Les rêves de science-fiction deviennent réalité en 2014

Les efforts fructueux de l'Inde, de nouvelles avancées dans la recherche sur la planète rouge et le premier atterrissage d'une sonde sur une comète sont des étapes mémorables cette année, réalisant des rêves qui n'étaient possibles que dans la science-fiction.

L'Inde conquiert Mars

Simulation de la sonde indienne Mangalyann. Photo : BBC

Le 25 septembre, la sonde Mangalyaan a atteint l'orbite de Mars, marquant la première tentative réussie de l'Inde d'étudier la planète rouge.

Mangalyaan a été lancé depuis la station spatiale Sriharikota, dans le golfe du Bengale, le 5 novembre 2013. Il devrait orbiter autour de la planète rouge pendant au moins six mois, avec pour mission de capturer des images et de collecter des données scientifiques. Grâce à cela, les scientifiques pourront étudier le système météorologique de Mars, rechercher du méthane dans l'atmosphère et en apprendre davantage sur l'eau qui aurait existé autrefois sur la planète.

Le programme spatial indien est considéré comme une grande réussite lorsqu'il a réussi son premier test, et il est encore plus remarquable lorsque le coût d'investissement n'est que d'un dixième de celui d'un programme similaire aux États-Unis.

Selon l'AP, le succès du programme Mars Orbiter Mission (MOM ou Mangalyaan) a placé l'Inde parmi les principaux pays explorant la planète rouge, avec les États-Unis, l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'Union soviétique. L'Inde est un pays peuplé, mais peu riche.

Le 18 décembre, ce pays d'Asie du Sud a testé une nouvelle fusée et une capsule capable de revenir sur Terre. Nombreux sont ceux qui pensent que cet essai vise à atteindre leur objectif : envoyer trois astronautes dans l'espace.

Premier atterrissage sur une comète

La sonde Philae de l'Agence spatiale européenne (ESA) s'est séparée de son vaisseau-mère et s'est posée à la surface de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko vers 16 heures (GMT) le 12 novembre. Auparavant, la sonde Rosetta était entrée en orbite autour de 67P en août, après un voyage de dix ans à plus de six milliards de kilomètres de la Terre.

Le robot Phiale s'est posé à la surface de la comète. Image publiée le 13 novembre. Photo : AP

Il s'agit d'un événement historique : il s'agit du premier robot à atterrir à la surface d'une comète. Grâce à cette étape, les scientifiques espèrent en apprendre davantage sur les composants des comètes et leur interaction avec le vent solaire.

Au-delà des résultats scientifiques, le défi et l’ambition de la mission pourraient s’avérer être une avancée majeure dans le programme d’exploration du système solaire, ouvrant de nombreuses opportunités pour d’autres recherches futures.

Après deux jours d'atterrissage, le robot Philae est entré en état d'« hibernation » en raison d'un manque d'énergie. Malgré cet arrêt temporaire, Philae a réussi à transmettre 80 % de ses données et images en noir et blanc à la Terre.

Selon les experts, l'ESA et le voyage du robot ont prouvé que les humains peuvent réaliser des rêves que l'on pensait autrefois réservés aux films de science-fiction. L'espoir de « réveiller » Philae préoccupe toujours les chercheurs.

J'espère poser le pied sur la planète rouge

Les humains parlent de conquérir Mars depuis le premier alunissage. Mais au cours de ce voyage, dans un contexte de crise économique, d'instabilité politique et de changements de priorités, la planète rouge est devenue un fantasme de science-fiction. Avec la fin de l'ère des navettes spatiales et l'annulation du programme Constellation, les voyages spatiaux étaient considérés comme sans chance de renouveau.

Quarante-cinq ans après le premier pas de l'homme sur la Lune, les États-Unis ont lancé avec succès la sonde Orion, une nouvelle étape vers la conquête de Mars. Cette mission vise à tester des systèmes importants et indispensables à l'atterrissage et au retour sur Terre de futurs engins spatiaux.

Avec ce succès, le monde peut à nouveau espérer atteindre l’objectif de conquérir Mars.

Selon VnExpress