Guerre civile au Yémen : quand les alliés se pointent mutuellement leurs armes

Il y a une semaine, des combats ont éclaté à Aden, ville côtière du Yémen où siège provisoirement le gouvernement internationalement reconnu. Mais contrairement à ce qui s'est passé pendant les quatre années de guerre civile sanglante qui ont ravagé ce pays du Moyen-Orient, cette fois, les deux fronts n'étaient pas une coalition dirigée par l'Arabie saoudite et des rebelles soutenus par l'Iran.

Au lieu de cela, les factions au sein de l’alliance ont retourné leurs armes les unes contre les autres, tuant des dizaines de personnes et menaçant la survie même de l’alliance entre l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.

Les séparatistes du sud du Yémen bénéficient du soutien des Émirats arabes unis. Photo : AFP

« Coup d'État » à Aden

Selon CNN, dimanche, le Conseil de transition du Sud (STC) - un mouvement séparatiste du Yémen soutenu par les Émirats arabes unis (EAU) - avait pris le contrôle de la zone stratégique d'Aden, après plusieurs jours de combats avec les forces soutenant le gouvernement internationalement reconnu.

En seulement quatre jours de combats entre les séparatistes du Sud et les forces du président Hadi, 40 personnes ont été tuées et 260 autres blessées.

Alors que les séparatistes prenaient le dessus, la coalition dirigée par l'Arabie saoudite est intervenue pour protéger le gouvernement local, en prenant d'assaut un terrain vide dans le palais présidentiel après qu'il soit tombé sous le contrôle des séparatistes.

Les séparatistes du sud du Yémen ont considéré la frappe aérienne comme un avertissement et ont ensuite quitté le palais présidentiel, mais ont conservé le contrôle d'Aden.

Des pompiers éteignent un incendie suite à des affrontements entre les forces pro-gouvernementales et les séparatistes à Aden, le 11 août. Photo : Getty

Le ministre yéménite de l'Intérieur, Ahmed al-Maysary, a qualifié les événements des derniers jours de « coup d'État réussi » en admettant sa défaite dans une vidéo, avant de rejoindre les membres restants du gouvernement de M. Hadi, qui vivent actuellement en exil dans la capitale saoudienne Riyad.

Selon les journalistes, la situation dans la ville d'Aden est revenue à un calme relatif, après des jours de combats de rue qui ont laissé les civils « piégés » dans leurs maisons, n'osant pas sortir.

Pourquoi?

La guerre entre les séparatistes du Sud et le gouvernement d’Aden témoigne de la complexité du conflit au Yémen, au point qu’on peut même la qualifier de « guerre civile dans la guerre civile ».

Il convient de noter que les deux camps qui « combattent » cette fois-ci sont membres de la coalition contre les rebelles houthis soutenus par l’Iran dans le Nord, mais chaque camp est soutenu par un pays membre de cette coalition.

Le STC s'est déclaré prêt au dialogue après plusieurs jours de combats avec les forces progouvernementales à Aden. Photo : AFP

Le STC bénéficie du soutien des Émirats arabes unis, tandis que le gouvernement de Hadi, reconnu par l'ONU, est soutenu par l'Arabie saoudite, et les deux parties ont un historique de luttes pour le contrôle d'Aden.

Selon certains experts, le STC cherche depuis longtemps à obtenir l’indépendance du sud du Yémen, mais a dû mettre cette aspiration en suspens lorsque les rebelles houthis ont pris le contrôle de la capitale Sanaa en 2014.

Le STC a ensuite rejoint la coalition dirigée par l'Arabie saoudite, acceptant d'opérer sous la direction du gouvernement Hadi. Il a joué un rôle déterminant dans de nombreuses victoires de la coalition au cours des quatre dernières années, mais cela ne signifie pas qu'il est inclus au gouvernement ni présent aux pourparlers de paix.

Le STC a également fréquemment critiqué la corruption au sein du gouvernement local et les défaillances de l'armée. Récemment, il a accusé les gardes du palais présidentiel de Hadi de « collusion » avec les Houthis lors d'une attaque qui a entraîné la mort de l'un de leurs chefs militaires.

Pendant ce temps, le gouvernement prétendait défendre les institutions de l'État face à des milliers de manifestants. Les combats ont rapidement déferlé dans les rues d'Aden, ignorant les appels au calme des dirigeants régionaux.

Guerre par procuration entre les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite ?

Les analyses des médias occidentaux ont « décortiqué » le moment où le ministre de l’Intérieur du président Hadi a « félicité » amèrement les Émirats arabes unis pour leur victoire tout en admettant sa défaite, identifiant ainsi la possibilité que les récents développements soient une guerre par procuration entre les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite.

Pour être franc, les deux camps entretiennent des désaccords politiques de longue date. Les Émirats arabes unis sont en désaccord avec l'Arabie saoudite concernant la présence au gouvernement de Hadi de membres du parti Islah, soupçonné d'avoir des liens avec les Frères musulmans, groupe considéré par les Émirats comme un groupe terroriste.

Riyad, la capitale de l'Arabie saoudite, est le siège de facto du gouvernement du Yémen, et Hadi et ses ministres passent la plupart de leur temps en Arabie saoudite.

Pendant ce temps, les Émirats arabes unis ont donné du pouvoir aux séparatistes, en s’appuyant sur eux et sur d’autres pour gagner les batailles sur le terrain.

Le 12 août, les dirigeants des Émirats arabes unis et de l’Arabie saoudite se sont rencontrés pour discuter du Yémen, mais les images de réceptions somptueuses ont peut-être tenté de masquer l’impact du risque de « cuisson de la peau » au sein de leur alliance.

Alors, où s'arrêtera la guerre au Yémen ? Alors que l'on pense généralement que le long conflit dans ce pays d'Asie occidentale se terminera par la force militaire ou des négociations de paix, le conflit d'Aden a rendu la situation beaucoup plus complexe.

La guerre civile fait rage depuis quatre ans au Yémen, pays du Moyen-Orient. Photo : Google Maps

Une alliance fracturée ne suffit pas à faire pencher la balance en faveur de qui que ce soit, et elle peut même signifier que la guerre continuera et impliquera davantage de parties.

La légitimité et la crédibilité de Hadi en pâtiront s'il ne tient pas toutes ses promesses. Sur le plan humanitaire, la déconnexion d'un port vital comme Aden complique la réponse des missions humanitaires à la pire crise humanitaire au monde.

Cet incident a toutefois permis de dégager quelques points positifs. Il peut être perçu comme un signal d'alarme pour toutes les parties, leur faisant comprendre que toute solution durable doit s'attaquer aux obstacles rencontrés par chacune d'elles.

L’accord de Stockholm de décembre dernier sur le Yémen s’est concentré sur des objectifs à court terme, mais les discussions n’ont pas abordé les préoccupations immédiates ni les aspirations futures des séparatistes du Sud.

Il s’agit d’un point à reconsidérer une fois que la situation à Aden se sera calmée et que les parties auront accepté d’engager un dialogue sous les auspices de l’Arabie saoudite.