une guerre éclate, toute coopération devra être rompue. Sans compter que l'équilibre des forces entre l'Inde et la Chine est bien différent de celui d'il y a un demi-siècle, lorsque les deux pays se sont déclarés la guerre en 1962.

Certains pourraient affirmer que la Chine semble bénéficier d'un avantage militaire considérable sur l'Inde. Mais des études récentes menées par le Belfer Center de la Harvard Kennedy School of Government à Boston et le Center for a New American Security à Washington suggèrent que l'Inde conserve ses propres atouts.

Les experts ne peuvent pas non plus ignorer le fait que la Chine et l'Inde sont toutes deux des puissances nucléaires lorsqu'ils évaluent l'équilibre des forces. De plus, leurs forces aériennes et terrestres sont à égalité de puissance et de talent. Cela signifie qu'en cas de guerre, il sera difficile de déterminer le vainqueur, et les deux camps subiront des pertes.

L'Inde signe un accord pour l'achat d'un système de défense aérienne russe. Photo : AP

Plus important encore, les gouvernements actuels des deux pays ont fait savoir qu'ils ne souhaitaient pas que les tensions dégénèrent en une guerre ouverte et généralisée. Bien que Pékin n'ait pas exprimé à plusieurs reprises le conflit, ses récentes actions à la frontière ont démontré sa détermination et sa capacité à démontrer sa puissance.

Quant à l'Inde, le discours du Premier ministre Narendra Modi lors de sa visite aux troupes dans la région du Ladakh le 3 juin, où il a souligné que « l'ère de l'expansionnisme est révolue », semblait être un message adressé à Pékin et, parallèlement, une confirmation de la détermination de l'Inde face aux conflits territoriaux. On peut donc affirmer que le retrait des troupes, alors que les deux parties semblent avoir clairement exprimé leur point de vue sur la question, est une tactique judicieuse. Mais ce n'est pas la fin de tout !

Confrontation latente

Bien que le désamorçage dans la zone frontalière ait été levé, cette mesure ne saurait mettre fin à la confrontation entre les deux pays. La Chine continuerait de consolider ses positions clés et de moderniser ses infrastructures dans la zone frontalière. Parallèlement, l'Inde promeut également l'acquisition de nouvelles armes et de nouveaux équipements. New Delhi a notamment approuvé des projets d'acquisition d'une valeur maximale de 5,55 milliards de dollars, principalement destinés à l'armée de terre et à l'armée de l'air.

L'Inde prévoit également d'inviter l'Australie à participer à l'exercice naval annuel Malabar, aux côtés des États-Unis et du Japon. Par cette démarche, l'Inde semble vouloir transmettre un message caché : le groupe « Quad » créera une base de sécurité solide pour la région, empêchant tout pays d'étendre son influence.

Selon un sondage de Local Circles, 87 % des Indiens se disent prêts à boycotter les produits chinois. Photo : Times of India

D'autre part, les tensions entre l'Inde et la Chine se répercutent également sur les technologies et les échanges commerciaux. Le gouvernement indien a récemment décidé d'interdire 50 applications chinoises, dont des applications grand public populaires comme WeChat, TikTok et Yahoo Maps.

La décision de l'Inde porte un coup dur aux ambitions de la Chine de devenir une superpuissance numérique et pourrait coûter des millions de dollars aux entreprises chinoises, selon les experts. Elle pourrait également ouvrir la voie au boycott des applications chinoises par d'autres pays.

Outre la technologie, le gouvernement indien a également annoncé sa décision de ne participer à aucun accord commercial avec la Chine en raison des problèmes auxquels il est confronté. Par conséquent, l'Inde a décidé de se retirer des négociations sur le Partenariat économique régional global (RCEP) en 2019.

Le gouvernement indien demande aux entreprises de commerce électronique comme Flipkart et Amazon India d'indiquer clairement le pays d'origine des produits vendus en ligne afin de freiner l'arrivée de produits chinois, a indiqué une source à l'Economic Times. Les entreprises indiennes devront se conformer à cette réglementation d'ici le 1er août.

Le Premier ministre indien Narendra Modi et le président chinois Xi Jinping. Photo : AP

L'industrie indienne a également pris des mesures drastiques. Récemment, le groupe JSW, l'un des principaux producteurs d'acier indiens, a annoncé la semaine dernière qu'il réduirait ses importations en provenance de Chine de 400 millions de dollars l'an dernier à 0 dollar au cours des deux prochaines années. Selon une enquête de LocalCircles, jusqu'à 87 % des Indiens se disent prêts à boycotter les produits chinois ou à cesser d'utiliser des produits d'entreprises chinoises telles que Xiaomi, Huawei, TikTok, WeChat, etc. pendant au moins un an.

Bien que de nombreux experts estiment que les appels indiens au boycott des produits chinois seront de courte durée, compte tenu de la forte dépendance de l'Inde aux importations chinoises, le récent conflit frontalier sino-indien a clairement réveillé les sentiments nationalistes en Inde. Une seule « petite étincelle » supplémentaire pourrait allumer un feu de colère menaçant la stabilité des relations entre les deux voisins.