Les agents qui protègent étroitement le président américain

Les agents du Service de protection présidentielle des États-Unis ont la noble responsabilité d’assurer la sécurité du chef de la Maison Blanche à tout prix, même si cela signifie sacrifier leur vie.

Les agents du PPD sont toujours présents aux côtés du président américain, notamment lors de ses déplacements à l'étranger. Illustration : AFP

Depuis le début du XXe siècle, la Division de protection présidentielle (PPD) est gérée par les services secrets américains, même si leurs objectifs opérationnels étaient radicalement différents. À cette époque, les services secrets menaient principalement des opérations de lutte contre la contrefaçon.

Le Département du Trésor américain a créé le Secret Service en 1865 pour mener des opérations contre les organisations de contrefaçon. Il est ensuite devenu un organisme de maintien de l'ordre polyvalent, spécialisé dans les domaines où le Service des Marshals américains n'avait ni l'autorité ni les ressources nécessaires pour enquêter.

En 1901, après l'assassinat du président William McKinley, le Congrès américain décide de mobiliser les services secrets pour assurer la protection du président. Depuis lors, ils constituent un élément indispensable de l'équipe de sécurité qui escorte le commandant en chef des États-Unis. Les agents des services secrets, ou PPD, sont tous des combattants extrêmement compétents, expérimentés et compétents. Ils maîtrisent parfaitement le maniement des armes et toutes les tactiques de défense.

Comme son nom l'indique, la mission première du PPD est de protéger le président américain et sa famille. Leurs missions vont de l'organisation des cortèges, à la mise à disposition du personnel de sécurité pour accompagner le président lors de ses déplacements internationaux, en passant par son soutien quotidien. Leur principe directeur est de protéger le président à tout prix, même au péril de leur vie. C'est pourquoi le métier d'agent du PPD est souvent considéré comme particulièrement dangereux.

Les membres du PPD sont faciles à repérer. Ils portent des costumes, ont une allure décontractée et se tiennent souvent près du président américain lorsqu'il apparaît en public. Il leur arrive souvent de courir après le cortège présidentiel par mesure de sécurité.

Dan Emmett est un ancien agent du PPD qui a protégé les présidents George H. W. Bush, Bill Clinton et George W. Bush. Dans une interview accordée au Wall Street Journal en 2014, il a partagé son expérience au sein du PPD.

Emmett a raconté qu'il lui arrivait de passer 24 heures sans dormir, de sauter déjeuner et dîner, de rester debout devant sa maison sous la pluie à 3 heures du matin pendant des heures, puis de se précipiter pour prendre un taxi jusqu'à l'aéroport et rejoindre une ville. Ce processus pouvait se répéter à l'infini.

Les agents des services secrets occupent une position étrange à la Maison Blanche. Ils sont au plus près du président, voyant et entendant tout ce qu'il voit et entend. Mais contrairement aux assistants présidentiels ou aux fonctionnaires, ils restent discrètement à l'écart et observent. Si le président pose une question à un agent du PPD, surtout si elle est politique, ils ont tendance à répondre brièvement et à éviter de donner leur opinion personnelle. La plupart des conversations entre le président et un agent du PPD ne durent que quelques secondes, a déclaré Emmett.

Emmett a rejoint le PPD en 1992 après dix ans au sein des services secrets. Il a raconté au journaliste du WSJ un incident qui lui est resté gravé dans la mémoire.

« Un matin, alors que je commençais à m'habituer à mon travail, on m'a assigné à la garde au rez-de-chaussée de la Maison Blanche. Les lumières de l'ascenseur se sont allumées, signe que « L'Aigle », nom de code du président Clinton, descendait. Il est sorti et c'est moi qui ai mené la charge », a raconté Emmett.

« Arrivé au Bureau ovale, j'ai ouvert la porte et l'Aigle était juste derrière moi. En entrant, j'ai d'abord jeté un coup d'œil pour m'assurer que tout était en place. Puis je suis sorti par ce que je pensais être la porte qui menait au couloir entre le Bureau ovale et la salle Roosevelt. Il s'est avéré que ce n'était pas le cas et je suis entré dans la salle à manger privée du Bureau ovale », a raconté Emmett. « Je suis resté là, me demandant quoi faire ensuite. Et j'ai pris la mauvaise décision. Je suis retourné dans le Bureau ovale. Le président Clinton semblait surpris et un peu mal à l'aise. J'ai essayé de faire croire que mon geste était intentionnel. “Bonjour, monsieur, tout va bien”, ai-je dit, et je suis rapidement sorti, laissant derrière moi un président américain très confus. »

« Bien que la nature de notre mission présente de nombreux défis, tous les agents qui ont servi au PPD disent que cela en valait la peine », a souligné Emmett.

Selon VNE