Le désir du peuple Bich Hao

(Baonghean) -Rares sont les régions comme Bich Hao, dans le district de Thanh Chuong, où « tout est sec avant le soleil et inondé avant la pluie ». Les agriculteurs ne peuvent produire qu'une seule récolte de printemps par an, et pendant les sept mois restants, ils laissent la terre aux aléas du climat. La longue intersaison pousse les jeunes travailleurs à quitter leur ville natale pour trouver du travail…

Par hasard, j'ai rencontré un ami de ce côté du poste-frontière de Thanh Thuy. Il y a une vingtaine d'années, mon ami et moi nous sommes séparés après notre retour de l'armée. Il n'avait qu'une quarantaine d'années, mais il paraissait plus âgé que son âge. Après quelques minutes de retrouvailles, il m'a dit : « Je suis originaire de la commune de Thanh Tung, au centre de la région de Bich Hao, dans le district de Thanh Chuong. Bien qu'il y ait beaucoup de rizières dans cette région, les champs doivent rester en jachère pendant de nombreux mois, les agriculteurs manquant d'emploi, ce qui oblige les jeunes comme nous à partir travailler loin. » Il s'est avéré que mon ami avait quitté sa ville natale pour travailler comme ouvrier du bâtiment au Laos. Sachant que j'étais journaliste, avant de prendre le bus pour rentrer chez lui, il n'a pas oublié de m'inviter dans la région de Bich Hao, peut-être y trouverait-il un sujet d'article.

Début juillet, je suis retourné dans la région de Bich Hao. Comme vous l'avez dit, ma première impression a été que, si dans d'autres localités, à cette époque, les agriculteurs étaient aux champs pour s'occuper du riz d'été-automne, partout où je suis allé dans cette région, j'ai vu des champs abandonnés. Des dizaines d'hectares de champs étaient désormais réservés au pâturage du bétail. Il était rare de voir une si petite superficie de riz d'été-automne dans les hautes terres.

Nous avons appris que, depuis des générations, cette terre est soumise à la contrainte de « produire une seule récolte toute l'année ». Pendant la saison des pluies, les champs de la région de Bich Hao dépendent du niveau de la rivière Lam. Plus le niveau de la rivière monte, plus le niveau de l'eau dans la région devient profond, parfois submergé jusqu'à 15 jours. Ainsi, lorsque le soleil brille, le champ est soudainement inondé, car les pluies venant d'en amont provoquent la crue de la rivière Lam, obligeant les agriculteurs de la région de Bich Hao, depuis des générations, à renoncer à la culture du riz d'été et d'automne, à parier sur les conditions météorologiques.



Hoi Kho conduit les eaux de la rivière Lam dans la région de Bich Hao.

En traversant le hameau de Tung Tan, commune de Thanh Tung, nous avons vu des agriculteurs s'occuper avec diligence de leurs plantations de concombres. Les plants atteignaient à peine la hauteur d'une main. À côté se trouvaient des rizières en phase de tallage. Après avoir arrêté la voiture et discuté avec des agriculteurs, ils nous ont confié : « S'il n'y a pas de travail, nous travaillons juste pour le plaisir, car ce champ a rarement donné de riz d'été-automne à récolter. »

L'histoire que j'ai vécue avec Mme Nguyen Thi Sen, du hameau de Tung Tan, témoigne de la diligence, du travail acharné et de la persévérance des agriculteurs sur cette terre difficile : le couple a trois enfants d'âge scolaire. Pour subvenir à leurs besoins et joindre les deux bouts, son mari, en plus de son temps libre, travaille comme ouvrier du bâtiment pour l'équipe de construction du hameau, gagnant 100 000 VND par jour. Sa femme et ses enfants élèvent du bétail, parfois avec des bénéfices, parfois avec des pertes, en raison des épidémies constantes et de l'instabilité des prix.

