La joie des producteurs de thé

(Baonghean) - En ce moment, les producteurs de thé des districts de Thanh Chuong, Con Cuong et Anh Son sont en pleine récolte et affichent un grand enthousiasme. Leurs visages rayonnent, car les bourgeons de thé frais se vendent actuellement à des prix élevés, bien supérieurs à ceux de l'année dernière.

Ces jours-ci, en parcourant l'autoroute Hô Chi Minh à travers le district de Thanh Chuong, l'atmosphère de la récolte du thé est animée et joyeuse sous le soleil de début d'été. En se promenant le long des collines verdoyantes qui s'étendent à perte de vue, on hume le parfum doux et légèrement amer des bourgeons de thé frais. Les producteurs de thé sont ravis pour une raison simple : les prix du thé ont considérablement augmenté cette année par rapport aux années précédentes ; le thé récolté est vendu immédiatement et payé aussitôt. Depuis des générations, les habitants des communes de Thanh Duc, Hanh Lam, Thanh My, Thanh Huong, Thanh Tinh, Thanh An, Thanh Thuy et Thanh An dépendent principalement de la culture du thé pour vivre ; cette flambée des prix est donc pour eux une immense source de joie.

Récolte du thé à la Brigade de jeunes volontaires 5 - Thanh Chuong.

À notre arrivée au quartier général de la 5e Brigade de Volontaires de la Jeunesse, nous nous sommes arrêtés à la plantation de thé de M. Le Van Chung. Ne cachant pas sa joie, M. Chung nous a confié : « Ma famille possède plus d’un hectare de théiers âgés de dix ans, et nous récoltons actuellement les premiers bourgeons de la saison. Dès la récolte, nous les transportons à l’usine de transformation de la Brigade pour les acheter immédiatement à 5 000 VND/kg. L’an dernier à la même époque, le prix était de 3 800 VND/kg. À ce prix, les producteurs de thé réalisent de très bons bénéfices. »

La Brigade des Jeunes Volontaires 5 compte actuellement 3 équipes de production de thé, couvrant une superficie de 150 hectares. M. Vo Tuan Vi, chef de brigade adjoint, a déclaré : « Selon certains médias, la réouverture de certains marchés étrangers, comme le Pakistan et l’Inde, a entraîné une forte demande de thé séché et une hausse du prix d’achat des bourgeons de thé frais. De plus, la concurrence entre les usines privées de transformation du thé pour l’achat de ces bourgeons frais a engendré des écarts de prix. Ces prix élevés permettent aux membres des équipes de culture d’accroître leurs revenus. Cependant, bien que la récolte de thé de printemps ait un faible rendement, sa qualité est excellente, et le rendement des bourgeons de thé frais ne se stabilise qu’à partir de la deuxième récolte. »

Transformation du thé à l'usine de transformation du thé de la 5e brigade de jeunes volontaires.

L'entreprise de transformation du thé Ngoc Lam (thuộc Nghe An Tea Investment and Development Company Limited) est actuellement la plus grande unité de transformation du thé du district de Thanh Chuong. M. Nguyen Van Ky, directeur adjoint de l'entreprise, a déclaré : « Le 24 avril, l'entreprise a commencé l'achat de la deuxième récolte de thé, à un prix d'achat prévu de 3 500 à 4 000 VND/kg, selon la variété. La superficie totale des plantations de thé de l'entreprise est actuellement de 550 hectares, dont plus de 500 hectares sont déjà cultivés. L'usine de transformation du thé de l'entreprise a une capacité de 30 tonnes de feuilles de thé fraîches par jour. En sous-traitant la production de ses produits, le personnel et les ouvriers de l'entreprise se rendent sur place pour superviser, conseiller, contrôler et acheter le thé auprès des producteurs locaux. Ainsi, pendant la haute saison, l'usine de transformation du thé de l'entreprise fonctionne à pleine capacité. » Un hectare de thé, cultivé de manière intensive, peut produire 20 à 25 tonnes de feuilles de thé fraîches par an, mais le rendement moyen ici n'est que de 15 tonnes par hectare. Si le prix d'achat reste stable, les producteurs de thé peuvent gagner au moins 60 millions de VND par hectare et par an, les coûts représentant environ 30 %, soit un bénéfice de 70 %. En réalité, il existe une différence significative de prix d'achat des feuilles de thé fraîches entre les usines de transformation privées et celles appartenant à l'État.

