Joie près de la charrette du vendeur de noix de bétel.

(Baonghean) - « Aujourd'hui, les personnes âgées n'ont plus à s'inquiéter pour leurs enfants et leurs familles comme avant. Porter des noix de bétel et des feuilles leur apporte simplement bonheur, santé et la possibilité de faire ce qu'elles aiment… » - a confié Mme Phat.

Chaque soir, après le dîner, Mme Nguyen Thi Phat (80 ans), du hameau n° 3, commune de Son Hai (district de Quynh Luu), apporte son panier de feuilles et de noix de bétel devant sa maison, après avoir soigneusement lavé chaque feuille. Une fois lavées, elle les secoue pour enlever l'excédent d'eau, puis les rassemble et les met dans un panier. Mme Phat pratique le commerce du bétel depuis son plus jeune âge. Elle raconte qu'à l'époque, dans le village de Ngo, seule sa mère vendait des feuilles et des noix de bétel, et que les clients ne manquaient jamais. « J’ai commencé à aider ma mère à transporter les noix de bétel au marché tôt le matin. Même pendant la saison des crues, quand l’eau nous arrivait à la taille, elle continuait à en porter régulièrement au marché de Thoi, puis à celui de Song Ngoc, et enfin à celui de Ngo. De tous ces marchés, celui de Ngo était celui où elle vendait le plus régulièrement. Ce commerce de noix de bétel m’est resté fidèle jusqu’à aujourd’hui. C’est grâce à lui que Doai et Trung ont pu recevoir une bonne éducation. Ce métier offre de nombreux plaisirs, le plus grand étant qu’il convient parfaitement à un âge avancé. Le soir, nous nous réunissons avec les anciens des villages voisins pour mâcher du bétel, bavarder, évoquer le bon vieux temps et parler du présent – ​​c’est un vrai bonheur… »

Grand-père Phat vend des noix et des feuilles de bétel depuis son enfance.

Mme Phat s'est également vantée : « Auparavant, plus de vingt personnes vendaient des noix de bétel au village. La plus âgée avait 85 ans, la plus jeune 60. Il n'en reste plus qu'une douzaine environ ; certains sont décédés de vieillesse, d'autres sont partis avec leurs enfants et petits-enfants… Le village ne compte plus qu'une douzaine de personnes âgées, et malgré leur âge, elles aiment toujours vendre des noix de bétel. Comme Mme U, qui aura bientôt 90 ans cette année, qui n'a cessé d'en vendre que le mois dernier à cause d'une longue maladie. Elle dit avoir arrêté, mais tous les soirs, elle invite les personnes âgées du village voisin chez elle pour bavarder et mâcher du bétel. En réalité, elle veut m'aider à laver les feuilles de bétel et à préparer la chaux. Mme U, comme Mme Phan, du village de Ngo, a rencontré des gens du hameau 3 grâce à la vente de noix de bétel, puis s'est mariée. Toutes deux vendent des noix de bétel depuis leur enfance. Mme Phan a déclaré : « Vendre des noix de bétel, même… » Une journée sans rien faire peut vous rapporter quelques dizaines de milliers de dongs de bénéfice, et ce n'est pas trop difficile, il suffit de porter deux bâtons. « Les feuilles de bétel et les noix d'arec sont aussi très légères. » J'ai demandé à Mme Phan : « Où achetez-vous les feuilles de bétel, les noix d'arec et les offrandes végétariennes ? » Mme Phan a souri et a immédiatement répondu : « Il n'y en a pas en pénurie, mon enfant. Je les achète au village et dans les villages voisins. » « Pourquoi divisez-vous les feuilles de bétel en si beaux et appétissants fagots ? » Mme Phan a souri, a pointé chaque fagot de feuilles de bétel et a lentement expliqué : « Cette boîte de bétel est pour les familles qui en achètent pour des occasions importantes comme les cérémonies de culte des ancêtres, les rituels ou les fiançailles de leurs enfants. Cette partie est pour les femmes qui mâchent du bétel, et beaucoup de jeunes mères achètent des feuilles de bétel. Selon les croyances populaires, lorsque les enfants ont le hoquet, on leur colle souvent des feuilles de bétel sur le front pour le faire passer. On utilise également des feuilles de bétel pour compresser le ventre des nouveau-nés. » Cette feuille de bétel est destinée aux cérémonies de culte des ancêtres, aux fiançailles et aux grandes occasions ; elle doit être conservée séparément dans un panier soigneusement recouvert de feuilles de bananier. « Quel que soit l'usage qu'on en fait, les feuilles de bétel doivent être soigneusement lavées avant d'être vendues. Quel que soit votre métier, il faut y mettre tout son cœur ! » Sur un ton léger, Mme Phan ajouta : « Vendre des feuilles de bétel et des noix d'arec en janvier et février est formidable. En un clin d'œil, je vends tout mon stock en une seule matinée. Les jours normaux, je vends régulièrement une cinquantaine de piles de feuilles de bétel et une cinquantaine de noix d'arec. C'est pourquoi je dis que la vente de feuilles de bétel et de noix d'arec est rentable. Mais c'est un travail réservé aux personnes âgées ; combien de jeunes en vendent réellement, ma chère… ? »

Dans le village natal de Mme Phat, les personnes âgées trouvent joie et bien-être dans ce métier, pour le plus grand bonheur de leurs enfants et petits-enfants. Chaque soir, elles soignent soigneusement leurs paniers de noix de bétel, et tôt le matin, elles les portent toutes au marché. Souvent, la marchandise de Mme Phat est vendue avant même son arrivée. Elle m'a confié : « À notre âge, nous n'avons plus à nous soucier de nos enfants et de nos familles comme avant. Vendre des noix de bétel, c'est simplement se sentir bien, en bonne santé, et faire un travail que l'on aime… »

Thu Huong