La famille possède 4 sao de rizières et chaque récolte de printemps est bonne : ils récoltent près d'une tonne et demie de riz, ce qui suffit à toute l'année. Certaines années, la récolte est mauvaise, avec moins d'une tonne de riz, ce qui les oblige à se soucier de leur alimentation pendant la période de soudure. Lors de la dernière récolte d'été-automne, Mme Sen a osé demander des terres supplémentaires aux familles du village et a planté un mau de riz. Le coût total s'est élevé à un million de dongs, mais finalement, ils n'ont rien récolté en raison des inondations fréquentes.

Sans abandonner pour autant, Mme Sen a continué à planter 9 sao de riz pour cette récolte d'été-automne et a essayé de planter 2 sao de concombres sur une parcelle de deux rizières. Lors de la récente deuxième tempête, l'eau a inondé le champ pendant quatre jours ; le riz n'a pas été touché, mais un tiers des concombres sont morts. Après le retrait des eaux, toute la famille est allée fertiliser le champ de melons et bêcher le sol autour des racines, espérant que la crue tarderait à venir pour récupérer quelques fruits. Si la météo est favorable pour cette récolte d'été-automne, sa famille aura un peu plus de riz, sinon elle se retrouvera sans rien. Mme Sen a confié : si elle ne plantait pas de riz, que ferait-elle maintenant, assise à ne rien faire ? Dans cette zone de basse altitude, sans terres fertiles ni emploi d'appoint, comment pourrait-elle nourrir ses enfants et les envoyer à l'école ? Si seulement le gouvernement avait un moyen d’empêcher les eaux de crue de la rivière Lam de pénétrer dans la région de Bich Hao, les agriculteurs d’ici auraient un « changement de vie ».

La commune de Thanh Xuan est une localité traversée par la route Ho Chi Minh, le terrain le plus élevé de la région de Bich Hao, mais lorsqu'on évoque la production de riz d'été-automne, M. Nguyen Khanh Thanh, président du comité populaire de la commune, ne peut s'empêcher de s'inquiéter : comme dans d'autres communes de la région de Bich Hao, la plupart des terres à deux rizières locales sont encore en jachère pendant 7 mois de l'année, de sorte que les gens ici sont parmi les plus pauvres du district de Thanh Chuong.

La commune dispose de 110 hectares de terres pour deux cultures de riz. Chaque année, une seule culture de printemps est autorisée. Le reste du temps, la localité n'a pas réfléchi aux cultures à planter. Auparavant, la commune encourageait les agriculteurs à cultiver des variétés de riz à cycle court pendant les cultures d'été et d'automne, mais aucune récolte n'a été réalisée en raison des inondations répétées, qui ont duré au moins quatre jours, parfois jusqu'à quinze jours. Certaines années, la commune a encouragé les habitants à laisser le riz mourir ; chaque sao ne produisait que 20 à 30 kg de riz, de mauvaise qualité, et les cultures étaient alors abandonnées. Sur une dizaine d'hectares seulement, dans les hautes terres, les cultures d'été et d'automne sont pratiquées les années de faibles inondations, mais en cas de fortes crues, la récolte est considérée comme mauvaise.

Pendant sept mois de l'année, les agriculteurs de Thanh Xuan doivent trouver du travail par tous les moyens. Ceux qui approchent de l'âge de travailler restent chez eux, vont dans les collines cultiver des haricots, des arachides, du manioc, élever des porcs, des poulets, des buffles et des vaches… Les jeunes en bonne santé partent travailler dans le Sud et le Nord. Ils travaillent mais n'ont pas de compétences, leurs revenus sont donc faibles et instables. Il est difficile de compter le nombre de personnes dans la commune qui travaillent partout. À l'heure actuelle, il est très difficile de trouver un jeune homme en bonne santé dans les hameaux. Comme la commune de Thanh Xuan, la commune de Thanh Tung compte 342 hectares de rizières mixtes, dont seulement 60 hectares sont cultivés pour cette culture d'été-automne ; la commune de Thanh Lam en compte 320 hectares, dont 40 hectares sont cultivés pour cette culture d'été-automne… Les zones où les agriculteurs cultivent le riz d'été-automne se trouvent toutes dans les hautes terres.

