Les dangers de l'utilisation de somnifères

Il peut s'agir d'un médicament en vente libre ou sur ordonnance. Les médicaments sur ordonnance sont en réalité plus dangereux qu'on ne le pense.

C'est ce que révèle une nouvelle étude du Bureau des services de toxicomanie et de santé mentale du ministère de la Santé et des Services sociaux des États-Unis. Le rapport révèle que le nombre de visites aux urgences pour overdose de zolpidem – un principe actif de certains somnifères sur ordonnance – a presque doublé entre 2005 et 2010. Les femmes représentaient les deux tiers de ces visites.

[Légende] Photo : united-academics.

À quel point les somnifères sont-ils dangereux ? Selon le Dr Carl Bazil de l'Université Columbia, qui souligne que les médicaments sur ordonnance sont souvent plus puissants que les médicaments en vente libre, les somnifères peuvent aider à s'endormir rapidement, mais ils ne constituent pas une solution à long terme aux troubles du sommeil et peuvent être dangereux s'ils sont mal utilisés.

L'un des plus grands dangers est que les effets du médicament sont plus marqués chez les femmes que chez les hommes. « Les femmes ont tendance à métaboliser les somnifères plus lentement que les hommes, mais beaucoup de gens, y compris les médecins, l'ignorent », explique Bazil. En 2013, la Food and Drug Administration (FDA) américaine a réduit la dose recommandée pour les femmes de 10 mg à 5 mg. De nombreux médecins continuent de prescrire des doses plus élevées aux femmes, tandis que d'autres utilisent d'anciennes ordonnances ou se procurent le médicament auprès de leur mari. En cas de surdose, les conséquences peuvent être désastreuses.

Un autre problème majeur des somnifères réside dans leurs effets le lendemain. Alors que l'effet des somnifères est censé se dissiper au bout de huit heures, la somnolence peut durer plus longtemps en cas de prise de doses élevées. Par conséquent, de nombreuses personnes ressentent encore de la fatigue le matin lorsqu'elles se rendent au travail en voiture, ce qui constitue un grave danger pour la sécurité. « L'altération de la capacité de conduire est l'un des principaux problèmes des somnifères, car beaucoup de personnes ne se rendent pas compte qu'elles ne sont pas encore réveillées », explique Bazil. Autrement dit, c'est un peu comme la conduite en état d'ivresse : le manque de jugement et de réactivité augmente considérablement le risque d'accident.

Les somnifères peuvent également être nocifs lorsqu'ils sont associés à d'autres drogues, notamment l'alcool et les stimulants. Selon Bazil, cela s'explique par le fait que cette association augmente les effets des deux, ce qui entraîne une sédation à la fois de la drogue et de l'alcool ou du stimulant. L'effet du médicament dure alors plus longtemps, laissant une sensation de somnolence et de léthargie au réveil. Dans un cas encore plus grave, si vous prenez une ou deux doses élevées à la fois, vous aurez l'impression d'étouffer et devrez probablement vous rendre aux urgences.

Un autre inconvénient est que les somnifères peuvent provoquer des comportements étranges à la maison si vous les prenez avant d'aller vous coucher. Voyez-vous, les somnifères vous assomment instantanément. Mais encore une fois, beaucoup de gens ne se rendent pas compte de la rapidité d'action des somnifères, alors ils en prennent un une demi-heure avant quelque chose et finissent par prendre de mauvaises décisions. « Si vous prenez un comprimé avant d'aller vous coucher, vous risquez de faire des choses étranges, voire dangereuses, dont vous ne vous souvenez pas », explique Brazil. Vous pourriez vous effondrer, vous brûler ou même avoir des rapports sexuels à risque.

Les somnifères peuvent également créer une dépendance, mais heureusement, ce n'est pas fréquent. Les effets à long terme des somnifères sur ordonnance n'ont pas été étudiés, mais le risque majeur réside dans l'arrêt de leur prise après une dépendance. « Si votre corps s'habitue aux somnifères, vous vous sentirez moins bien à l'arrêt, car il s'est adapté. Cela signifie que vous devrez en prendre davantage et qu'il sera difficile de bien dormir sans eux. »

En fin de compte, il est important de garder à l'esprit que les somnifères ne résolvent pas fondamentalement le problème du manque de sommeil à long terme. Considérez-les comme un somnifère qu'il faut arrêter à un moment donné. Pour ce faire, Bazil recommande de les utiliser pendant un mois complet (sous la supervision d'un médecin) pour réapprendre à dormir, puis de les arrêter complètement. La façon dont vous les utilisez pendant ce mois est à votre discrétion. Certaines personnes en prennent tous les soirs, tandis que d'autres les prennent plusieurs fois par semaine lorsqu'elles en ressentent vraiment le besoin.

Selon VnExpress