Caractéristiques culturelles de la communauté Khmu : Article précédent : Quand les gens retournent à la forêt sacrée

(Baonghean) - Les Khmu naissent avec des rituels tels que la nomination, le mariage, le culte des champs et du village… tous présentent des caractéristiques uniques, difficiles à retrouver dans d'autres communautés. Même après le décès d'une personne, ses funérailles suivent des rituels très particuliers.

Les forêts hantées

Comme les Thaïlandais, les Khmu vivent dans des villages perchés sur les collines, au sommet ou à mi-hauteur. Les maisons khmu ont des étages plus bas que celles des Thaïlandais. Les deux communautés possèdent des forêts fantômes (pa dong, en thaï), où les morts sont enterrés. Les âmes des morts y résident également. C'est pourquoi on n'y pénètre que pour enterrer les morts. Habituellement, personne n'ose s'en approcher, même pour ramasser du bois ou pour rechercher du bétail perdu ; les gens ont très peur de pénétrer dans la forêt cimetière.

Lors des funérailles khmu, le cochon sacrificiel peut peser des centaines de kilos.

De ce fait, les forêts cimetières sont très bien préservées, et la pittoresque forêt de Sang Le à Tam Dinh (Tuong Duong) en était autrefois un. De ce fait, la forêt cimetière est devenue involontairement une forêt sacrée. Les forêts fantômes qui entourent les villages confèrent également aux zones résidentielles des hautes terres un caractère étrangement mystérieux.

Lors de mes visites au réservoir hydroélectrique de Ban Ve (district de Tuong Duong), j'ai rarement manqué la maison de M. Lo Van Tan, dans le village de Xop Chao, commune de Luong Minh. M. Tan, le « mo » de la communauté Khmu au cœur de ce vaste lac, est un conteur dont l'histoire est captivante du début à la fin. M. Tan disait que lorsque les gens s'allongent, ce n'est pas parce qu'ils sont morts, mais parce qu'ils ont accompli leur mission dans le monde des humains. Les dieux les rappellent alors au monde céleste. Le corps et une partie de l'âme humaine vivent dans la forêt des fantômes. C'est le monde réservé aux défunts, que nul n'est autorisé à violer.

Les funérailles sont compliquées et coûteuses.

Chez les Khmu, le décès d'une personne est le début d'une cérémonie jalonnée de rituels uniques et quelque peu étranges, à l'instar de nombreuses autres fêtes que nous avons eu l'occasion de connaître. Lorsqu'une personne vient de mourir, on étend une natte dans la pièce extérieure de la maison. Si le défunt est le pilier de la famille, celui qui vénère directement les ancêtres, ses pieds sont dirigés vers l'intérieur, en direction de la cuisine sacrée. Plus tard, cette personne sera vénérée par la famille. Si le défunt est l'épouse ou un descendant du propriétaire, sa tête est dirigée vers l'intérieur et ses pieds vers l'extérieur. Cette personne sera envoyée au paradis avec les ancêtres. Plus tard, lors d'une cérémonie familiale, elle sera rappelée pour participer au repas. Cette personne est également le fantôme de la maison, mais, selon les coutumes de la communauté khmu, elle n'est pas invitée à manger du riz lors des repas quotidiens.

M. Cut Van Dao, un conteur paisible vivant dans une maison sur pilotis au bord d'un ruisseau dans le village de Ca Da (Bao Thang - Ky Son), m'a confié que : « Lorsqu'une personne décède, de nombreux rituels sont pratiqués. Selon la situation familiale, les funérailles peuvent se limiter à l'abattage de quelques cochons ou de deux ou trois vaches ; certaines familles abattent même des buffles. Mais avant cela, le défunt reçoit son premier repas, composé d'un œuf dur et de riz gluant. La famille prie : « Maintenant, la personne est sur le point d'aller au paradis, mange pour ne pas avoir faim. » Avant de placer le corps dans le cercueil, on trempe de la nourriture dans les lèvres du défunt. De nos jours, on sait utiliser les cercueils, mais autrefois, on se contentait d'envelopper le corps dans quelques couches de nattes et de le garder à la maison pendant plusieurs jours avant de l'emporter pour l'enterrement. »

