Des pairs parcourent les forêts et pataugent dans les ruisseaux pour aider les personnes atteintes du VIH

Le groupe Sao Va

Depuis plus de deux ans, dans le district montagneux de Que Phong, un groupe de bénévoles aide régulièrement des centaines de personnes vivant avec le VIH à accéder aux médicaments et aux traitements. Ce groupe s'appelle Sao Va.

Le chef du groupe Sao Va, M. Lang Trung Hien, a expliqué que le groupe ne compte que cinq membres. Chacun acquiert des connaissances de base et avancées sur les mécanismes de transmission de la maladie, les mesures de prévention et les méthodes de traitement. Ils cherchent des moyens d'approcher et de mobiliser les personnes à risque, comme les toxicomanes et les familles de personnes infectées par le VIH, pour les inciter à utiliser des préservatifs lors des rapports sexuels, à utiliser des aiguilles différentes pour l'injection de drogues, à se faire dépister et à les orienter vers des programmes de traitement antirétroviral en cas d'infection.

Le district de Que Phong est une zone complexe en matière de VIH. En moyenne, chaque membre du groupe doit prendre en charge et approcher 40 à 60 personnes suspectées d'être infectées par le VIH chaque mois. M. Hien a expliqué qu'outre les longs et dangereux déplacements, approcher et convaincre les personnes suspectées d'être infectées par le VIH de se faire dépister est un véritable défi, exigeant des compétences spécifiques. Chaque personne a sa propre approche, mais chacun doit persévérer, même lorsqu'on le chasse. « Lorsqu'il pleut et que l'eau des ruisseaux et des rivières monte, les membres du groupe doivent dormir chez l'habitant. C'est aussi l'occasion pour eux de se confier et de partager davantage avec leurs « clients », a expliqué M. Hien.

Qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, ils se rendent dans des villages reculés pour y emmener des personnes à risque d'infection par le VIH et les faire dépister. Photo : TH

Seule femme du groupe, Mme Lo Thi Loan (commune de Chau Kim) a expliqué que, jusqu'à présent, la plupart des gens continuent de discriminer les personnes vivant avec le VIH. Nombre de personnes à haut risque n'osent donc toujours pas se faire dépister, de peur d'être rejetées par les villageois : « Certains savent que je viens pour mobiliser, mais ils se cachent. C'est là que je dois être patiente, trouver le bon moment pour les contacter, les écouter et partager. Lorsqu'ils me font confiance, le travail est considéré comme accompli à 70 %. » En tant que femme, conduire une moto à travers la forêt et couper des ruisseaux toute la journée est très difficile, mais elle a toujours le sentiment d'y gagner plus que de perdre, car elle a plus d'amis. Au début du mois, le groupe se réunit une fois pour réévaluer le travail et élaborer de nouvelles stratégies lorsque de nouveaux cas de VIH sont détectés dans certaines zones. « Ces zones doivent faire l'objet d'une attention particulière et être immédiatement contactées afin de prévenir la propagation du virus chez les personnes qui les entourent », a déclaré M. Hien.

Visites à domicile pour soutenir les personnes infectées par le VIH suivant un traitement médicamenteux. Photo : TH

Traverser les forêts et patauger dans les ruisseaux pour aider les personnes infectées par le VIH

De retour chez lui, alors que les lumières du village étaient allumées, M. Lo Thanh Nhat, de la commune de Chau Kim, district de Que Phong, souriait de satisfaction : « Enfin, les deux jeunes hommes que je poursuivais depuis près d’un mois ont accepté de se faire dépister pour le VIH. » M. Nhat est également l’un des pairs éducateurs du groupe Sao Va.

Dans une situation similaire, M. Nhat a déclaré que la quantité de VIH dans son organisme avait désormais atteint le seuil de détection et qu'il pouvait avoir des enfants. Selon lui, un long traitement a été nécessaire pour y parvenir. Né dans une région autrefois un haut lieu de la drogue, M. Nhat a commencé à s'adonner à la « mort blanche » à l'âge de 16 ans. N'ayant pas ses propres seringues, il les partageait avec des dizaines d'autres personnes pour s'injecter des drogues. « Quand j'ai appris ma séropositivité, j'étais encore calme, non pas par imprudence, mais parce qu'à l'époque, je ne savais rien du VIH », a-t-il déclaré.

