Les « châteaux volants » des super riches

À l'intérieur d'un Airbus 330 VIP se trouve une chambre de luxe classique, avec un lit king-size, des meubles design, du champagne et des vues à couper le souffle comme dans un hôtel 5 étoiles.

L'avion est en cours de rénovation par Comlux, une entreprise suisse spécialisée dans la conception d'avions de luxe. Il reflète la demande croissante de luxe parmi les ultra-riches.

Au cours des deux dernières décennies, le nombre de milliardaires dans le monde a augmenté, ouvrant un nouveau marché potentiel pour les jets privés de luxe. Pour répondre à ce marché, les constructeurs aéronautiques ont créé des divisions spécialisées dans le développement de versions VIP de leurs modèles phares, comme le Boeing Business Jet (BBJ) de Boeing ou l'Airbus Corporate Jet (ACJ) d'Airbus.

Les clients disposent d'un large choix d'avions, comme l'Airbus A320 ou le Boeing 737. Les plus aisés peuvent réserver des appareils plus grands, comme le Boeing 747 et l'Airbus A340, ou les modèles les plus récents comme le Boeing 787 et l'Airbus A350.

À l'intérieur d'un Airbus ACJ 319 d'Emirates. Photo : Airbus

Il existe environ 300 charters VIP dans le monde. Certains appartiennent à des gouvernements pour transporter des chefs d'État. Les autres appartiennent à de grandes entreprises ou à des personnes fortunées.

Bien que la cellule soit similaire à celle d'un avion de ligne, le marché des jets de luxe a des critères totalement différents. Alors qu'une compagnie aérienne privilégie l'économie et l'efficacité, les clients privés privilégient le confort et la commodité en vol.

Par exemple, l'A330 modernisé par Comlux peut transporter jusqu'à 60 personnes et voler pendant 17 heures sans ravitaillement. « Nos clients privilégient la capacité et l'autonomie. Par exemple, les chefs d'État souhaitent pouvoir se rendre dans un autre pays sans s'arrêter en cours de route. »

La chambre rénovée de l'A330. Photo : Airbus

L'aménagement intérieur est également un élément indispensable d'un jet VIP. De nombreux clients n'hésitent pas à dépenser une fortune pour un intérieur à leur goût.

Concevoir et moderniser l'intérieur des avions est une tâche complexe, et seule une poignée d'entreprises au monde possèdent l'expertise nécessaire. Le résultat final doit non seulement satisfaire le client, mais aussi respecter les réglementations relatives à la structure et à la sécurité des avions.

Par exemple, les versions VIP du Boeing 787 et de l'A350 utilisent des matériaux composites qui allègent l'appareil par rapport aux structures traditionnelles en acier. Cependant, ces matériaux nécessitent également des procédés de traitement et de mise à niveau plus sophistiqués.

Mais tous les jets privés doivent-ils être uniques ? David Velupillai, expert chez Airbus, affirme que la plupart des super-riches préfèrent un design neutre pour préserver leur valeur de revente. « Ils sont très occupés et ont simplement besoin d'un jet privé avec un design de bureau pour ne pas être interrompus pendant leurs déplacements », explique-t-il.

L'ameublement de ces avions n'est souvent pas ce qu'il paraît à l'extérieur. Les meubles peuvent être fabriqués à partir de matériaux légers et recouverts de bois pour réduire leur poids.

Cela ne signifie pas pour autant que les jets de luxe perdent de leur élégance. Certains sont même décorés de 200 à 300 kg d'or pur.

Tout jet privé de luxe est équipé de systèmes de divertissement et de connexions internet de haute qualité. Richard Gaona, expert chez Comlux, a indiqué que son entreprise avait également installé un système d'humidification à bord pour rendre le vol plus relaxant pour les passagers.

« Le marché des jets de luxe est restreint, mais très rentable, car il n'existe pas de remises pour les achats groupés comme chez les compagnies aériennes. C'est aussi une opportunité marketing, car les produits de luxe attirent souvent l'attention du public », conclut Adam Twidell, PDG de PrivateFly, société de courtage en jets privés.

Selon VNE