Ceux qui ont établi la souveraineté à Truong Sa à cette époque

Voyage chaud

Exactement 32 ans après l'établissement de leur souveraineté sur l'archipel de Truong Sa, quatre anciens marins, Hoang Van The, Tran Van Giao, Nguyen Huy Tuan et Le Huu Giap, ont eu l'occasion de se rencontrer. Tous étaient emplis de fierté et d'émotion. Leur « esprit de soldat » d'antan était resté le même, si ce n'est que leurs cheveux étaient hérissés de mèches argentées et qu'ils n'étaient plus sur le même navire qu'il y a 32 ans.

Première rangée, de gauche à droite : ancien capitaine du navire des 11 héros : Nguyen Huy Tuan, officier maritime Le Huu Giap, soldat Nguyen Huu Tiep, capitaine adjoint Tran Van Giao, vétéran Vu Ngoc Son. Photo gracieuseté du navire.

Après 32 ans de retrouvailles, à plus de 60 ans, ils s'appelaient encore innocemment « celui-là, toi, moi, lui » avec l'esprit d'un soldat de la marine. Puis, songeurs, ils versèrent des larmes en se remémorant les moments passés à partager les épreuves, à lutter contre les vagues et à converser avec le vent sur l'immensité de l'océan. « Ce furent les plus beaux jours de ma vie militaire. Ce jour de Da Lat restera gravé à jamais dans mon cœur. Chaque fois que je raconte cette histoire, j'ai envie de pleurer », a déclaré avec émotion le colonel vétéran Tran Van Giao, ancien commandant adjoint du navire HQ-11.

Après l'incident du 14 mars 1988, où la marine chinoise a abattu 64 officiers et soldats de la marine vietnamienne pour établir sa souveraineté territoriale, la Commission militaire centrale du ministère de la Défense nationale a chargé la marine d'organiser des forces, des moyens et des navires pour marcher d'urgence vers l'archipel de Truong Sa afin d'établir sa souveraineté. En collaboration avec l'unité de génie naval E83 du 131e régiment, le navire anti-sous-marin HQ-11 de la 171e brigade a été chargé de patrouiller et de protéger directement les îles et les îlots submergés de l'archipel de Truong Sa sur lesquels nous avions établi notre souveraineté (implantation de balises et de marqueurs).

De gauche à droite : le colonel vétéran Tran Van Giao, le vétéran Le Huu Giap, le lieutenant-colonel Hoang Van The, le vétéran Nguyen Huy Tuan. Photo de : Mai Thang

Après plus de trois jours et trois nuits, le navire anti-sous-marin de 82 mètres de long, d'un déplacement maximal de 1 140 tonnes et 105 marins, parti du port militaire de Vung Tau, est arrivé dans les eaux de Truong Sa. Le capitaine-lieutenant-colonel Nguyen Quang Tao commandait aux troupes de mouiller et de mettre à l'eau le bateau pour que la force de reconnaissance puisse évaluer la situation sur l'île de Truong Sa, lorsqu'il a reçu l'ordre urgent du commandement de la marine d'envoyer d'urgence le navire sur l'île de Da Lat pour surveiller et planter d'urgence le drapeau sur le récif corallien.

Le vétéran Le Huu Giap, ancien lieutenant et officier du navire HQ-11, se souvient : « Après les événements du 14 mars 1988, la Chine a déployé activement des navires de guerre à Truong Sa pour tenter de s'emparer des îles inhabitées. Consciente de cette intention, la marine a ordonné au navire 11 d'approcher d'urgence de l'île de Da Lat. À ce moment-là, deux navires de guerre chinois se trouvaient à 30 milles nautiques de l'île de Da Lat pour tenter de la capturer, mais lorsqu'ils ont vu le navire de chasse sous-marin 11 arriver, ils ont fait demi-tour et se sont retirés discrètement. Aussi vite que l'éclair, l'oncle Tao (capitaine Nguyen Quang Tao - PV) nous a ordonné de mettre le bateau à l'eau. À ce moment-là, il n'y avait pas de drapeau national. J'ai apporté de la peinture rouge et un morceau de tôle ondulée. L'île de Da Lat était alors à moitié flottante et à moitié submergée, et un navire y était « perdu » depuis une durée indéterminée. Nous avons peint le drapeau national sur la tôle ondulée et l'avons accroché au mât. « Du navire « perdu » à l'établissement de la souveraineté. C'est un souvenir mémorable et fier. » a d'abord rappelé M. Giap.

Protéger l'avant-poste

Le navire 11 est actuellement en service en mer. Photo : Mai Thang

Après avoir planté le drapeau spécial établissant la souveraineté sur l'île de Da Lat, le navire QG-11 y resta une semaine pour protéger l'avant-poste. En attendant que le 240e navire pilote du port naval de Saïgon sorte du bunker pour installer le poste, les officiers et les soldats patrouillèrent jour et nuit dans un stress extrême. D'une part, ils durent affronter la chaleur prolongée du navire, qui resta longtemps en mer, avec des pénuries de vivres et d'eau douce ; d'autre part, ils durent affronter les navires chinois qui pouvaient surgir à tout moment.

L'île de Da Lat se dresse fièrement au milieu de Truong Sa. Photo : Mai Thang

Après quatre jours de remorquage du bunker, le navire 240 arriva. À cette époque, hisser le bunker sur l'île était extrêmement difficile. Nous le faisions à la main, il n'y avait ni grues ni machines comme aujourd'hui. Nous pataugions dans la mer, l'eau nous montait à la poitrine. Nous utilisions la corde du navire pour nous attacher au bunker et le hisser jusqu'à l'île. Au-dessus du soleil, sous le sel, tous avaient les cheveux roux, la peau noire et la barbe abondante. À cette époque, il n'y avait ni eau pour se laver, ni couteau pour se raser. Nous n'avions pas revu nos visages depuis une semaine, faute de miroir. Mais il y avait tant d'affection. On partageait des cigarettes avec toute l'équipe, on lisait des lettres ensemble, et tout le personnel écoutait des histoires d'amour. » – Le colonel Tran Van Giao, ancien ingénieur adjoint du navire 11, se souvient des souvenirs inoubliables de cette journée.

Après avoir accompli sa mission d'établissement de la souveraineté sur l'île de Da Lat, le HQ-11 poursuivit sa mission sur les îles de Nam Yet et de Sinh Ton. Parmi celles-ci, le sauvetage de trois pilotes américains sur l'île de Da Lon, à la mi-juin 1988, fut particulièrement important.