Autrefois, lorsqu'il n'existait pas de coutume d'ensevelir les morts dans un cercueil, chaque fois qu'une vache ou un cochon était sacrifié, on attachait un fil à la patte avant gauche de l'animal sacrifié, puis une extrémité à la main du défunt, afin que l'esprit l'emporte au ciel. La patte était ensuite coupée et déposée près du corps. Avant de couper la patte de l'animal sacrifié pour l'emmener au ciel, on faisait semblant de le frapper à plusieurs reprises avec un bâton. On allumait également une bougie de cire pour guider le défunt dans la collecte des offrandes et se préparer à monter au ciel. De nos jours, la cire d'abeille étant devenue rare, on utilise de l'encens à la place des bougies de cire.

Pendant que le corps est conservé à la maison, on doit abattre des porcs, des buffles ou des vaches trois fois par jour pour nourrir le défunt au petit-déjeuner, au déjeuner et au dîner. Cette pratique se poursuit jusqu'à ce que tous les proches soient venus rendre visite au défunt avant qu'il ne soit conduit au cimetière forestier pour l'enterrement. En raison de cette coutume, les funérailles durent généralement jusqu'à trois jours. Il arrive souvent que le corps du défunt dégage une odeur désagréable. De nos jours, dans les communautés Khmu reculées comme le village de Ca Da, la coutume funéraire s'est considérablement améliorée. On ne peut rester plus longtemps qu'un jour et une nuit. Si le moment est opportun, le défunt peut être enterré le jour même.

Chaque personne a 3 parties d'âme

Lors de l'enterrement des morts en forêt, on apporte également la tête d'un animal sacrifié au défunt pour l'emmener au paradis. La tête est brûlée, ne laissant que les os. La cérémonie funéraire se déroule généralement rapidement, car une équipe a creusé la tombe au préalable. Après l'enterrement, chacun rentre chez soi en hâte, n'osant pas regarder en arrière de peur d'être suivi par des fantômes. Sur le chemin du retour, on n'oublie pas de cueillir une poignée de feuilles de la forêt pour invoquer les esprits des membres vivants de la famille et éviter qu'ils ne se perdent. Le nombre de feuilles dépend du nombre de membres de la famille participant à l'enterrement.

De retour chez eux pour les funérailles, les participants à l'enterrement eurent droit à une cérémonie pour invoquer les esprits et prier pour la paix. Le chaman coupa le bec d'un poulet pour en extraire le sang et invita chacun à se tenir debout dans l'espace dédié à la cérémonie, enduisant ses genoux de sang de haut en bas, puis pria : « À partir de maintenant, tout malheur coulera avec ce sang. » Puis le chaman coupa le bec d'un second poulet, enduisit les genoux de chacun de son sang de bas en haut, et pria à nouveau pour que joie et santé coulent avec ce sang.

Trois jours après les funérailles, une autre cérémonie eut lieu. Un chien fut abattu. Son sang fut utilisé pour prier pour la sécurité des membres de la famille. Le chaman, à genoux, enduisit de sang l'épouse, le mari et les enfants du défunt, symbolisant bonheur et prospérité. La tête du chien fut placée sur un pieu en bois à l'entrée du cimetière. Ses dents étaient découvertes pour menacer les mauvais esprits de ne pas revenir troubler la vie des gens.

M. Dao a expliqué que les Khmu croient que lorsqu'une personne meurt, elle possède trois âmes. Une partie va au paradis et vit dans les villages Then. Une autre reste dans la forêt où se trouve la tombe du défunt. L'autre retourne chez elle pour protéger les vivants.

On croit aussi que ceux qui commettent de mauvaises actions, comme le vol, durant leur vie humaine, ne peuvent retourner au paradis. Ils errent dans l'espace tels des fantômes solitaires. Ceux qui accomplissent de bonnes actions de leur vivant verront la porte du paradis ouverte par les Thens.

Article et photos :LA VIE EST LA LONGÉVITÉ