Quelles erreurs ont commises les excellents élèves ?

Il y a une dizaine d'années, à la fin de mon premier semestre à Wharton, un étudiant est entré dans mon bureau pendant les heures de permanence. Il s'est assis et a fondu en larmes. J'ai essayé de faire une liste des raisons pour lesquelles un étudiant de première année pouvait pleurer : largué par sa petite amie, accusé de plagiat…

«Je viens d’obtenir mon premier A moins de ma vie.« – dit-il, la voix tremblante.

Au fil des années, j'ai vu de nombreux étudiants devenir tellement obsédés par l'obtention d'un A qu'ils s'épuisent, et d'autres même essayer de poursuivre leur école lorsqu'ils n'obtiennent pas les résultats souhaités.

Tout le monde vénère la perfection des notes parfaites et croit que cela sera le ticket d’entrée pour les écoles d’élite et la promesse d’un emploi attrayant.

J'en faisais partie. J'ai commencé mes études universitaires avec l'objectif d'obtenir un diplôme avec une moyenne de 4,0.(le score le plus élevé dans le système d'évaluation de l'éducation aux États-Unis). Je pensais que cela refléterait mon intelligence et ma volonté. Cela montrerait que j'avais les qualités nécessaires pour réussir. Mais j'avais tort.

Les preuves sont claires : la réussite scolaire n’est pas un facteur prédictif de réussite professionnelle. Dans toutes les professions, les recherches montrent que la corrélation entre les notes et la performance professionnelle est faible au cours des premières années d’emploi, et infime par la suite.

Par exemple, chez Google, lorsque les employés sont en deuxième ou troisième année d’université, leurs notes n’affectent pas leurs performances au travail.Bien sûr, il faut dire que si vous obtenez un D, ​​vous n'atterrirez probablement pas chez Google.

Les notes évaluent rarement des qualités comme la créativité, le leadership, le travail d'équipe, l'intelligence émotionnelle, sociale et politique. Oui ! Les étudiants sont doués pour assimiler des informations et les consigner lors des examens. Mais une carrière réussie repose rarement sur la recherche de la bonne solution à un problème, mais plutôt sur la recherche du bon problème à résoudre.

Dans une étude de 1962, un groupe de psychologues a suivi les architectes américains les plus créatifs et les a comparés à leurs pairs moins créatifs mais techniquement compétents. L'un des facteurs qui les distinguaient était leurs notes.

«À l’université, les architectes créatifs obtiennent généralement des notes moyennes de B.« – écrit Donald MacKinnon. »Dans les cours qui les intéressent, ils peuvent obtenir des A, mais dans les matières qui ne nécessitent pas d'imagination, ils sont prêts à ne rien faire.Ils prêtent attention à leur curiosité et donnent la priorité aux activités dans lesquelles ils trouvent une motivation intrinsèque – un facteur qui contribue à leur réussite au travail.

Obtenir des notes élevées exige de la conformité. Une carrière réussie exige de l'originalité. Dans une étude menée auprès des meilleurs diplômés, la chercheuse en éducation Karen Arnold a constaté que même ceux qui avaient une carrière réussie accédaient rarement à des postes plus élevés.

« Les meilleurs étudiants ne sont pas forcément visionnaires », explique le Dr Arnold. « Ils ont tendance à s'appuyer sur le système plutôt qu'à le changer. »

Cela peut expliquer pourquoi Steve Jobs a obtenu son diplôme d'études secondaires avec une moyenne de 2,65, tandis que l'auteur de Harry Potter, J.K. Rowling, a à peine eu des C à l'Université d'Exeter, et Martin Luther King Jr. n'a eu qu'un A en quatre ans à Morehouse.

Si votre objectif est d'obtenir votre diplôme sans mauvaises notes, vous suivrez des cours faciles et resterez dans votre zone de confort. Si vous êtes prêt à vous contenter de notes moyennes, vous pourriez apprendre la programmation Python et tenter de déchiffrer « Finnegans Wake » (un code notoirement difficile). Vous acquerrez l'expérience de l'échec, ce qui vous aidera à développer votre résilience.

Les étudiants sont également privés d'activités sociales. Passer plus de temps à la bibliothèque signifie moins de temps pour nouer des amitiés durables, faire des clubs ou du bénévolat. J'en ai fait l'expérience.

Je n'ai pas atteint mon objectif de 4,0. J'ai obtenu mon diplôme avec une moyenne de 3,78. (C'est la première fois que je partage ma moyenne depuis ma candidature en doctorat il y a 16 ans. Sérieusement, tout le monde s'en fiche.)

Avec le recul, je ne regrette pas d'avoir eu de meilleures notes. Si c'était à refaire, j'aurais moins étudié. Les heures perdues à mémoriser le fonctionnement interne de l'œil auraient été consacrées à regarder des séries et à discuter tard le soir du sens de la vie.

Alors, universités : facilitez la prise de risques intellectuels pour vos étudiants. Les écoles supérieures pourraient faire comprendre que personne ne se soucie de la différence entre 3,7 et 3,9. Les universités pourraient attribuer des notes alphabétiques sans plus ni moins, de sorte que toute moyenne supérieure à 3,7 soit notée A sur votre relevé de notes.

Cela pourrait contribuer à mettre un terme à la folie de la course aux notes, qui encourage trop d’étudiants à rechercher une perfection dénuée de sens.

Aux employeurs : Expliquez clairement que vous accordez plus d'importance aux compétences qu'aux bonnes notes. Dans une étude de 2003 portant sur 500 offres d'emploi, près de 15 % des employeurs n'ont pas pris en compte les moyennes élevées, tandis que plus de 40 % n'ont pas tenu compte des notes lors de la sélection initiale.

Pour les élèves brillants : sachez qu'un mauvais résultat scolaire peut vous préparer à de plus grands défis dans la vie. Il est donc peut-être temps de vous fixer un nouvel objectif : obtenir au moins une bonne note avant l'obtention du diplôme.