L'impuissance de la Chine face à la « bombe à retardement » de la Corée du Nord

La Chine reconnaît la menace que représente la crise nord-coréenne, mais ne dispose d’aucune mesure efficace pour la prévenir.

Lancement d'un missile balistique intercontinental nord-coréen. Photo : KCNA.

Le professeur Shi Yinhong, conseiller au Conseil d'État chinois, a averti le 16 décembre que « la Corée du Nord est une bombe à retardement » et que Pékin ne pouvait espérer la désamorcer qu'en temporisant. Un ancien haut commandant militaire chinois a par la suite déclaré que le pays devait « mobiliser des mesures défensives » au cas où une guerre éclaterait dans la péninsule coréenne, selon le SCMP.

Ces déclarations sont intervenues quelques jours seulement après que le Jilin Daily, le journal de la province frontalière chinoise de la Corée du Nord, a publié un article expliquant aux gens comment prévenir les effets d'une attaque nucléaire, ainsi que des illustrations sur la façon de se mettre à l'abri et d'éviter l'exposition aux radiations.

Le commentateur du Nikkei, Katsuji Nakazawa, a déclaré que les déclarations ci-dessus des universitaires chinois et des anciens responsables militaires reflètent la réalité selon laquelle Pékin n'a presque plus de cartes pour contrôler son allié Pyongyang et est prêt au pire dans la péninsule coréenne.

La guerre des mots entre le président américain Donald Trump et le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un, suite à la série de tirs de missiles et d'essais nucléaires de Pyongyang, a exercé une pression énorme sur Pékin pour résoudre la crise. Mais les récents développements suggèrent que la Chine ne semble plus avoir l'initiative de contrôler la Corée du Nord ni d'empêcher une catastrophe nucléaire à proximité.

Le New Zealand Herald cite des analystes internationaux affirmant que la Chine ne parvient plus à convaincre sa voisine la Corée du Nord de mettre fin à ses programmes de missiles et nucléaires. D'« État protecteur » influent, Pékin doit désormais admettre que Pyongyang échappe à son contrôle.

Les relations entre la Chine et la Corée du Nord étaient autrefois décrites comme une « amitié forgée dans le sang », en référence à l'envoi par Pékin de troupes volontaires pour aider Pyongyang pendant la guerre de 1950-1953. Cependant, depuis l'arrivée au pouvoir de Kim Jong-un, ces relations se sont détériorées.

La dernière visite d'un haut responsable du Comité permanent du Politburo chinois en Corée du Nord remonte à octobre 2015, lorsque Liu Yunshan s'est rendu à Pyongyang pour rencontrer Kim. Depuis lors, Pékin a maintes fois mal évalué les intentions de Pyongyang et a même été « humilié » par ses essais balistiques et nucléaires.

Le 14 mai, la Corée du Nord a lancé un missile balistique quelques heures seulement avant l'ouverture prévue à Pékin d'une conférence internationale sur l'initiative « la Ceinture et la Route ». Le 3 septembre, Pyongyang a procédé à un essai nucléaire alors que Xi Jinping s'apprêtait à prendre la parole lors d'un sommet des BRICS au Fujian. En novembre, la Corée du Nord a lancé un missile balistique Hwasong-15 après que Xi Jinping eut accueilli Trump à Pékin et s'était engagé à collaborer pour maîtriser Pyongyang.

Le président chinois Xi Jinping. Photo : Reuters.

Depuis lors, la Chine semble avoir perdu patience avec la Corée du Nord, comme en témoigne la déclaration du vice-Premier ministre Wang Yang le 1er décembre : « La Corée du Nord était autrefois un pays étroitement lié à la Chine. Mais ce n’est plus le cas. Les relations bilatérales sont devenues de plus en plus conflictuelles. »

C'est la première fois qu'un membre du Comité permanent du Politburo chinois qualifie publiquement les relations avec la Corée du Nord de « conflictuelles », bien que de nombreux hauts responsables chinois aient déjà reconnu la détérioration des relations entre les deux pays.

« La Chine ne peut pas et n'empêchera pas une frappe militaire américaine contre la Corée du Nord », a commenté un chercheur d'un groupe de réflexion chinois sur la sécurité à propos des relations sino-nord-coréennes.

Impuissant

Le 4 décembre, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a également exprimé publiquement sa colère lorsqu'il a été interrogé sur les derniers développements liés à la crise nord-coréenne. « Après deux mois de paix relative, les tensions dans la péninsule coréenne ont de nouveau augmenté », a-t-il déclaré, regrettant que la Corée du Nord et les États-Unis n'aient pas saisi l'opportunité de dialogue offerte par la Chine.

La Chine a proposé un « gel mutuel », selon lequel la Corée du Nord cesserait ses essais nucléaires et balistiques en échange de la fin des exercices militaires conjoints de grande envergure entre les États-Unis et la Corée du Sud. Les propos de Wang suggèrent que cette proposition a été ignorée par les États-Unis et la Corée du Nord.

De nombreux analystes estiment que la proposition chinoise d'« arrêt mutuel » n'est pas réalisable en pratique. Si les exercices militaires conjoints entre les États-Unis et la Corée du Sud sont reconnus internationalement comme légaux, les essais nucléaires et balistiques de la Corée du Nord ont été critiqués par les Nations Unies.

Réaction du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un après un tir de missile. Photo : KCNA.

Selon Nakazawa, cette proposition n'était qu'une « manœuvre diplomatique » de la Chine pour contrer les critiques selon lesquelles Pékin ne faisait rien pour résoudre la crise. Mais avec les essais du missile Hwasong-15 par la Corée du Nord et les signes d'un septième essai nucléaire, la Chine sait que la menace a atteint un niveau inédit.

Par le passé, la Chine aurait pu user de son influence diplomatique pour mettre fin, d'une manière ou d'une autre, au dangereux conflit nucléaire entre les États-Unis et la Corée du Nord. Mais cette époque est révolue et Pékin n'a plus d'option viable.

« La Chine estime que les États-Unis peuvent attaquer la Corée du Nord à tout moment », a commenté un expert des relations sino-nord-coréennes à propos des déclarations de Wang Yang et Wang Yi. « Les déclarations de ces deux hauts responsables visent à limiter les dégâts et envoient un message à la population : préparez-vous au pire. »

Selon VNE