Les couvertures d'espionnage russes laissent l'Amérique impuissante

Le président américain Donald Trump a ordonné le 26 mars l'expulsion de 60 diplomates soupçonnés d'être des agents des services de renseignement russes, en réponse à l'empoisonnement de l'ancien agent double Sergueï Skripal et de sa fille au Royaume-Uni. La Maison Blanche a également ordonné la fermeture du consulat russe à Seattle, en raison des craintes d'activités d'espionnage, car il est situé à proximité d'une base navale américaine.

Cependant, de nombreux responsables américains estiment que l'expulsion de 60 diplomates russes ne risque pas de nuire au réseau d'espionnage du pays aux États-Unis. Il est probable que des espions russes aient infiltré des entreprises, des écoles et même des agences gouvernementales américaines pour opérer sous une couverture parfaite, très difficile à détecter, selon eux.Reuters.

On pense que les agences de renseignement russes continuent d'utiliser pleinement la couverture du personnel des ambassades et des consulats, une méthode également utilisée par les services de renseignement américains dans de nombreux autres pays.

Cependant, en plus de cette tactique traditionnelle, les services de renseignement russes utilisent également de nombreuses autres méthodes d’opération telles que le recrutement d’immigrants russes, la création de sociétés écrans, le déploiement d’espions sous le couvert de visiteurs de courte durée aux États-Unis, le recrutement d’Américains pour travailler pour la Russie et le piratage de réseaux informatiques pour voler des données.

Des responsables américains affirment que les services de renseignement russes ont ciblé des programmeurs travaillant chez Microsoft Corp. à Seattle, car les produits de l'entreprise sont utilisés dans de nombreuses applications. Microsoft a refusé de commenter ces informations.

En 2010, un tribunal américain a ordonné l'expulsion d'Alexey Karetnikov, un espion russe de 23 ans qui travaillait au département de test de code de l'usine Microsoft de Richmond.

« Auparavant, Moscou n'avait qu'une seule façon de faire. Aujourd'hui, elle dispose de milliers d'options différentes », a décrit un ancien haut fonctionnaire de l'administration américaine, ancien lieutenant-colonel des services de renseignement soviétiques, décrivant le fonctionnement des services de renseignement russes sous la présidence de Vladimir Poutine.

Le FBI surveille régulièrement les activités et les communications des espions étrangers présumés. Cependant, la présence croissante de Russes aux États-Unis et la prolifération des communications en ligne cryptées compliquent les efforts de contre-espionnage du FBI.

Washington estime que Moscou comptait plus de 100 espions se faisant passer pour des diplomates aux États-Unis avant les expulsions. Cependant, un responsable anonyme a déclaré que le nombre réel était bien plus élevé, les États-Unis ne souhaitant pas révéler le nombre d'agents de renseignement russes surveillés. « Le nombre réel varie, mais la moyenne est de 150 », a précisé le responsable.

« Nous disposons d'un système de contre-espionnage extrêmement performant. Au FBI, des personnes sont chargées de traquer les espions étrangers et elles font très bien leur travail », a déclaré Robert Litt, ancien conseiller du directeur du renseignement national américain.

Cependant, les États-Unis ont besoin d'au moins dix agents du FBI et policiers pour surveiller un espion russe pendant 24 heures. Ils doivent surveiller une série de portes et d'ascenseurs dans la zone, surveiller en permanence les changements de vêtements et de moyens de transport, et même la coiffure de la cible.

Lors des déportations précédentes, les espions russes ayant reçu l’ordre de quitter les États-Unis assignaient souvent des tâches à ceux qui étaient restés sur place ou à des « hors-la-loi », un terme désignant des espions infiltrés de longue date qui n’avaient pas révélé leurs liens avec le gouvernement russe.

L’une des tactiques russes consiste à déployer un grand nombre de diplomates à la fois, dont seulement un ou deux agents de renseignement, ce qui rend difficile pour le FBI d’identifier et de suivre la véritable cible.

Les responsables du renseignement américain affirment qu'après avoir expulsé un certain nombre de diplomates russes soupçonnés d'espionnage, les États-Unis risquent de ne pas être en mesure d'identifier les nouveaux espions envoyés par la Russie. « Parfois, il est préférable de savoir qui ils sont et de les traquer », a déclaré le responsable.