Dernières nouvelles : La peste noire se prépare-t-elle à revenir et à décimer l'humanité ?
Apparue en un temps record, la peste noire a emporté des dizaines de millions de vies au XIVe siècle, soit 60 % de la population européenne. Un éminent scientifique avertit que si le réchauffement climatique se poursuit au rythme actuel, de nouvelles pandémies mortelles pourraient menacer à nouveau l'humanité.
La Peste noire
Aux débuts de la médecine, ceux qui contractaient la peste survivaient rarement. Photo : Getty.
La peste noire était une épidémie causée par la bactérie Yersinia pestis et qui se propageait par le biais de grandes colonies de rongeurs. Une telle zone est appelée « épicentre ». Les épidémies humaines surviennent lorsque les rongeurs vivant dans les zones habitées, souvent des rats noirs, sont infectés.
La peste noire ravagea l'Europe entre 1346 et 1353. Pourtant, ce nom terrifiant n'apparut que plusieurs siècles plus tard. « Peste noire » (atra mors) est en réalité une expression grecque ancienne employée en latin classique. Elle était initialement utilisée en poésie pour désigner l'obscurité et la peur associées à la mort, et non pas seulement une maladie spécifique. |
La maladie se manifeste par un gonflement des ganglions lymphatiques dans tout le corps. Lorsque les vaisseaux sanguins de ces ganglions se rompent, le sang se dessèche et forme des caillots noirs, obstruant la circulation sanguine. Des hémorragies internes surviennent également dans des organes comme le foie et les poumons, pouvant entraîner la mort. La maladie se transmet d'une personne à l'autre par voie respiratoire, notamment par les sécrétions respiratoires.
Au plus fort de la pandémie, beaucoup de gens utilisaient du parfum dans la rue pour masquer l'odeur des morts. La maladie se propageait si rapidement que des cadavres jonchaient les rues, tandis que d'autres mouraient chez eux, dans l'indifférence générale, jusqu'à ce que l'odeur de décomposition parvienne aux voisins.
La peste noire peut être qualifiée de pandémie dévastatrice pour le monde, et particulièrement pour l'Europe. On estime à 200 millions le nombre de personnes décédées des suites de cette maladie, de l'Europe à l'Asie. En Angleterre seulement, la moitié de la population a péri.
La peste continua de se propager pendant encore 300 ans, notamment lors de la grande peste de Londres en 1665, qui décima un quart de la population. Malgré les ravages qu'elle causa, la peste ne pouvait pas durer éternellement.
Il existe de nombreuses raisons pour expliquer ce problème, par exemple le déclin du nombre d'espèces de rongeurs ou la mise au point réussie d'un vaccin contre la maladie par le médecin juif russe Vladimir Havkin au XIXe siècle.
La pandémie est-elle de retour ?
La pandémie de peste noire a ravagé l'Europe, bouleversant profondément le mode de vie et la culture du continent. Photo : Getty.
Selon le Daily Star Online, citant Peter Frankopan, professeur d'histoire mondiale à la prestigieuse université d'Oxford, le réchauffement climatique provoquant la fonte des glaces entraînera des pandémies dangereuses comme la peste noire.
Plus précisément, Frankopan soutient que la fonte du pergélisol libérera dans l'environnement des bactéries et des agents pathogènes enfouis depuis des millénaires. De plus, la hausse des températures mondiales créera un environnement idéal pour la prolifération des bactéries responsables de la peste.
« Dans les années 1340, une augmentation de 1,5 °C de la température terrestre a transformé une minuscule bactérie en la pandémie de peste noire », a expliqué le professeur Frankopan, ajoutant que cette peste était une pandémie alimentée par la dernière hausse des températures mondiales qu'a connue l'humanité.
Selon le Daily Star Online, l'avertissement de Frankopan est jugé fondé, car plusieurs climatologues de renom avaient déjà affirmé que l'humanité n'avait que 12 ans pour empêcher le réchauffement climatique de dépasser 1,5 degré Celsius. Dans un rapport remis aux Nations Unies, ces scientifiques ont soutenu que la hausse des températures entraînerait des inondations, des sécheresses, des phénomènes météorologiques extrêmes et plongerait des centaines de millions de personnes dans la pauvreté.
