Les bombes thermonucléaires les plus puissantes du monde

L’Union soviétique et les États-Unis ont autrefois construit des ogives thermonucléaires d’une puissance équivalente à celle de milliers de bombes atomiques larguées sur Hiroshima.

Sixième essai nucléaire nord-coréen, et le plus puissant. Cliquez sur l'image pour plus de détails.

La Corée du Nord a annoncé le 3 septembre avoir testé avec succès une bombe à hydrogène d'une puissance explosive d'environ 50 à 60 kilotonnes, soit l'équivalent de cinq bombes d'Hiroshima. Cependant, selon Army Technology, cet essai reste loin derrière les plus grandes explosions de bombes à hydrogène jamais réalisées dans l'histoire.

Bombe Tsar (RDS-220)

La bombe thermonucléaire RDS-220 de l'Union soviétique, surnommée « Tsar Bomba » par l'Occident, fut la bombe nucléaire la plus puissante jamais testée de l'histoire. Sa puissance terrifiante mit fin à la course aux armements nucléaires entre l'Union soviétique et les États-Unis.

Quatre physiciens nucléaires, Victor Adamskii, Yuri Babaev, Yuri Smirnov et Yuri Trutnev, furent chargés de concevoir et de construire une bombe thermonucléaire à trois étages de type Teller-Ulam en seulement 15 semaines, à partir de juillet 1961. Selon la conception originale, la Tsar Bomba possédait une puissance explosive équivalente à 100 millions de tonnes de TNT, soit 6 600 bombes d'Hiroshima. Cependant, l'équipe décida de réduire sa puissance explosive de moitié pour garantir la sécurité.

Le 30 octobre 1961 à 11 h 30, la bombe fut larguée depuis un bombardier Tu-95V à une altitude de 10 500 mètres, puis ralentie par parachute pour permettre à l'avion de s'échapper de la zone de l'explosion. 188 secondes plus tard, la Tsar Bomba explosa à 4 200 mètres d'altitude. La bombe avait une puissance destructrice deatteint en réalité 57 millions de tonnes de TNT, bien queSes concepteurs ont estimé sa puissance explosive à environ 51,5 mégatonnes de TNT seulement.

L'essai de la Tsar Bomba en 1961.

La boule de feu créée par la Tsar Bomba mesurait 4,6 km de diamètre et était visible à 1 000 km de distance. Le nuage en champignondiamètre 95 kmL'altitude a atteint 70 km. Moins d'une heure après l'explosion, les signaux radio ont été brouillés sur des centaines de kilomètres en raison de l'ionisation atmosphérique.

L'onde de choc de l'explosion a fait trois fois le tour de la Terre. Elle a brisé des vitres et provoqué une forte détonation sur l'île Dickson, à environ 800 kilomètres du site d'essai. L'explosion était susceptible de provoquer des brûlures au troisième degré jusqu'à 100 kilomètres de distance.

bombe nucléaire B41

Le B41, également connu sous le nom de code Mk-41, est l'arme thermonucléaire la plus puissante jamais mise en service par les États-Unis. Le pays a construit 500 B41 entre 1960 et 1962, et ils sont restés en service jusqu'en juillet 1976.

Le développement de la Mk-41 débuta en 1955 en réponse à une demande pour une puissante bombe thermonucléaire de près de 5 tonnes destinée à l'US Air Force. Le premier prototype de la B41 fut testé lors de la première phase de l'opération Hardtack en 1958. La puissance de la B41 était estimée à 25 mégatonnes de TNT, mais la bombe ne fut jamais utilisée en pratique.

La B41 utilise un réacteur Teller-Ulam à trois étages utilisant du deutérium-tritium comme combustible de fusion principal. Certains scientifiques pensent que cette bombe utilise également du deutérure de lithium-6 enrichi à 95 % pour la fusion nucléaire.

Les États-Unis ont construit deux variantes de la bombe B41 : une version « propre » utilisant du plomb dans le troisième étage et une version « sale » utilisant de l'uranium au lieu du plomb. Toutes deux étaient larguées depuis des bombardiers stratégiques, équipés de deux parachutes d'arrêt pour laisser à l'appareil le temps d'échapper à l'explosion.

TX-21 « Crevette »

La bombe TX-21 « Shrimp » a été déclenchée par les États-Unis le 1er mars 1954, lors de l'essai Castle Bravo, effectué sur l'atoll de Bikini, dans les îles Marshall. Avec une puissance explosive équivalente à 14,8 millions de tonnes de TNT, il s'agissait de la plus puissante bombe nucléaire jamais déclenchée par les États-Unis.

Test du Château Bravo.

La bombe TX-21 utilisait du deutérure de lithium-6 enrichi à 37-40 % comme combustible thermonucléaire dans un boîtier de confinement en uranium naturel. Sa puissance explosive de 14,8 mégatonnes de TNT était près de trois fois supérieure aux 5 mégatonnes estimées par le fabricant. La cause en était une erreur de conception au Laboratoire national de Los Alamos.

La puissance de l'explosion a largement dépassé les prévisions, dispersant des retombées radioactives sur une zone de 11 000 kilomètres carrés à l'est de l'île de Bikini avant de se propager dans le monde entier. Les habitants de Bikini ont été évacués trois jours plus tard, laissant nombre d'entre eux gravement exposés aux radiations. Vingt-trois membres d'équipage du navire de pêche japonais Daigo Fukuryu Maru, situé à proximité, ont également été exposés aux radiations. Les conséquences de l'essai de Castle Bravo ont déclenché des protestations dans le monde entier, notamment contre les essais nucléaires atmosphériques.

Mk-17/Mk-24

La bombe Mk-17/24 pèse 21 tonnes et est la bombe thermonucléaire la plus lourde jamais construite par les États-Unis. C'est également la première bombe thermonucléaire produite en série et déployée dans l'US Air Force, avec une puissance estimée équivalente à 10 à 15 millions de tonnes de TNT.

Les États-Unis ont construit environ 200 Mk-17 et 105 Mk-24 avant 1955, qui ont été retirés du service deux ans plus tard. La seule différence entre les deux versions résidait dans les matériaux utilisés pour la fabrication de l'étage primaire, qui était également une bombe à fission. Les Mk-17/24 étaient équipés pour les bombardiers stratégiques B-36, chacun doté d'un parachute de freinage de 20 m de diamètre permettant l'éjection de l'appareil.

Le 27 mai 1957, une bombe Mk-17 fut larguée accidentellement depuis la soute à bombes d'un B-36 au sud de la base aérienne de Kirtland, aux États-Unis. La bombe franchit la porte de la soute à une altitude de 520 m. La charge explosive de l'étage primaire détona en touchant le sol, créant un cratère de 3,7 m de profondeur et de 7,6 m de diamètre. Aucune réaction nucléaire ne se produisit car le noyau du détonateur en plutonium fut retiré, mais des matières radioactives se répandirent sur une zone de 1,5 km.

Ivy Mike

La bombe Ivy Mike a explosé le 1er novembre 1952, devenant la première bombe thermonucléaire testée par les États-Unis. Cette bombe possédait une force destructrice équivalente à 10,4 millions de tonnes de TNT, soit 700 fois plus puissante que la bombe larguée sur Hiroshima.

Bombardement d'Ivy Mike.

La bombe Ivy Mike mesurait 6 mètres de long, 2 mètres de diamètre et pesait 82 tonnes. Elle n'était pas destinée à un déploiement pratique, mais seulement à tester et évaluer les concepts des bombes nucléaires américaines de l'époque. Une version plus simple et plus légère de l'Ivy Mike, baptisée EC-16, fut développée ultérieurement.

Selon VNE