Là où le «rêve» de l'Union soviétique est devenu réalité.

L'avion de transport lourd AN-225 Mriya. Photo : Sputnik

En réalité, l'accord signé en août 2016 pour céder à la Chine la licence de fabrication du plus grand avion cargo du monde, l'AN-225 Mriya (qui signifie « rêve » en ukrainien), a démontré que l'industrie aéronautique ukrainienne est incapable d'entreprendre des projets de grande envergure.

Cependant, de nouveaux espoirs sont apparus quant à la relance du projet et la production d'un second appareil AN-225. À l'heure actuelle, le sort du projet demeure incertain. Dans un entretien accordé à Sputnik, Alexey Leonkov, expert en industrie de la défense, et Dmitry Kiva, ancien directeur du bureau d'études ukrainien « Antonov », ont commenté les perspectives de l'entreprise et de son produit phare : l'avion de transport super-lourd AN-225 Mriya.

Selon Leonkov, le Mriya est un avion unique conçu pour accomplir des tâches spécifiques.

« À l'origine, cet avion n'était pas conçu pour transporter du fret en interne, mais dans une soute suspendue sous le fuselage (comme la navette spatiale Bourane). Peu de gens connaissent cette limitation, mais elle existait bel et bien », a affirmé Leonkov.

« Toutefois, si la Chine tente de transformer l'AN-225 en avion cargo, elle tombera dans le même piège que les experts du bureau d'études Antonov lorsqu'ils ont essayé de relancer la production de l'AN-225 », a expliqué l'expert russe.

Leonkov a ajouté qu'en réalité, céder la licence à la Chine pourrait s'avérer bénéfique, car l'appareil « ne sera pas mis hors service ». Cependant, selon lui, il est fort probable que les experts chinois ne parviennent pas à convertir l'AN-225 en avion cargo.

Il est possible de remettre à neuf l'AN-225 pour transporter des cargaisons volumineuses et très lourdes, mais cela nécessiterait des recherches approfondies, a déclaré Dmitry Kiva, ancien directeur du bureau d'études « Antonov », Héros de l'Ukraine, dans une interview accordée à Sputnik.

« Il est nécessaire de comprendre la situation actuelle du marché et les prix pour tirer des conclusions sur les avantages de cet avion par rapport aux autres. Les experts devraient mener des recherches approfondies », a déclaré le concepteur.

Kiva a suggéré que l'avion Mriya pourrait être utilisé dans le domaine spatial, notamment pour transporter des missiles comme le Bourane, autrement dit, pour accomplir la mission qui lui avait été assignée sous le régime soviétique.

D'après l'ancien directeur du bureau d'études Antonov, un deuxième avion AN-225 pourrait être produit prochainement, sous réserve de l'obtention des financements nécessaires. Il a toutefois précisé que cela semblait peu probable, car de nombreux systèmes et équipements du Mriya ont déjà été développés en Russie.

« Sans la participation de la Russie, il serait très difficile d'accomplir cette tâche. En réalité, toute tâche est réalisable ; tout dépend du montant de l'investissement. Il est possible de construire un nouvel avion meilleur que l'ancien, mais cela coûtera des milliards de dollars, et non des millions », a souligné Kiva.

Les tentatives de collaboration avec Airbus ont échoué.

« L’accord de coopération avec l’UE signé par l’Ukraine n’a pas engendré de développement économique ; l’Ukraine n’a pas encore été intégrée à la famille des nations sœurs européennes. Cet accord a pour conséquence que Kiev perd progressivement les innovations uniques réalisées par les bureaux d’études Antonov et Yuzhnoye », a commenté Aleksei Leonkov.

Un gros avion de transport. Photo : utnik / Vitaliy Ankov

« Aujourd’hui, Airbus se proclame “père de cette invention”, alors que l’Ukraine n’a tiré aucun bénéfice de sa participation à ce projet. Le bureau d’études Antonov espérait qu’une coopération avec Airbus permettrait à l’entreprise d’acquérir une renommée internationale », a déclaré Leonkov.

« Ils espéraient qu’Antonov retrouverait sa réputation dans tous les pays en tant que base de conception exceptionnelle et serait à nouveau reconnu comme un constructeur d’avions super-lourds », a déclaré Leonkov.

Pour sa part, Dmitry Kiva, ancien directeur du bureau d'études « Antonov », a nié que son entreprise ait été impliquée dans le projet.

« Le bureau d'études 'Antonov' n'a jamais collaboré de cette manière et n'était pas impliqué dans ce projet », a souligné Kiva.