Les gardiens forestiers du massif du Pù Mát.

(Baonghean) – Nés de la forêt, élevés par la forêt… Malgré leur vie misérable, la forêt les protège de tous les malheurs et leur fournit chaque jour nourriture et vêtements. Pour eux, protéger la forêt primaire nationale, c’est comme protéger leur propre foyer…

L'attachement à la forêt

Situé dans la réserve de biosphère naturelle de Nghe An occidental, avec une zone centrale de 94 804 hectares et une zone tampon de 86 000 hectares, s'étendant sur trois districts de Tuong Duong, Con Cuong et Anh Son, le parc national de Pu Mat abrite depuis des générations les groupes ethniques Thaï, Mong et Dan Lai.

Les habitants et le personnel du parc national de Pù Mát patrouillent et protègent la forêt.

Nous avons eu la chance d'accompagner des représentants du Département scientifique du parc national de Pù Mát au cœur du parc pendant près d'une semaine. Notre groupe était composé de quatre responsables du parc et de six habitants. Surpris par la présence de tant d'habitants, M. Nguyen Manh Hung, un responsable du Département scientifique du parc national de Pù Mát, nous a d'abord expliqué : « Ce sont des habitants qui participent à la protection de la forêt. Ils nous aideront à transporter le matériel de recherche, la nourriture et nous guideront. »

Les familles accompagnatrices appartiennent à des groupes engagés pour la protection de la forêt. La plupart sont issues de minorités ethniques, nées et élevées au contact direct de la forêt, et possèdent donc les connaissances nécessaires pour guider les équipes de patrouille et de recherche au cœur du parc national de Pù Mát. Elles patrouillent également avec les agents du parc et signalent toute exploitation forestière illégale aux autorités. Elles constituent un soutien précieux et fiable pour les agents du parc lors de leurs patrouilles au cœur du parc.

La forêt nationale de Pù Mát est encore vierge, et aucun sentier n'y est aménagé. Pourtant, pour les populations autochtones, chaque recoin de la forêt est une seconde nature. Elles prodiguent des conseils avisés et fiables sur les déplacements, l'hébergement et les itinéraires des groupes de visiteurs. De plus, leur aide précieuse pour s'orienter dans la forêt lors de longs périples nécessitant d'importantes quantités de nourriture et de matériel est inestimable.

« Auparavant, nos expéditions ne pouvaient durer que quelques jours, faute de nourriture et de matériel en quantité suffisante. Désormais, grâce à l'aide des populations locales pour le transport des vivres et du matériel, nos expéditions peuvent durer jusqu'à deux semaines. De plus, leur connaissance des conditions météorologiques en forêt a permis à nos équipes d'éviter les inondations et les fortes pluies à de nombreuses reprises », a ajouté Nguyen Manh Hung.

Au cours de cette longue randonnée en forêt, nous avons pu déguster de nombreux plats traditionnels des habitants. Parmi eux, du riz gluant cuit dans des tubes de bambou, des soupes aux feuilles d'oreille d'éléphant, des pousses de bambou bouillies, de jeunes fleurs de bananier et des fleurs de bananier sauvage bouillies… Chaque fois que le groupe s'arrêtait pour se reposer et que certains villageois installaient des abris de fortune, les cuisiniers de la forêt allaient chercher rapidement ces ingrédients dans les environs. Ces repas simples, composés principalement de légumes, étaient transformés en mets délicieux et savoureux par les mains expertes des travailleurs forestiers…

Aménager des abris temporaires pour le repos lors des patrouilles forestières.

Protéger la « maison verte »

Les personnes qui accompagnent notre groupe lors de ce voyage appartiennent toutes à l'ethnie thaï et vivent dans la commune de Tam Quang, district de Tuong Duong. La plupart de leurs familles vivent dans des conditions difficiles, leur subsistance dépendant principalement de l'agriculture. Cependant, toutes ces personnes ont affirmé que leur principal objectif en participant aux contrats de protection des forêts est de préserver leur environnement et leurs moyens de subsistance.

« Depuis toujours, les habitants de mon village vivent de la forêt. Mais la déforestation n'est qu'une solution à court terme à la faim ; une fois la forêt disparue, il ne restera plus rien à manger. C'est pourquoi, depuis toujours, nous considérons la protection de la forêt comme la protection de nos propres foyers. Grâce à elle, nous sommes protégés des crues soudaines et nos champs cultivés sont constamment irrigués. Ainsi, depuis 2013, date à laquelle le gouvernement a mis en place une politique de soutien aux contrats de protection des forêts, notre famille a signé un contrat avec le Parc national de Pù Mát pour protéger 15 hectares de forêt. Cela permet au gouvernement de préserver la forêt vierge tout en assurant à notre famille un soutien financier annuel qui nous permet de subvenir à nos besoins et de faire face aux imprévus », explique M. Lo Van La (né en 1972, résidant au village de Tung Huong, commune de Tam Quang, district de Tuong Duong).

Bien que le soutien apporté par les contrats de protection des forêts soit limité et que de nombreuses personnes exploitent ce système pour inciter les gens à participer à l'exploitation forestière en leur promettant des revenus plus élevés, beaucoup, guidés par l'esprit « Tant que la forêt subsiste, notre foyer subsiste », ont résolument refusé ces offres de ceux qui se livrent à la déforestation. Témoignant de son expérience, M. Vi Van Doan (né en 1950, résidant au village de Lien Huong, commune de Tam Quang, district de Tuong Duong) a déclaré : « À maintes reprises, des étrangers sont venus au village pour nous convaincre d'abattre des arbres. Ils nous ont même offert de l'argent d'avance et du riz, promettant des salaires journaliers bien supérieurs à ceux que nous aurions perçus avec les contrats de protection des forêts. Mais, déterminés à protéger la forêt et après que les responsables du Parc national nous ont expliqué l'importance de la forêt vierge, nous avons fermement refusé. »

Repas savourés au cœur de la forêt tropicale vierge du parc national de Pù Mát.

Selon M. Tran Xuan Cuong, directeur du parc national de Pu Mat, en 2016, 854 ménages vivant le long des zones tampon et centrale avaient signé des contrats de protection de la forêt. Chaque ménage protégeant un hectare de forêt reçoit une subvention de 200 000 VND par an ; les ménages appartenant aux minorités ethniques des zones 2 et 3 reçoivent 400 000 VND par hectare et par an pour ces contrats ; et les ménages de la zone 30a reçoivent une ration supplémentaire de 15 kg de riz par personne et par mois.

« Depuis 2013, la pratique consistant à confier la protection des forêts aux populations locales est en vigueur. Ce système de contrats a grandement facilité le travail du Parc national pour la protection de la forêt et la réalisation de patrouilles dans la zone centrale. Il a également renforcé la sensibilisation et la conscience de la protection de la forêt vierge parmi les populations autochtones. De nombreuses violations et empiètements sur la forêt vierge ont été détectés rapidement par les habitants et signalés aux responsables du Parc national, permettant ainsi une intervention et une gestion rapides. Actuellement, 854 ménages bénéficient de contrats de protection des forêts et, à l'avenir, nous prévoyons d'en engager plus de 1 000 dans les zones tampon et centrale du Parc national de Pù Mát, dans les districts d'Anh Sơn, Con Cuông et Tương Dương », a ajouté M. Cường.

Xuan Hoa