Le district de Thanh Chuong compte actuellement plus de 4 000 hectares de plantations de thé, avec trois usines de transformation gérées par la société Nghe An Tea Investment and Development Company Limited. On dénombre également une quarantaine de petits ateliers privés de transformation du thé le long de l'autoroute Hô Chi Minh. Des observations effectuées sur la portion de l'autoroute traversant les communes de Thanh Thuy, Thanh Mai, Thanh Ha, Ngoc Lam, etc., révèlent la présence de dizaines de ces ateliers. Le soir, les habitants utilisent des motos et des tracteurs pour transporter de grands sacs de thé jusqu'à leurs points de collecte. À Thanh Thuy, le prix d'achat est de 5 000 VND/kg, à Thanh Mai de 5 500 VND/kg et à Thanh Ha de 5 300 VND/kg. Cependant, selon les résidents locaux, les prix du thé sont instables, fluctuant à court terme mais restant globalement élevés. À l'usine de transformation Hung Dung, dans la commune de Thanh Ha, le thé est vendu à 5 300 VND/kg. Ils ont rapporté avec enthousiasme que non seulement les prix du thé étaient élevés, mais que les acheteurs payaient immédiatement, sans aucun retard de paiement. Par conséquent, les producteurs de thé percevaient un revenu quotidien pendant cette période, partageant ainsi la joie de l'événement. La commune de Thanh Mai possède la plus grande superficie de culture du thé du district de Thanh Chuong. D'après nos observations, la commune compte plus de dix usines privées de transformation du thé, mais les prix d'achat varient d'une usine à l'autre.

Les producteurs de thé des districts de Con Cuong et d'Anh Son récoltent leur thé de printemps depuis plus d'un mois, même si le prix d'achat y est légèrement inférieur à celui de Thanh Chuong. M. Phay Van Bay, du village de Trung Huong, commune de Yen Khe, se réjouit : « Ma famille possède 6 sao (environ 0,6 hectare) de thé. Il y a plus d'un mois, nous avons récolté 1,5 tonne de thé pour la première fois et l'avons vendue à l'usine de transformation Minh Dong à 4 200 VND/kg, avec un paiement immédiat. Si nous avions vendu à l'entreprise de thé de Con Cuong, le prix aurait été de 4 000 VND/kg, mais le paiement aurait été différé. La plupart des producteurs préfèrent être payés rapidement après la vente afin de pouvoir couvrir leurs dépenses ; ils privilégient donc la vente aux usines de transformation privées. » Dans quelques jours, la famille de M. Bay récoltera sa deuxième production et espère obtenir environ 2 tonnes de bourgeons de thé frais. D'après lui, les producteurs de thé bénéficient d'un revenu annuel stable et, une fois les théiers prêts à être récoltés, le travail est peu pénible : il suffit de désherber, de fertiliser et de récolter à la machine. Si ce prix d'achat se maintient à long terme, les producteurs de thé seront ravis.

Un problème actuel réside dans la forte concurrence entre les acheteurs de thé. Selon nos recherches, la principale difficulté est que de nombreux producteurs de thé, malgré les investissements de l'État via la Nghe An Tea Investment and Development Company Limited, vendent leur récolte à des usines de transformation privées. De ce fait, la dette des producteurs envers l'État dépasse 20 milliards de VND. Nos entretiens avec les producteurs ont révélé quatre raisons principales expliquant leur préférence pour les usines privées : premièrement, les prix pratiqués par les entreprises publiques et privées sont généralement plus élevés ; deuxièmement, les modalités de paiement sont plus rapides et plus pratiques ; troisièmement, il est possible que certaines familles, par négligence, manque de responsabilité ou refus de rembourser leurs dettes, vendent secrètement leur thé à des entreprises privées ; enfin, faute de main-d'œuvre, certaines familles emploient des ouvriers pour la récolte et vendent le thé aux usines voisines afin de réduire les frais de transport. La principale raison reste la différence de prix entre acheteurs et vendeurs, de sorte que les producteurs de thé feront tout leur possible pour livrer leur production à des usines de transformation privées.

La société Nghe An Tea Investment and Development Company Limited exploite actuellement près de 8 000 hectares de plantations de thé cultivées de manière intensive, et compte sept usines de transformation. Thanh Chuong possède trois usines équipées de cinq lignes de production, tandis que Con Cuong et Anh Son en possèdent chacune quatre, dotées de six lignes. Actuellement, la société demande à ses usines d'acheter les bourgeons de thé frais à trois prix : catégorie A (plus de 4 000 VND/kg), catégorie B (moins de 4 000 VND/kg) et catégorie C (plus de 3 000 VND/kg). Par rapport à l'année dernière, le prix d'achat de cette année a augmenté de 10 à 15 %. Cependant, compte tenu de la hausse du prix des bourgeons de thé frais, nous nous interrogeons sur la pérennité de ce prix tout au long de la saison des récoltes. Selon la direction de Nghe An Tea Investment and Development Company Limited, il ne s'agit que d'un prix temporaire et sa viabilité à long terme n'est pas garantie. Les produits du thé sont également tributaires des marchés étrangers, notamment du marché chinois. Par conséquent, cette hausse soudaine du prix d'achat des feuilles de thé fraîches n'est que temporaire.

On peut affirmer que les producteurs de thé perçoivent actuellement des revenus considérables. Leur souhait le plus cher est de maintenir des prix stables tout au long de la saison des récoltes. Depuis des générations, la culture industrielle du thé assure aux agriculteurs de Thanh Chuong, Con Cuong et Anh Son une vie stable, et certaines familles se sont même enrichies, notamment grâce à l'exportation des thés de Nghe An.

Texte et photos :X.Hoang - H.Phuong