Jusqu'à ce que sa santé se détériore, les villageois racontant jour et nuit sa « maladie sociale » avant de le rejeter, ce jeune homme prit peu à peu conscience de son état. Regardant au loin, il dit ne pas pouvoir oublier l'image d'une connaissance prenant le verre d'eau dans lequel il venait de boire et le jetant à la poubelle par crainte d'une infection : « Ce jour-là, je suis allé lui rendre visite. À mon retour, je les ai vus par hasard prendre le verre d'eau dans lequel je venais de boire, l'emballer dans du plastique et le jeter. J'ai souffert d'insomnie pendant plusieurs jours. Déprimé, j'ai décidé de me pendre. Heureusement, ma mère l'a découvert et m'a sauvé à temps, ce qui m'a permis d'échapper à la mort. »

Séance de consultation du groupe Sao Va. Photo : TH

Grâce à la présence quotidienne de ses pairs, Nhat a progressivement repris confiance en la vie, a commencé à arrêter la drogue et à prendre des médicaments contre le VIH. Il a déclaré : « J'ai reçu de l'aide de tous et je comprends l'importance de ce travail. Une fois ma santé stabilisée, j'ai donc demandé à rejoindre le groupe. » Pendant son traitement, Nhat traversait forêts et ruisseaux à la recherche des points d'injection les plus propices pour contacter les toxicomanes. Chaque matin, après avoir pris ses médicaments, il préparait des aiguilles, des préservatifs, des médicaments et des carnets, puis enfourchait sa vieille moto et se rendait dans chaque village pour rencontrer les personnes à risque.

« Les fonctionnaires sont-ils aussi atteints du VIH ? » M. Nhat reçoit souvent des questions similaires chaque fois qu'il raconte à ses « clients » comment il a voulu mettre fin à ses jours après avoir appris sa séropositivité. Lorsqu'il rencontre des personnes suspectées d'être infectées par le VIH, il n'aborde généralement pas le sujet directement, préférant discuter et s'enquérir de leur vie. Ce n'est que lorsqu'elles se confient vraiment qu'il partage ses connaissances, les méthodes de prévention et les traitements contre le VIH. « Lorsqu'on leur parle de ce médicament, beaucoup disent qu'il accélère leur mort. Je leur parle du médicament que j'ai pris et des résultats que j'ai obtenus, au-delà de mes espérances. Grâce à cela, beaucoup de personnes se sentent en sécurité et souhaitent être traitées rapidement », explique M. Nhat.

Selon Nhat, « tout a un côté à la médaille ». Chaque fois qu'il raconte son histoire, beaucoup insinuent : « Il n'y a rien de bon là-dedans, alors pourquoi continuer à la diffuser ? » Il sourit simplement. « Beaucoup de gens n'aiment pas ça, mais pour moi, le plus important est de convaincre les gens de se faire dépister et de prendre des médicaments pour se protéger, protéger leur famille et protéger la communauté », explique Nhat.

Soutien aux personnes infectées par le VIH. Photo : TH

Responsable de la commune de Tien Phong, une zone comptant plus de 400 personnes infectées par le VIH, M. Ngan Van Un explique que son travail commence souvent de l'aube jusqu'à tard le soir, en raison du nombre important de patients et de la dangerosité de la zone. Beaucoup les évitent et les chassent, et M. Un doit donc trouver un moyen d'obtenir leur numéro de téléphone et de les contacter chaque soir pour les convaincre. « Parfois, quand je dors et que j'entends un numéro étrange, je sais qu'une personne suspectée d'être infectée par le VIH a besoin de moi. Dans ce cas, je la rassure simplement et lui demande son adresse pour la retrouver au plus vite », explique M. Un.

M. Thai Van Nhan, directeur adjoint du département de prévention et de contrôle du VIH/sida au Centre de contrôle des maladies de la province de Nghe An, a déclaré que la province compte actuellement 30 pairs éducateurs répartis en 6 groupes. Bien que leur indemnité soit modeste (de quelques centaines de milliers à 1,5 million de dongs par personne et par mois), insuffisante pour couvrir les frais de subsistance, ils sont tous très actifs et enthousiastes et contribuent à la prévention de la propagation du VIH.