Même à minuit il y a le soleil

L’endroit le plus ensoleillé de la Terre se trouve peut-être sur une île de l’Arctique, au pays du soleil de minuit.

L'île d'Ellesmere dans l'Arctique. Photo : All Canada Photos/Alamy Stock Photo.

Une façon de déterminer où le soleil brille le plus est d'observer sa durée d'exposition. Selon la BBC, les statistiques montrent que les stations de recherche d'Eureka et d'Alert, sur l'île d'Ellesmere, au Canada, bénéficient d'un ensoleillement élevé.

Mai est le mois le plus ensoleillé, avec un ensoleillement de 65,4 % à Eureka, soit plus de 15 heures. Cependant, la température moyenne quotidienne est de -10 °C, ce qui n'est pas propice aux bains de soleil.

Les deux stations de recherche sont situées dans le cercle polaire arctique, à une latitude surnommée le « pays du soleil de minuit », car en été, le soleil ne se couche jamais sous l'horizon et brille des jours entiers. L'Arctique est une région enneigée, mais en théorie, on pourrait la considérer comme un désert avec très peu de nuages ​​et de pluie.

Avec 24 heures d'ensoleillement par jour et une couverture nuageuse relativement faible, la station de recherche de l'île d'Ellesmere bénéficie du plus grand nombre d'heures d'ensoleillement au monde, du moins en mai. Mais en décembre, la situation s'inverse. À l'opposé du soleil de minuit se trouve la nuit polaire, où le soleil ne se lève pas pendant six mois.

Selon les stations météorologiques des États-Unis, la ville de Yuma, en Arizona, est l'endroit le plus ensoleillé du monde. L'ensoleillement quotidien y varie de 11 heures en hiver à 13 heures en été, avec une probabilité d'ensoleillement atteignant 90 %.

« Le sud-ouest des États-Unis est sous l'influence d'anticyclones pendant une grande partie de l'année, ce qui amène de l'air chaud sur la région », explique Michael Crimmins, climatologue à l'Université de l'Arizona à Tucson. « Cela se traduit par de nombreuses journées sans nuages ​​et des températures douces. »

Yuma est réputée pour son ensoleillement grâce à sa situation subtropicale. Grâce à une circulation atmosphérique appelée cellule de Hadley, la région est à la fois chaude et sèche, selon Crimmins.

Îles hawaïennes dans l'océan Pacifique. Photo : Dennis Frates/Alamy Stock Photo.

En 2007, des scientifiques de la NASA ont utilisé des satellites pour trouver l'endroit le plus ensoleillé de la Terre. Les capteurs des satellites peuvent déterminer le rayonnement réfléchi par les nuages ​​ou par la surface terrestre, y compris les étendues d'eau. Les endroits les plus ensoleillés découverts par l'équipe se trouvaient loin des zones densément peuplées.

Les zones les plus ensoleillées au large se trouvent dans l'océan Pacifique, au sud d'Hawaï et à l'est de Kiribati. Sur terre, une zone du Sahara près d'Agadem, au Niger, présente la plus faible couverture nuageuse.

Désert du Sahara. Photo : Frans Lemmens/Alay Banque d'images.

Les chercheurs ont calculé l'énergie solaire quotidienne moyenne que ces zones recevaient de 1983 à 2005. L'énergie solaire enregistrée dans le désert était de 6,78 kWh/m2 et dans la mer de 6,92 kWh/m2, ce qui équivaut à la quantité moyenne d'électricité utilisée pour chauffer l'eau dans une maison américaine chaque jour.

« Les statistiques sont tirées de mesures de nuages ​​par satellite et d'autres informations sur l'atmosphère, puis estiment l'énergie solaire atteignant la surface », a déclaré Paul Stackhouse du Langley Research Center de la NASA à Hampton, en Virginie.

Selon VnExpress