Chaud : La « peste noire » est-elle sur le point de revenir massacrer l’humanité ?
La peste noire, qui a éclaté en peu de temps au XIVe siècle, a tué des dizaines de millions de personnes, soit 60 % de la population européenne. Un éminent scientifique prévient que si la Terre continue de se réchauffer, cette pandémie mortelle pourrait revenir hanter l'humanité.
"Peste noire"
À l'époque où la médecine n'était pas encore au point, les personnes atteintes de la peste ne survivaient pas. Photo : Getty.
La peste noire était une maladie causée par la bactérie Yersinia pestis et propagée par des rongeurs vivant en grandes colonies. Une telle zone était appelée « point focal ». Les épidémies humaines commençaient lorsque des rongeurs vivant dans des habitations humaines, généralement des rats noirs, étaient infectés.
La « peste noire » s'est répandue en Europe entre 1346 et 1353. Cependant, ce nom inquiétant n'est apparu que quelques siècles plus tard. La peste noire (atra mors) est en réalité une expression grecque ancienne utilisée en latin classique. À l'origine, elle était employée en poésie pour désigner l'obscurité et la peur associées à la mort, et non pas seulement une maladie spécifique. |
Les symptômes de la maladie comprennent un gonflement des ganglions lymphatiques sur tout le corps. Lorsque les vaisseaux sanguins des ganglions lymphatiques se rompent, le sang s'assèche et se transforme en caillots noirs qui bloquent la circulation sanguine. Des hémorragies internes peuvent également survenir dans des organes internes comme le foie et les poumons, et peuvent entraîner la mort. La maladie peut se transmettre d'une personne à l'autre par les voies respiratoires et les sécrétions respiratoires.
Au plus fort de la pandémie, de nombreuses personnes dans la rue utilisaient du parfum pour éviter l'odeur des morts. La maladie s'est propagée si rapidement que des cadavres jonchaient les rues, tandis que d'autres mouraient chez eux, inaperçus jusqu'à ce que l'odeur parvienne à leurs voisins.
On peut dire que la « peste noire » fut une terrible pandémie pour le monde, et plus particulièrement pour l'Europe. On estime que 200 millions de personnes sont mortes de cette maladie, qui s'est propagée de l'Europe à l'Asie. Rien qu'en Angleterre, la moitié de la population n'a pas survécu.
Les épidémies continuèrent de se propager pendant les 300 années suivantes, notamment la grande peste de Londres en 1665, qui tua un quart de la population. Malgré ses effets dévastateurs, la peste ne dura pas éternellement.
Les raisons sont multiples, comme le déclin des populations de rongeurs ou le développement réussi d’un vaccin par le médecin juif russe Vladimir Havkin au XIXe siècle.
La pandémie est-elle de retour ?
La pandémie de peste noire a dévasté l'Europe, bouleversant par la suite le mode de vie et la culture du vieux continent. Photo : Getty.
Selon le Daily Star Online, citant Peter Frankopan, professeur d'histoire du monde à la prestigieuse université d'Oxford, le réchauffement climatique provoquant la fonte des glaces entraînera des pandémies dangereuses telles que la « peste noire ».
M. Frankopan a notamment expliqué que la fonte du pergélisol libérerait des bactéries et des agents pathogènes dans l'environnement, après y avoir été enfouis pendant des milliers d'années. De plus, la hausse des températures mondiales créera un environnement propice au développement des bactéries responsables de la peste.
« Dans les années 1340, une augmentation de 1,5 degré Celsius de la température mondiale a transformé une minuscule bactérie en pandémie de peste noire », explique Frankopan, expliquant que la peste bubonique était la dernière pandémie de réchauffement climatique que l’humanité ait connue.
Selon le Daily Star Online, l'avertissement de M. Frankopan est jugé fondé, car plusieurs climatologues de renom ont précédemment annoncé conjointement qu'il ne restait plus que 12 ans à l'humanité pour empêcher la température de la Terre de se réchauffer de plus de 1,5 °C. Dans un rapport transmis aux Nations Unies, ces scientifiques ont affirmé que la hausse des températures provoquerait des inondations, des sécheresses, des phénomènes météorologiques extrêmes, etc., plongeant des centaines de millions de personnes dans la pauvreté.
