Un agriculteur de Nghe An invente un séchoir à riz à partir de ses souvenirs de pauvreté

À 60 ans, M. Tran Hoai Nam est encore couvert de boue, retroussant ses manches dans la cour. Pourtant, aux yeux des villageois, il est l'« ingénieur du village ». Militaire d'origine, après avoir quitté l'armée, M. Nam a travaillé comme réparateur automobile à Vinh, puis est retourné dans sa ville natale pour se consacrer à la production agricole. Mais il n'avait qu'une idée en tête : en période de famine, pendant la période de soudure, le riz n'était mûr qu'avec quelques épis. Ses parents récoltaient chaque branche, la battaient à la main et la faisaient frire à la poêle pour obtenir du riz et lutter contre la faim.

« À l'époque, griller le riz dans une poêle en fonte, puis le piler avec un pilon, était très difficile. Mais étrangement, le riz ainsi grillé était plus délicieux et parfumé que le riz séché au soleil », se souvient M. Nam, le regard perdu au loin. Plus tard, ayant l'occasion de voyager dans de nombreux endroits, du delta du Mékong à la Thaïlande, il a compris un point commun : la qualité d'un bon riz dépend grandement de la technique de séchage après la récolte.

En 2024, il entreprit de rechercher et de fabriquer un séchoir à riz – une invention que peu de gens croyaient réalisable pour un agriculteur. Sans capital, sans conception standard et sans équipement technologique moderne, il étudia chaque principe, visionna des vidéos en ligne, photographia des modèles de séchoirs d'usine, nota minutieusement chaque page de vieux carnets et procéda à des tests.

« Pour les agriculteurs, la difficulté d'inventer n'est pas la réflexion, mais le capital et la conception. Le reste consiste simplement à comprendre les principes et à y parvenir », a expliqué M. Nam.

Pendant une année entière, sa cour résonna du bruit des machines à découper, de l'odeur de la fumée de soudure et des tas de ferraille. Il plia, souda, assembla, testa, puis démonta pour les modifier. Fin mai 2025, son premier séchoir à riz fonctionnait officiellement parfaitement. Personne ne s'attendait à ce que sa machine soit « testée par le feu » au même moment où Nghe An souffrait de pluies inhabituelles et prolongées, empêchant de vastes rizières de sécher, de moisir et même de germer.

Alors que les habitants peinaient à sauver leur riz, le séchoir de M. Nam leur a sauvé la vie. « Quand nous avons appris que M. Nam avait inventé un séchoir, tout le monde était ravi. Heureusement, grâce à sa machine, mes 5 tonnes de riz ont été sauvées de la germination », a déclaré Mme Nguyen Thi Huong, du hameau de Hung Son, commune de Kim Lien.

Le séchoir à riz de M. Nam a une capacité de 1,5 tonne par lot et un temps de séchage de 4 heures. Il fonctionne au charbon de bois, mais est conçu pour absorber la chaleur en circuit fermé, sans produire de fumée ni polluer l'environnement. Il est équipé d'un système de ventilation qui souffle de l'air chaud, passe par l'onduleur et absorbe l'humidité pour sécher le riz uniformément. Chaque lot ne consomme qu'environ 15 kg de bois de chauffage et quelques kilowatts d'électricité, ce qui le rend bien moins cher que les autres séchoirs du marché.

M. Nguyen Duc Thuan, commerçant spécialisé dans l'achat et l'exportation de riz, a déclaré : « J'ai apporté le premier lot de riz pour essayer de le sécher avec la machine de M. Nam. Le résultat a été inattendu : le riz a atteint le taux d'humidité idéal, il était parfumé, collant, ferme, d'une belle apparence et plus rentable qu'un séchage au soleil. Si nous ajoutions un mécanisme automatique de versement et de déchargement du riz, ce serait formidable. »

Pendant que la machine était testée, tout le village est venu observer, tous étaient émerveillés. Certains apportaient des sacs de riz à sécher, d'autres prenaient des photos et des vidéos à partager. M. Nam manipulait la machine, réglait la température et surveillait l'horloge, veillant à ce qu'elle ne chauffe ni ne baisse trop. Malgré la surcharge et l'absence d'assistants, M. Nam n'a refusé aucun des villageois. Comprenant que chaque grain de riz était le fruit du travail d'une saison entière, il serait déchirant de le laisser s'imprégner de vapeur et germer sous l'effet de la pluie, puis de le jeter.

Au-delà des solutions techniques, le séchoir transforme également la perception de l'agriculture et de la conservation post-récolte pour les agriculteurs. « Le goût du riz est dû à sa couche de son. Bien séché, le son se transforme en huiles essentielles et pénètre à l'intérieur, rendant le riz plus collant et parfumé. Le séchage contribue également à éliminer les germes, à prévenir les termites et à prolonger la durée de conservation », a analysé M. Nam.

M. Tran Van Thien, président de l'Association des agriculteurs de la commune de Kim Lien, a affirmé : « L'invention du séchoir par M. Nam représente un grand pas en avant pour les agriculteurs de la région rizicole. Pendant la saison des pluies, sans séchoir, des centaines de tonnes de riz peuvent être endommagées. Nous préparons un dossier pour demander sa reconnaissance en tant que “Scientifique Agriculteur”. »

Quant à M. Nam, après une année entière de développement de son invention, il n'a qu'un souhait : « La machine est actuellement testée et progressivement perfectionnée. Je suis prêt à partager la conception et le fonctionnement complet du séchoir à riz. J'espère simplement que chaque hameau et chaque coopérative disposeront d'un séchoir comme celui-ci, afin que les habitants n'aient plus à s'inquiéter de la décoloration des grains de riz dans la cour pendant la saison des pluies, et que le riz de notre région puisse rayonner plus loin. »

Au milieu d’un climat capricieux, au milieu de champs toujours aux prises avec le problème de « bonne récolte, prix bas – bon prix, mauvaise récolte », l’invention de M. Nam permet non seulement de sécher le riz mais prouve également que les agriculteurs peuvent maîtriser complètement la technologie et créer de la valeur à partir de leurs propres champs.