Comment les champions d'Asie du Sud-Est se sont-ils « battus » lors de la Coupe d'Asie ?

Jusqu'à présent, seule l'Australie a remporté la Coupe d'Asie 2015 en Asie du Sud-Est, les 15 autres championnats appartenant à d'autres régions. Le meilleur résultat régional revient au Myanmar, finaliste de la Coupe d'Asie 1968, il y a 50 ans.

Si l'on se limite aux exploits des champions d'Asie du Sud-Est, les résultats sont encore plus décevants. La pression repose donc sur l'entraîneur Park Hang-seo et ses élèves pour laisser leur empreinte dans ce tournoi qui rassemble 24 talents du football continental.

Un destin malheureux

Hormis le Vietnam, champion de la Coupe AFF 2018, six équipes d'Asie du Sud-Est ont déjà remporté la Coupe d'Asie, mais seules deux d'entre elles ont obtenu leur billet pour la Coupe d'Asie. La Thaïlande, en 1996 et 2004, a dû accepter six défaites, encaisser 22 buts et n'en marquer que deux. Il semblerait que le plus grand festival de football du continent ne soit pas le théâtre de la victoire des rois d'Asie du Sud-Est.

La Thaïlande, double championne de la Coupe AFF, a participé à la Coupe d'Asie, mais a été éliminée prématurément à chaque fois. Photo : Foxsports

En 1996, la Thaïlande est devenue le premier champion d'Asie du Sud-Est de l'histoire. Cependant, trois mois plus tard, les « éléphants de guerre » du Temple d'Or ont été battus en finale de la Coupe d'Asie aux Émirats arabes unis. Placée dans le groupe B avec l'Iran, l'Irak et l'Arabie saoudite, la Thaïlande a perdu ses trois matchs : 0-6 contre l'Arabie saoudite, 1-3 contre l'Iran et 1-4 contre l'Irak, et a dû s'arrêter dès la phase de poules.

Quatre ans plus tard, lors de la Coupe d'Asie 2000 au Liban, même Singapour, championne d'Asie du Sud-Est en titre (vainqueur de la Tiger Cup 1998), n'était pas présente, éliminée dès la phase de groupes. La Coupe d'Asie n'était pas un triste événement, car le Japon était un champion méritant.

La Thaïlande, championne d'Asie du Sud-Est en titre (championne en 2002), a participé à la phase finale de la Coupe d'Asie qui s'est tenue en Chine à la mi-juillet 2004. En trois matchs, elle a encaissé 9 buts et n'en a marqué qu'un seul, s'inclinant : 0-3 contre l'Iran, 1-4 contre le Japon et 0-2 contre Oman. Cette année-là, l'Iran, qui partageait le même groupe que la Thaïlande, a terminé 3e.

Singapour a remporté la Coupe AFF 2007, mais a été absent de la phase finale de la Coupe d'Asie 2007, faute de qualification. Des quatre pays co-organisateurs d'Asie du Sud-Est, le Vietnam a été le seul à franchir la phase de groupes. Nous avons atteint les quarts de finale et n'avons été stoppés que par l'Irak, futur champion d'Asie.

La Malaisie, championne de la Coupe AFF 2010, n'a pas eu l'occasion de se démarquer lors de la phase finale de la Coupe d'Asie 2011, faute de qualification. C'était également le tournoi où l'Asie du Sud-Est n'avait aucun représentant en finale.

Plus récemment, après avoir été couronnée championne de la Coupe AFF 2014, la Thaïlande n'a pas pu obtenir de billet pour l'Australie afin d'assister à la finale de la Coupe d'Asie 2015 qui a eu lieu juste après, car elle n'a pas pu passer le tour de qualification.

Les raisons sont nombreuses, mais la plus évidente est le manque de stabilité des performances des équipes d'Asie du Sud-Est, dont la Thaïlande. Elles auraient pu remporter la Coupe AFF, mais ont été éliminées lors des éliminatoires de la Coupe d'Asie. De plus, le niveau du football en Asie du Sud-Est est inférieur à celui des autres régions, ce qui explique l'élimination prématurée des deux « rois » participant à la Coupe d'Asie.

Le troisième roi

Le Vietnam est le troisième champion de la Coupe AFF à participer au tournoi le plus prestigieux de la région. Photo : Trung Kien

Donc, le Vietnam est le champion.Il s'agit de la troisième participation à la Coupe AFF du tournoi le plus prestigieux de la région, après la Thaïlande (deux fois). Les résultats de la phase de groupes de la Coupe d'Asie 2019 ne sont pas uniquement le fruit des exploits du Vietnam. Quang Hai et ses coéquipiers ont la responsabilité de prouver qu'ils sont les champions en titre d'Asie du Sud-Est.

Aucun « roi » d'Asie du Sud-Est n'a jamais dépassé la phase de groupes, ni même remporté un match dans ce tournoi. Je me demande si l'entraîneur Park Hang-seo et son équipe parviendront à réécrire l'histoire et à briser cette malédiction.