Dans ses efforts pour trouver le point faible de la ligne de défense russe, l'armée ukrainienne a subi de nombreuses pertes.

Efforts pour étirer les forces russes

Au lieu de concentrer de grandes forces dans une seule direction, l’armée ukrainienne semble essayer d’attirer les unités russes dans plusieurs directions et de trouver des faiblesses dans la formation russe à exploiter.

L'artillerie ukrainienne tire sur des positions russes près de Bakhmut. Photo : Getty.

Le côté ukrainien (le côté attaquant) a l'avantage de pouvoir choisir la zone d'attaque, tandis que le côté russe doit défendre le long d'une ligne de front de près de 1 000 km, y compris des unités qui ont été usées dans une certaine mesure pendant le processus de défense.

Le 15 juin, Mykhailo Podolyak, conseiller du bureau du président de l'Ukraine, a déclaré que le premier objectif était d'éliminer autant d'unités de conscrits russes que possible du combat et de « créer une pression psychologique sur l'armée russe ».

Matthew Schmidt, professeur de sécurité nationale à l'Université de New Haven (États-Unis), a déclaré : « Seul un quart des forces ukrainiennes totales ont participé à la campagne de contre-offensive. Les Russes se demandent où seront utilisées les forces restantes. »

La stratégie asymétrique de l'Ukraine

Les unités ukrainiennes participant à la contre-attaque ont dû s'adapter à la supériorité de la puissance de feu russe et à ses solides fortifications. Elles ont souvent dû se diviser en petits groupes pour éviter d'être repérées et prises pour cible par l'ennemi.

Mick Ryan, qui écrit le blog Futura Doctrina et suit de près le conflit ukrainien, a donné ce conseil à l'Ukraine : « S'ils limitent la disponibilité du carburant et des munitions pour les forces de combat russes, l'Ukraine limitera l'étendue de la réponse de la Russie à ses activités tactiques et opérationnelles, et contrôlera la mobilité des forces de réserve russes. »

La stratégie de la Russie reste puissante

Le défi auquel sont confrontées les forces ukrainiennes reste redoutable : elles doivent attaquer de front des structures fortifiées bien préparées, tout en manquant de supériorité aérienne. L’Ukraine n’a plus la possibilité de frapper aussi rapidement qu’à Kharkov à l’automne 2022.

Jusqu'à présent, la stratégie russe pour défendre le sud de l'Ukraine s'est avérée relativement efficace. Des véhicules de déminage et autres véhicules blindés ukrainiens ont été la proie de l'artillerie et de l'aviation russes alors que l'Ukraine tentait de percer le territoire.

L'Institut pour l'étude de la guerre (ISW), basé à Washington, a estimé : « Lorsque la première couche de la formation russe repousse ou ralentit l'avancée ukrainienne, la deuxième couche de l'armée russe contre-attaquera toute percée ukrainienne. »

Un officier ukrainien a admis le dilemme : « D'un côté, nous devons nous soucier du déminage ; de l'autre, nous devons nous soucier de la défense contre l'artillerie et les avions ennemis, qui sont guidés par des cibles en temps réel par des drones de reconnaissance. »

Le professeur Matthew Schmidt a déclaré que dans les semaines à venir, l'armée de l'air russe jouera probablement un rôle encore plus important dans les opérations de défense de la Russie.

Pour parvenir à un tel succès, l'armée russe a également dû tirer de nombreuses leçons douloureuses de près de 18 mois de conflit avec l'Ukraine. Les blogueurs militaires russes ont récemment loué les capacités de guerre électronique de l'armée russe, qui ont considérablement amélioré et neutralisé la capacité de l'ennemi à communiquer et à localiser des cibles, car les munitions à guidage de précision nécessitent des coordonnées GPS.

La Russie tente d'infliger un maximum de pertes et de dégâts aux véhicules militaires ukrainiens dans la zone d'opérations située devant la ligne de défense principale, ce qui provoque un fort affaiblissement des forces ukrainiennes avant même qu'elles n'atteignent la ligne de défense principale. Autrement dit, la zone située devant la ligne de défense principale constitue la zone de tir.

Rob Lee, chercheur au Foreign Policy Research Institute, a déclaré que la stratégie de la Russie consistait à « causer de lourds dégâts aux unités ukrainiennes tout en se retirant rapidement pour éviter de subir des pertes ».

L’objectif d’expansion vers le sud de l’Ukraine est-il lointain ?

Le Pentagone prédit que la contre-attaque de l'Ukraine sera prolongée et « très féroce ».

Le général Mark Milley, chef d'état-major interarmées américain, a déclaré qu'il était « très tôt » pour estimer la durée de la contre-offensive ukrainienne, étant donné que la Russie dispose de plusieurs centaines de milliers de soldats retranchés le long de la ligne de front.

Même après avoir conquis une partie du territoire, les troupes ukrainiennes ont dû déminer tout en faisant face aux bombardements russes à longue portée.

Si la stratégie défensive de la Russie reste efficace, l'Ukraine pourrait perdre de nombreux soldats nouvellement formés (des dizaines de milliers tués), de nombreux chars et véhicules de combat d'infanterie qui tentent de percer la principale ligne de défense russe.

À ce moment-là, même si la ligne de défense était percée, les forces ukrainiennes auraient été considérablement affaiblies et auraient eu du mal à continuer d'attaquer vers le sud et à atteindre l'objectif de couper le pont terrestre reliant la Russie continentale à la péninsule de Crimée.