Les villes enfouies sous les sables du désert de Dubaï

Cachées sous les sables du désert de Dubaï, la ville moderne d'aujourd'hui avec sa magnifique architecture, se trouvent des villes autrefois prospères.

Carte illustrée tirée du livre « Les Empereurs du Désert d'Oman » publié par Methuen en 1947. Photo : Ancient Origins

De nombreux sites archéologiques et ruines de cités antiques sont mis au jour. Il y a plus de 100 000 ans, lorsque les humains ont commencé à migrer d'Afrique vers la péninsule arabique, ils ont passé des millénaires à chasser et à cueillir, à se tourner vers l'agriculture, puis à transformer cette terre en un centre de fabrication du bronze, une technologie qui a révolutionné le monde. C'est de là que les anciens se sont développés et ont bâti des cités prospères.

La terre mystérieuse de Magan

Il y a 5 000 ans, des hommes ont découvert une source rare de cuivre dans une région proche de ce qui est aujourd'hui la frontière d'Oman. Au lieu de mener une vie nomade basée sur la chasse et la cueillette, ils ont commencé à apprendre à extraire le cuivre et à le mélanger à l'étain pour créer des alliages de cuivre.

Le « Pays de Magan » devint rapidement un fournisseur de cuivre pour la production d'outils et d'armes dans tout le Moyen-Orient. Le cuivre contribua à accroître la productivité agricole et à favoriser la formation de civilisations dans la région.

Plusieurs sites archéologiques ont été fouillés sur une superficie de plus de 50 hectares à Hili, au nord de la ville d'Al Aïn. Le point culminant est une magnifique tombe circulaire d'environ 10 mètres de diamètre. Au-dessus de l'entrée sont sculptées deux antilopes africaines. Les pierres sont taillées avec une telle précision qu'il est impossible d'y passer du fil dentaire. Le mur qui entoure la tombe ressemble à une version miniature du mur de pierre géant des Incas du Machu Picchu. Cependant, ce mur de pierre inca n'a été construit qu'il y a 500 ans, alors que ce tombeau a 4 700 ans.

villes de l'âge du fer

Environ 2 000 ans plus tard, le fer remplaça le bronze. Une révolution dans la vie des habitants de la péninsule arabique commença. Mleiha, une ville proche d'Al Dhaid, à une heure de route de Dubaï, devint un centre de production de fer.

À son apogée, Mleiha était l'une des villes les plus peuplées de la région. Malgré ses quelques 1,6 km de large, elle comptait des centaines de maisons et d'usines métallurgiques qui ont existé pendant plus de 500 ans, à partir du milieu de l'âge du Fer.

Le fer était transporté de Mleiha jusqu'aux côtes de Tell Abraq et d'Ad-Dur. De là, il était expédié vers le golfe Persique pour être livré à des clients en Mésopotamie et en Méditerranée orientale.

Au Ier siècle après J.-C., la ville était abandonnée et oubliée. Ses murs s'effondraient et étaient recouverts de sable. Aujourd'hui, certains des fourneaux à fer ont été mis au jour, restaurés et préservés.

Tell Abraq et Ad-Dur sont également des sites remarquables. Tell Abraq fut une ville densément peuplée pendant 2 000 ans après la conquête d'Hili. Al-Dur était une grande ville côtière, face à l'émirat actuel d'Umm al-Quwain. Des blocs de pierre provenant de maisons sont encore préservés dans les dunes de sable.

Julfar - célèbre cité médiévale

Julfar fut la plus grande et la plus importante ville portuaire du sud du golfe Persique pendant plus de mille ans. Les Xe-XIVe siècles furent l'âge d'or de Julfar, ainsi que de la navigation et du commerce arabes. Les marins arabes atteignirent les eaux européennes avant que les Européens ne traversent l'Atlantique pour rejoindre le golfe Persique. Les marchands arabes voyageaient jusqu'en Inde, en Extrême-Orient et en Chine pour commercer toutes sortes de marchandises. Leurs voyages pouvaient durer jusqu'à 18 mois.

Julfar a toujours été convoitée par les puissances environnantes. Occupée par les Portugais au XVIe siècle, elle fut attaquée par les Perses au XVIIe siècle. En 1750, la ville tomba aux mains de la tribu Qawasim de Ras el Khaïmah. Aujourd'hui, Ras el Khaïmah existe toujours, mais Julfar est tombée dans l'oubli.

Couvrant 95 % du territoire des Émirats arabes unis, le désert recèle encore de nombreux secrets. D'importantes découvertes y sont réalisées chaque année, complétant peu à peu le tableau de l'histoire du pays.

Selon VnExpress