Les empreintes du président du Leicester City Club

Vichai est né en 1957 dans une famille sino-thaïlandaise. Il a épousé Aimon Srivaddhanaprabha, avec qui il a quatre enfants. Vichai a toujours fait preuve d'ingéniosité pour traverser les récentes turbulences politiques en Thaïlande et assurer le succès croissant de son empire.

Vichai Srivaddhanaprabha est un magnat thaïlandais du commerce de détail et président-directeur général de King Power, le premier groupe de distribution du pays. Il a fondé King Power en 1989 et a ouvert son premier magasin au Mahatun Plaza à Bangkok. Il a ensuite ouvert la première boutique duty-free à l'aéroport Don Muang.

Monsieur Vichai Srivaddhanaprabha.

Vichai Srivaddhanaprabha y a obtenu une licence de vente hors taxes. Il a progressivement pris le contrôle de la plupart des surfaces commerciales de l'aéroport de Suvarnabhumi. Les revenus de King Power ont explosé grâce à l'afflux de touristes chinois en Thaïlande. Le groupe possède également trois grands centres commerciaux à Bangkok.

En 2007, l'homme d'affaires Vichai Raksriaksorn n'était que 21e au classement Forbes des personnes les plus riches de Thaïlande. À l'époque, il possédait 200 millions de dollars. Mais près d'une décennie plus tard, le milliardaire Vichai Srivaddhanaprabh a vu son patrimoine atteindre 3,3 milliards de dollars. Il est ainsi la 7e personne la plus riche du Pays des Pagodes d'Or.

En 2013, le roi a accordé à sa famille un nom de famille royal. « Toute entreprise souhaitant bénéficier d'un soutien gouvernemental durable en Thaïlande ne peut se passer d'un sens politique éclairé », a déclaré Pavida Pananond, de l'Université Thammasat de Bangkok. « Les fréquentes apparitions de Vichai auprès de célébrités et de membres de la famille royale, thaïlandais et étrangers, confirment son réseau incomparable. »

Le succès de Vichai s'étend désormais au football

M. Vichai a racheté Leicester pour plus de 50 millions de dollars (39 millions de livres sterling) en 2010, alors que le club évoluait encore en première division et était lourdement endetté auprès de son ancien propriétaire, Milan Mandaric. Grâce à son investissement, l'équipe a continué de progresser et a écrit l'une des plus belles pages de l'histoire du football en remportant la Premier League lors de la saison 2015-2016.

Les supporters de Leicester ont réservé un accueil chaleureux à Vichai lorsqu'il a racheté le club en 2010 pour 40 millions de livres sterling (58 millions de dollars). Leicester était alors dans une situation financière difficile. Nouveau champion de Premier League, Leicester valait désormais bien plus que ce que Vichai avait déboursé quelques années plus tôt.

Le milliardaire Vichai tient le trophée du championnat 2014 qui a permis à Leicester d'être promu. Photo :Getty

Le milliardaire thaïlandais a prêté 100 millions de livres sterling à Leicester au cours de ses quatre premières années à la tête du club. Il a ensuite converti la totalité de cet argent en actions, ce qui l'a empêché de récupérer cet argent et a quitté le club. Les énormes dettes accumulées au fil des ans ont été effacées. D'une équipe au bord de la faillite, les « Foxes » ont été relancées grâce au soutien d'un milliardaire d'Asie du Sud-Est.

Leicester n'a pas lésiné sur les moyens pour recruter des joueurs à cette époque. Les contrats signés n'étaient parfois pas très concluants, mais témoignaient de la détermination de l'ensemble du conseil d'administration à offrir le meilleur à chaque apparition sur le terrain.

Le président Vichai a contribué à transformer l'apparence de la ville de Leicester. Photo :Getty.

Le président Vichai a démontré sa capacité à motiver l'équipe, non seulement en étant présent régulièrement pour regarder les matchs, mais aussi en sponsorisant régulièrement les supporters avec des biens matériels, créant ainsi une ambiance passionnée au King Power Stadium. Le milliardaire thaïlandais a même invité des moines à prier pour la chance de Leicester. Des gestes simples, témoignant de l'engagement du propriétaire, ont permis de maintenir le moral de l'équipe tout au long de la saison. « Le succès de Leicester est dû à M. Vichai », a commenté le président de la Fédération thaïlandaise de football, Somyot Poompanmoung : « Il se soucie des joueurs, comme un père pour ses enfants. Il est très proche d'eux. » Somyot connaît également Vichai depuis plus de 30 ans.

Puis, en mai 2017, Vichai a acheté son deuxième club de football, l'OH Leuven en Belgique. Avant de se lancer dans le football, Vichai était passionné de polo. Lui et son fils Top étaient d'excellents joueurs. Il était propriétaire du VR Polo Club à Bangkok et président du Ham Polo Club à Londres de 2008 à 2012.

M. Vichai avec les joueurs sur le terrain d'entraînement. Photo :AFP

La dernière image capturée de l'hélicoptère du propriétaire thaïlandais après le match entre Leicester et West Ham lors de la 10e journée de Premier League. Photo :BT Sport.

C'est un grand choc pour toute l'équipe de Leicester et pour les fans de football en général.

Depuis que la nouvelle a été annoncée, les supporters de football du monde entier prient pour le milliardaire thaïlandais, espérant qu'il survivra à cet incident. Cependant, il n'y a pas eu de conte de fées : le président du groupe King Power est décédé.

Tôt le matin du 29 octobre, le site internet du club anglais a publié une annonce officielle confirmant le décès du propriétaire thaïlandais dans le récent accident. Le représentant de Leicester City a écrit : « Le club a le cœur brisé d'annoncer que notre président, M. Vichai Srivaddhanaprabha, fait partie des victimes samedi soir lorsqu'un hélicoptère le transportant avec quatre autres personnes s'est écrasé devant le King Power Stadium. Aucune des cinq personnes n'a survécu. »

Le Leicester City FC confirme que son président Vichai est décédé dans un accident d'avion.

« Avec Vichai, le monde a perdu un homme merveilleux, gentil et généreux dont la vie a été définie par l'amour qu'il avait pour sa famille et ceux qu'il dirigeait », a ajouté Leicester.

Une cérémonie commémorative aura lieu le 30 octobre à 8 heures (heure du Royaume-Uni) pour les supporters qui souhaitent rendre hommage à la famille du milliardaire thaïlandais. Ceux qui ne pourront se rendre au King Power Stadium pourront déposer leurs condoléances en ligne sur le site web du club.

Par ailleurs, les prochains matchs du club contre Southampton et Feyenoord seront reportés afin de permettre les funérailles du président Vichai. Tous les membres du club expriment leur émotion et remercient chaleureusement les supporters du monde entier pour leurs messages de solidarité et de soutien durant cette période difficile.