La fête bouddhiste de Vu Lan trouve son origine dans l'histoire de la grande piété filiale du bodhisattva Maudgalyayana, fidèle aux enseignements du Bouddha. La Chine, le Japon, la Malaisie et le Vietnam célèbrent tous le Vu Lan, mais chaque pays possède ses propres coutumes.

Chine

En Chine, à chaque saison de Vu Lan, les gens se rendent sur les tombes de leurs proches décédés et les nettoient. Ils offrent de la nourriture et des billets de banque aux défunts.

Ils brûlent des billets de banque et des offrandes votives pour vénérer les défunts, croyant que lorsqu'ils brûlent des offrandes votives, les âmes des défunts les accueilleront. Ainsi, les âmes souffriront moins et auront moins de soucis, sans pour autant perturber le travail et la vie des vivants. Au contraire, elles les aideront à réussir dans leurs affaires.

Pendant le festival de Vu Lan, les moines organisent souvent des cérémonies de prière pour les défunts. Des cérémonies spéciales sont organisées dans les pagodes, jour et nuit, afin de prier pour les âmes des défunts, pour que celles qui souffrent de la faim et de la soif en enfer et des fantômes affamés soient au chaud, nourries et apaisées.

Habituellement, les bouddhistes en Chine célèbrent le festival Vu Lan du 15 au 30 juillet du calendrier lunaire.

En Malaisie : NLa fête de Vu Lan est également connue sous le nom de Fête des Ancêtres ou Fête de Juillet. Selon la coutume, lors de cette fête, les gens cessent les travaux agricoles et accomplissent des rituels pour libérer les âmes des défunts.

Japon

Si au Vietnam il y a le festival Vu Lan qui a lieu le 15ème jour du 7ème mois lunaire chaque année, alors au Japon il y a aussi le festival Obon de piété filiale qui a lieu en août du calendrier solaire chaque année.

Obon, également connu sous le nom de Bon (Jour des morts), est une coutume traditionnelle des bouddhistes japonais.

Cette fête est organisée pour commémorer les proches décédés. Au fil du temps, cette coutume s'est transformée en une réunion de famille, un moment où les gens retournent au pays pour rendre visite à leurs ancêtres et nettoyer leurs tombes.

C'est aussi le moment où ils croient que les âmes des défunts sont autorisées à revenir rendre visite à leurs descendants.

Vietnam

Dans l'esprit de chaque Vietnamien, la fête de Vu Lan (le 15e jour du 7e mois lunaire) est depuis longtemps un jour important, indispensable dans le système des activités spirituelles et culturelles.

La fête de Vu Lan est l'occasion de rappeler à nos descendants l'éducation et la naissance de leurs parents, grands-parents et ancêtres, ainsi que les immenses contributions des héros nationaux et de ceux qui ont contribué au développement du pays. Elle nous aide également à aborder les valeurs éducatives et humaines de la culture bouddhiste, telles que « la bonté, la compassion, la joie, l'équanimité », « l'altruisme et l'altruisme », « en buvant de l'eau, souvenez-vous de la source », « en mangeant un fruit, souvenez-vous de celui qui a planté l'arbre »…

Le festival de Vu Lan ouvre une saison de gratitude et de piété filiale. Selon les enseignements bouddhistes, la piété filiale signifie ici la piété filiale envers les parents, non seulement dans cette vie mais aussi dans bien d'autres, car le bouddhisme considère toujours les êtres humains dans une relation de cause à effet, dans le cycle du karma et de la réincarnation. C'est dans cette perspective que tous les êtres vivants de la société entretiennent des relations. D'où la nécessité d'étendre le champ de la piété filiale à tous les êtres vivants : « Salut universel », « Sauver les êtres, aider le monde », « Pardonner les péchés des défunts ».

Au Vietnam et dans de nombreux autres pays, le jour de Vu Lan, des centaines, parfois des milliers de personnes, se rassemblent aux pagodes pour réciter des sutras, prier pour les défunts et faire des offrandes à Bouddha. Selon la coutume, le jour de Vu Lan, les gens interrompent tous les travaux agricoles et accomplissent des rituels pour libérer les âmes des défunts.

Autrefois, à chaque visite de Vu Lan, on brûlait de nombreux billets de banque, des papiers votifs, des effigies et des objets en papier. Selon les enseignements bouddhistes, cet acte de brûlage de papiers votifs trouve son origine dans des croyances populaires, issues des croyances chinoises, et n'a aucun lien avec les enseignements bouddhistes ; le bouddhisme n'a ni initié ni encouragé cette pratique.

Selon Dan Tri