Tran Xuan Suu, un vieux paysan du hameau de Xuan Hoa, commune de Thanh Xuan, s'inquiète : sa famille a six bouches à nourrir et la commune lui a alloué cinq sao de rizières. Comme ils ne peuvent cultiver que des cultures de printemps chaque année, la famille investit dans un soin particulier du riz, dont la récolte produit près de deux tonnes par récolte. S'ils ne mangent que pour l'année, ils auront suffisamment de nourriture, mais ils ne savent que regarder les grains de riz, ce qui fait qu'ils n'en ont pas eu assez pendant des années. Âgé de près de 70 ans et vivant sur cette terre, il n'a jamais récolté le riz d'été et d'automne. Par conséquent, chaque année, lorsque la récolte de printemps est mauvaise, il doit vendre son bétail pour acheter du riz pour la journée.

M. Suu soupira : « Si d’autres agriculteurs locaux perdent cette récolte, ils en auront une autre. Mais les agriculteurs de ma grand-mère, ici, s’ils perdent la récolte de printemps, à quoi peuvent-ils s’attendre ? Chaque année, c’est pareil : tout le champ reste en jachère pendant longtemps, c’est dommage. Même s’ils travaillent, ils ne pourront pas manger, alors personne n’est assez fou pour investir du temps et de l’argent. Nous, les agriculteurs, espérons qu’il existe une solution pour prévenir les inondations dans cette région, afin de rendre la situation plus facile pour aujourd’hui et pour les générations futures. »

La région de Bich Hao, dans le district de Thanh Chuong, comprend sept communes : Thanh Giang, Thanh Lam, Thanh Tung, Thanh Mai, Thanh Xuan, Thanh Ha et une partie de la commune de Thanh Long. Cette région présente un relief et une topographie très complexes, divisée par de hautes chaînes de montagnes provenant de la chaîne de Truong Son, à la frontière entre le Vietnam et le Laos, s'étendant du nord-ouest au sud-est, puis descendant progressivement vers la rivière Lam, formant une plaine le long de cette rivière, mais également divisée par de petits ruisseaux. En raison de ce relief, les terres agricoles sont escarpées, avec une inclinaison moyenne de 6 à 7 degrés, facilement érodées et emportées par les eaux, ce qui rend difficile l'investissement dans l'agriculture intensive ainsi que la prévention des sécheresses et des inondations.

D'autre part, les conditions de la région sont inégales : les hautes terres sont souvent touchées par la sécheresse, tandis que les basses terres sont souvent inondées. Chaque année, la région de Bich Hao subit fréquemment des sécheresses de mai à début août, puis des inondations de fin août à début novembre. De plus, le système d'irrigation y est défaillant, ce qui complique considérablement la production des cultures d'été, d'automne et d'hiver. Par conséquent, la vie des habitants de cette région est généralement plus difficile que dans les autres régions du district.

La rudesse naturelle qui a frappé la région de Bich Hao n'est ni d'hier ni d'aujourd'hui, mais c'est un problème complexe, sans solution pour de nombreuses générations de responsables locaux et du secteur agricole. C'est le cas du souhait des agriculteurs de la région de Bich Hao, qui, depuis des années, tout simplement, pouvaient planter deux rizières par an. Pour nous, c'est pareil : venir à Bich Hao, y aller, voir et… avoir le même souhait : si seulement il existait un système d'irrigation applicable concrètement à la région de Bich Hao, alors un jour, les agriculteurs de cette campagne pauvre auraient la possibilité de posséder leurs terres et les jeunes de Bich Hao, comme mon ami autrefois, n'auraient plus à se soucier de l'éloignement de chez eux…

Xuan Hoang